- Простите, - сказала мама, - я бы хотела узнать, чем это мой ребенок занимался у вас почти до шести часов вечера.

- У нас?! - удивился Петр Петрович. - Он у нас не занимается. Кажется, у него была "тройка" по математике, и я его не принял.

- Ах, так! - горестно воскликнула мама. - Значит, он мне солгал?

- Я не лгал, - всхлипнул Димка. - Я сидел в ракете, чтобы ее не увезли...

- Ну, все! - сказала мама. - Извините меня, Петр Петрович. А с тобой, она повернулась к Димке, - с тобой сегодня вечером будет разговаривать папа.

- Но я же взаправду сделал ракету! Она настоящая: в ней даже двигатель есть! - горячо настаивал Димка. - Ну почему ты мне не веришь, мама? Петр Петрович, ну пойдемте, пожалуйста, вместе с нами. Я давно хотел вам ее показать. Это совсем недалеко. Пойдемте!

- Ладно, - согласился Петр Петрович. - Пойдем посмотрим, что там у тебя такое.

И Димка в сопровождении мамы, Петра Петровича и любопытных старшеклассников отправился на стройку.

Возле ракеты уже стояли рабочие, а большой зеленый автокран урча пятился к ней, чтобы подцепить крюком. Неподалеку ждала грузовая машина, возле которой нетерпеливо топтался прораб.

В глазах Петра Петровича промелькнуло удивление.

- Ты это сделал сам? - серьезно спросил он.

- Сам, - гордо ответил Димка. - А если бы вы видели, что у нее внутри!

- Постойте, товарищи, - обратился к рабочим Петр Петрович. - Одну минуточку. Прежде чем вы увезете отсюда это сооружение, позвольте нам его осмотреть.

- В чем дело? - вмешался прораб. - Какое, собственно, отношение вы имеете к этой трубе?

- К трубе - никакого, - спокойно ответил Петр Петрович. - Но ведь это не труба. Это - ракета.

Сзади захихикали старшеклассники.

- Ракета? - удивился прораб. - Ах, ракета! - и он устало махнул рукой. Не мешайте нам, товарищи. Мы и так вторую смену подряд работаем!..

- Понимаю, - не сдавался Петр Петрович. - Но мы вас задержим всего минут на пять-десять, не больше. Поймите: может быть, здесь сейчас решается судьба человека. Так стоит ли говорить о каких-то десяти минутах?

- Ладно, - сказал прораб и повернулся к рабочим: - Перекур! Димка полез в ракету. Он привычно распахнул люк и уселся в кресло. Все складывалось именно так, как он себе представлял. Петр Петрович, сам Петр Петрович стоял внизу, окруженный ватагой старшеклассников, и внимательно разглядывал его, Димкину, ракету. И Димка звенящим от волнения голосом стал рассказывать, как она устроена.

- Я бы уже давно позвал вас сюда, но у меня никак не заводится двигатель, - заканчивая рассказ, пожаловался Димка. - Ну никак не заводится!

Петр Петрович понимающе кивнул:

- Мы поможем тебе освоить двигатель. А сейчас прощайся со своей моделью и вылезай.

- Я только одну минуточку, - сказал Димка. Он закрыл за собой крышку люка, задвинул засов и замер, уставившись на приборную доску. Руки его сами собой легли на рычаги управления. Он откинулся в кресле, закрыл глаза и стал отсчитывать время:

- Пять, четыре, три, два, один. Пуск! - И Димка что есть силы дернул рукоятку.

Внизу что-то загрохотало. Вздрогнув, Димка открыл глаза и увидел сквозь иллюминатор стену нового дома, озаренную ярким, слепящим светом. Грохот стремительно нарастал, переходя в оглушительный рев. Ракета задрожала всем корпусом, и Димка почувствовал, как страшная тяжесть прижимает его к сиденью. "Мама!" - хотел крикнуть он, но язык не слушался. Димка подтянулся к иллюминатору и глянул вниз: крыши домов, улицы, крошечные фигурки людей стремительно удалялись от него. Но вот все заволокло туманом, и Димка понял, что ракета пробивает облака. А вот уже и облака, похожие сверху на снежные поля, проваливались куда-то вниз, и небо, прежде голубое, стало темнеть на глазах. Зажглись звезды, Земля превратилась в голубоватый шар, медленно, как во сне, уплывающий вдаль.

