Мы не пропустили ничего интересного. Нас приветствовали гудками все встречные суда и баржи, и в ответ мы звонили в нашу дореволюционную медную рынду, подвешенную под пастью "Дракона"...
Во время плавания мы посетили и исследовали подземные меловые монастыри и древние монашеские пещеры в Дивногорье, Костомарово, Белогорье и Дерезовке. То, что мы увидели, было для нас незабываемым -- запутанные лабиринты подземных переходов и туннелей, соединяющих пещеры, кельи и гробы, высеченные монахами в глубинах гор, где даже летом так холодно, что изо рта идет пар, и охватывает желание поскорее увидеть дневной свет...
Мы восхищались природой тех мест -- бескрайние просторы степей, густые леса, живописные меловые горы, и сам батюшка-Дон -- великий, мощный, вечный...
В окрестностях Старой Калитвы десятки самых красивых и любопытных девушек атаковали наш плот, стараясь залезть на него и поближе познакомиться с нами...
Мы обросли бородами и немного одичали. Но наши тела налились силой, стали бронзовыми и худощавым. Наши мозги начали светиться от фосфора, -- так много рыбы мы съели во время нашего похода... Когда на рыбу уже невозможно стало смотреть, в одно прекрасное утро мы приготовили себе на обед речные мидии и лапки лягушек в чесночном соусе... Лично мне это не понравилось, -хотя бы потому, что было жалко убивать лягушек...
Но не думайте, что мы питались скудно и однообразно. Виктор был не только талантливым строителем плота и нашим капитаном, но и великолепным коком. Периодически он готовил нам разные вкусные вещи: блинчики, омлеты, харчо и прочее...
Во время экспедиции я выполнял обязанности кинооператора, а также вел дневник, где записывал все самое интересное и примечательное, что произошло с нами. И теперь, завершая свой очерк, хочу привести читателям выдержку из этого дневника -- описание одного из дней нашей экспедиции.
"Девятнадцатый день путешествия. Сегодня у меня был чудесный день. Отчалили мы от места стоянки в девять утра. Без двадцати десять, еще до завтрака, я решил поплавать, благо погода с утра была просто превосходная. Проплавал минут сорок. Во время заплыва вышел на небольшой пляж на левом берегу, где-то между Николаевкой и Нижним Карабутом. Выйдя на берег, я обнаружил идеальное место для длительного отдыха: людей нет, отличный песочек, тропинка от пляжа ведет на поляну на пригорке, где было бы неплохо установить палатку. Напротив, на соседнем берегу, виднеются камыши и затоны, где, наверное, хорошо ловится рыба. Немного ниже по течению я увидел еще один пляж -- такой же безлюдный, как первый, но более обширный. Дальше пошли очень живописные места: высокий, желтый песчаный склон метров пятидесяти высотой был покрыт сверху густым, темным ельником, как шапкой. Противоположный берег имел совсем другой вид -- равнинный, заросший кустарником и лиственными деревьями, а из-за поворота показались далекие, ослепительно-белые меловые горы...
После завтрака я, как обычно, занялся английским, а в половине третьего опять пустился в заплыв. Плавал долго, и сначала было не совсем комфортно из-за ветра, но потом ветер утих. Я поплыл вперед по течению на опережение "Дракона". Увидев за поворотом приближающийся пляж с большим количеством отдыхающих, я решил немного их попугать, притворившись утопленником, который лежит на спине, а его несет вниз течением реки. Изображал утопленника минут пятнадцать, пока меня несло мимо пляжа, а потом перевернулся на живот и посмотрел на реакцию людей на берегу. Многие стояли и настороженно смотрели из-под козырьков ладоней, видимо, поверили, что я -- настоящий утопленник. Было смешно.
Чувствовал себя, как рыба в воде. Никакой усталости и огромное удовольствие от длительного плавания по донским просторам. Выплыл к меловым горам, высоким и красивым. Вылез на маленький меловой пляж, расположенный между двумя группами деревьев на берегу. Подняв голову, увидел гору прямо перед собой и решил подняться на ее вершину. Без страха, с чувством какого-то восторга, полез вверх по крутому склону, цепляясь за небольшие меловые выступы и редкую траву. Когда стометровый подъем закончился, передо мной открылось живописное плоскогорье, изрезанное балками и расщелинами. Обернувшись, я увидел огромную панораму нижней равнины, раскинувшейся в жарком мареве на десятки километров вдаль, а прямо под собой -- блестящую, словно стальную, ленту Дона с крошечным "Драконом", медленно выплывающим из-за поворота реки.
А здесь, наверху, было очень хорошо: ровное, не заросшее густыми травами место, меловые разломы, легкий ветер и полное безлюдье. Я пошел босиком вдоль обрывистого края горы в полном одиночестве, срывая различные травы и растения, растирая их пальцами и нюхая ароматы. Особенно интересные запахи были у чабреца, различных видов полыней и каких-то фиолетовых соцветий. Но и все остальные травы имели чудесные ароматы -- у каждого свой, фирменный... Так я и шел по макушкам гор -- в солнце, в ветре и в ароматах трав.
И если бы не забота -- не пропустить плот -- я был бы полностью отключен от мыслей. Я почувствовал, что состояние слияния с окружающим миром уже совсем близко от меня. Нужно просто стать бездумным и беззаботным, и бродить по этим горам, не замечая ни времени, ни себя и не думая ни о чем... Вот оно -- состояние счастья!
Я миновал три или четыре небольших оврага, прорезающих горный склон. Ослепительно-белый мел, живописные мощные разломы, бордово-красная глина, редкие деревца вдали... Множество цветов и насекомых. Какая-то аура величия и блаженства окружает эти горы. Здесь нужно жить. Нужно приехать сюда, поставить палатку и бродить каждый день по этим горам, забывая о времени и постигая мир...
С такими вот мыслями, сосредоточенный и расслабленный одновременно, я спустился вниз, к Дону. Войдя в воду и осмотревшись, я нашел глазами видневшийся вдали "Дракон" и поплыл к нему...".
Заключение.
Будем ли мы и дальше счастливы в нашей жизни? Уверен, что будем. Но как бы не были мы счастливы в будущем, какие бы удивительные переживания нам не довелось испытать в разных странствиях, мы никогда не забудем эти путешествия на плоту по Дону -- путешествия, предпринятые лишь для того, чтобы осуществить детскую мечту...