- Ты помнишь Кристину Шелтон, ту, что так нравилась нам в школе? как-то спросил Джин.
- Ну?
- Представляешь, недавно я наткнулся на её фотографии в одном пикантном журнале.
- Не может быть, - возразил Ричард, - Я виделся с ней. И не думаю, что она таким занимается.
- Ты с ней виделся и ничего мне не сказал? - возмутился друг.
Донован промолчал. Ведь он не просто с ней виделся, а встречался несколько месяцев.
- Ну, может сейчас она и не снимается для таких изданий, это был номер трёхлетней давности. Но тело у неё потрясающее.
У Ричарда нервно задёргались скулы. Ему даже захотелось ударить беднягу Мастерсона. "Хорошо, что мы с Кристиной расстались, - подумал он, наливая виски, - Не думаю, что смог бы всё это стерпеть. Она была вредной привычкой, и только. Надо же, любой кретин мог любоваться её телом, даже кто-то из тех, кого я знаю. Да, она явно мне не пара".
Это событие ещё больше сблизило Ричарда с Селли. Девушка искренне полюбила его. Теперь они стали встречаться чаще. Постепенно их отношения перешагнули черту невинности. Он стал первым мужчиной в её жизни.
- Ты должна переехать ко мне, - предложил Донован, - Мы должны жить вместе.
- Ты уверен, что любишь меня? - спросила Селли.
- Конечно. Ты первая женщина, к которой я испытываю что-либо подобное. Твоя нежность, твоя чистота очаровали меня.
- Я безумно люблю тебя, Ричард, - сказала девушка, прижимаясь к его груди, - Я знаю, что ты сделаешь меня счастливой. И мы будем жить вместе.
- Значит ты говоришь "да"?
- Да!
Он приподнял её и закружил. Потом посмотрел как-то странно, подхватил и понёс в спальню.
- Я хочу познакомить тебя со своими родителями, - добавил Донован, опуская её на кровать, - Мы ужинаем у них в среду.
Селли не знала об отношениях Ричарда с Кристиной. Он не хотел посвящать её в свою прошлую жизнь. Но однажды Селли перебирала старые вещи и нашла открытку, подписанную К.Ш. Она спросила Рика, что означают эти инициалы.
- Кто она такая? Керолайн? Карен? Клер?
- Почему ты думаешь, что это женщина. Может это Керк или Кристофер?
- Так могла написать только женщина.
- Ладно, признаюсь, - неохотно ответил он, - Её звали Кристина. Это было очень давно. Она для меня ничего не значила.
- А я? Что я для тебя значу? - спросила Селли, усаживаясь к нему на колени.
Он крепко обнял её.
- Ты для меня - самая желанная женщина в мире.
Рик и Селли жили вместе уже два года. Все знали, что они помолвлены и скоро поженятся, но не знали когда.
Ричард почему-то откладывал оглашение конкретной даты. А Селия никогда ему не противоречила. Если он так решил, значит так лучше. Она верила, что их отношения построены на любви и доверии. Какая разница, когда это произойдёт, ведь главное в том, что они будут вместе.
Но один единственный телефонный звонок перевернул их жизнь.
Как-то вечером Ричард работал дома в своём кабинете. Накопилось много незавершенных дел. Селли уже спала. Зазвонил телефон. Он снял трубку.
- Ричард, - произнёс знакомый голос.
- Кристина? - сдержанно ответил он.
- Извини, что беспокою тебя в такой поздний час. Если бы дело не было таким важным для меня - я бы не позвонила.
- Что случилось? - грубовато спросил Донован.
- Это не телефонный разговор. Давай встретимся завтра утром, скажем в девять, в ресторанчике Морроу на Линтон авеню.
- Я не уверен, что нам следует встречаться.
- Поверь, это серьёзно. Ничего личного. Только бизнес, - её голос звучал немного взволнованно, - Мне самой неприятно просить тебя об услуге. Но, возможно, от завтрашней встречи будет зависеть моя жизнь.
- Что? - переспросил Ричард, - Кристина, куда ты впуталась на этот раз?
- Завтра я всё тебе объясню.
Ресторан "У Морроу" располагался в очень удобном месте. Это было место, где часто за ланчем встречались бизнесмены. Ричард пришёл как и было условленно в девять утра и занял столик на открытом балконе, утопающем в зелени цветов. Он нервно поглядывал на часы. Кристина опаздывала. Прошло почти полчаса, когда она появилась в проходе.
К столику подошла красивая женщина в элегантном красном костюме, положила сумочку на стол и села напротив Ричарда.
- Ты опоздала, - сердито сказал он.
- Я была уверена, что ты меня подождёшь, - она беззаботно улыбнулась.
- Ладно, перейдём к делу. Что у тебя случилось?
Она опустила глаза, ища подходящее начало для своего рассказа.
- Может ты слышал о Винни Паретто. В последнее время я встречалась с ним.
- Он же связан с мафией! - воскликнул Ричард, - Как ты могла с ним связаться?!
- Это отдельный разговор. Дело не в нём.
Донован постукивал ложечкой по чашке с кофе. Нервозность выражалась в его движениях.
- У меня возникли серьёзные финансовые проблемы. Я могла потерять своё агентство. Винни оставил у меня крупную сумму денег и я воспользовалась ими.
- Ты взяла деньги мафии?!
- И они об этом ещё не знают, - спокойно добавила Кристина.
- Что же ты собираешься делать?
- Я должна вернуть деньги в ближайшие три дня. Естественно, что никакой банк не даст мне кредит за такое короткое время. Поэтому я обратилась к тебе.
- Хорошо, - сказал Ричард, беря себя в руки, - Я дам тебе необходимую сумму.
- Нет, Рик. Многое может измениться в этом мире, только не это. Я никогда не возьму твоих денег, - бирюзовые глаза гордо просияли, - Но ты мог бы поручиться за меня перед банком. Я знаю, что у тебя есть связи в финансовой сфере.
- И сколько тебе нужно? - спросил он.
- Полмиллиона.
Ричард тяжело вздохнул. Он не мог ей отказать.
- Только пообещай, что как только вернёшь деньги, немедленно порвёшь с Паретто, - потребовал он.
- Согласна.
- Тогда не стоит терять времени. Едем в банк.
Они сели в его машину. Донован поехал в банковскую кампанию "Стил & Крамер". Ему уже доводилось иметь с ними дело. Дать поручительство за Кристину не составило труда. Для нее оформили официальный кредит. Вся операция заняла не больше часа.
- Ты мне очень помог, Рик. Спасибо, - сказала она, выходя из банка.
- Что б там ни было, я желаю тебе добра.
- Не волнуйся, у тебя не будет проблем. Я верну кредит в установленный срок, - пообещала Кристина, - Теперь мне надо поймать такси. Попрощаемся здесь.