А ракета летела все быстрее и быстрее. Вот уже Земля стала маленькой звездой, вот другие звезды, рассыпанные в черном бархате космоса, стали ближе и ярче.

"Куда я лечу?! - с ужасом думал Димка. - Что же теперь будет?"

Одна из звезд, стремительно увеличиваясь в размерах, неслась навстречу ракете. Ракета медленно повернулась хвостом к звезде, которая все росла и росла, пока наконец не заслонила собой все небо.

И снова навалилась тяжесть, вдавила Димку в сиденье. "Посадка", догадался он. Краем глаза Димка увидел, как промчались мимо иллюминатора облака, потом почувствовал, что тяжесть отпускает его, потом ощутил мягкий толчок, и вдруг наступила тишина...

Глава 4

Анита

Димка выглянул в иллюминатор и увидел большую поляну, окруженную густым лесом. Он отодвинул засов и осторожно открыл люк.

Светило солнце, легкий ветерок пробегал по листве, в кронах деревьев щебетали птицы. Димка вылез из ракеты и огляделся. Поляна как поляна. Только деревья какие-то незнакомые, только солнце какое-то чересчур большое, а от диковинных фиолетовых цветов шел непривычно пряный запах.

"Куда же это я попал? - с беспокойством подумал Димка. - Как мне теперь отсюда выбраться?"

Большая птица, похожая на павлина, уселась на ближайшем дереве, уставилась на Димку и трижды громко каркнула - совсем как земная ворона.

И тотчас к ней стали слетаться другие такие же птицы. И оттого, что Димка никогда прежде таких птиц не видел, ему стало страшно. Показалось, что в кустах кто-то притаился. Димка задержал дыхание. Так и есть: до его слуха долетел едва различимый шорох.

Хрустнула ветка...

- Кто здесь? - дрожащим голосом спросил Димка. В кустах кто-то завозился, дрогнули ветки, и из темно-зеленых зарослей показалась голова девочки.

Как ни испуган был Димка, он все же успел заметить, что незнакомка напугана еще больше.

- Вот глупая! - облегченно выдохнул он. - Зачем ты сюда забралась?

Девочка молчала и только часто-часто хлопала длинными ресницами, готовая вот-вот расплакаться.

- Ты меня не бойся, - поспешно заверил ее Димка. - Я тебя не трону. Ты только скажи, где мы находимся и как выйти к ближайшему городу.

Девочка молчала.

- Хочешь, я тебе значок подарю? - Димка, не раздумывая, снял с куртки свой любимый значок с изображением лунохода и шагнул к девочке: - На, бери. Не жалко.

Девочка сначала было попятилась, но потом робко протянула руку, взяла значок и с удивлением стала его разглядывать.

- Тебя как зовут? - спросил Димка.

- Анита, - ответила девочка.

- А меня Димка.

- Димка? - переспросила она. - Димка... Какое странное имя! - И она тихонько засмеялась.

- И вовсе не странное, - обиделся Димка. - Обычное имя. У нас в школе знаешь сколько Димок?

- А что такое школа? - спросила девочка.

- Ты не знаешь, что такое школа?! - удивился Димка.

- Не знаю.

- А что же ты делаешь?

- Собираю лесные орехи, - ответила она, поднимая с земли плетеную корзинку. - Я как раз собирала их тут, когда в небе что-то загудело. Я очень испугалась... Думала, это злой дух Зорр, который всех убивает...

- Так это я прилетел! - догадался Димка.

- Откуда? - спросила девочка.

- Оттуда, - он показал в небо.

- Такого не бывает, - печально сказала она. - Люди не могут летать. Летать могут только духи.

- Вот глупая! - воскликнул Димка. - Откуда ты только взялась? Ну какой же я дух? - и он перекувыркнулся через голову, попытался сделать стойку на руках, но неуклюже плюхнулся на землю. - Разве я похож на духа?!

- Нет, не похож, - сказала Анита. - Совсем не похож. Вот только одежда на тебе какая-то странная...

Только сейчас Димка обратил внимание, как одета девочка. Платье из грубой серой ткани, деревянные башмаки, а на шее - бусы из разноцветных косточек.

- Честное пионерское, я не дух, - заверил Димка. - Я проголодался, я хочу есть. Скажи, разве духи когда-нибудь хотят есть?

- Верно, - отозвалась Анита. - Значит, ты не дух. Пойдем, моя мама тебя накормит.