- Сюда! - воскликнула Минди, подталкивая меня в проем.
Под прикрытием огня отряд вошел в пещеру из вырубленного цельного природного камня. Других входов-выходов не видно.
- Закрывайте дверь! - Джессика перезаряжала винтовку.
Бесчисленные волны водяных демонов накатывались на берег и кошмарными шеренгами шли прямо на нас.
- Скорей! - заорал Джордж, выпуская град взрывных пуль из своей неуклюжей пушки.
На всякий случай я обшарил внутреннюю сторону двери - ничего, ровная, гладкая поверхность; ни символов, ни клавишей.
8
- Найдите другую клавиатуру! - приказал я, обследуя стены.
Отец Донахью встал в проеме двери с Джорджем, и вместе они поливали из огнемета первые шеренги водяных созданий. С громким шипением водяные растекались, и на их место из волн вставали десятки новых.
- Это становится не смешно! - заорал Джордж, перекрывая рев горящих струй. - Закрывайте эту проклятую дверь!
Джессика изящно тронула дверь одним пальчиком, а Минди изо всех сил поддала ногой.
- Мы стараемся! - дуэтом пропели девушки.
- Сейчас не до шуток! - Ричард закатывал рукава. - Всем отойти!
Мы быстро отошли от проема. Бешено жестикулируя, чародей прокричал что-то на незнакомом языке, и камеру мгновенно поглотила кромешная тьма.
- Ты этого добивался? - спросил чей-то голос. - Заклинание сработало?
- Еще как! - ответил довольный голос.
Защелкали фонари, и в ярких белых лучах мы увидели, что дверной проем наглухо замурован красными каминными кирпичами.
- Отличная работа! - Я похлопал его по плечу.
- Спасибо, - улыбнулся он.
- А почему именно кирпичи? - полюбопытствовала Джессика.
- Просто первое, что пришло в голову.
Отец Донахью приладил насадку на шипящее дуло своего оружия.
- Пошли, Ренолт! Организуем линию огня, на случай если они прорвутся.
Джордж кивнул:
- Есть!
Но как только он сделал шаг от кирпичной стены и носок его сапога сдвинулся с линии движения двери, вся каменная масса немедленно встала на свое место и закрылась. Наступила напряженная тишина.
- Дверь-то автоматическая! - ахнула Минди, внезапно все поняв. - Эта чертова штуковина не могла закрыться, пока на ее пути было препятствие!
Извергая проклятия, Ричард сгреб нашего толстяка стрелка за воротник.
- Из-за тебя я чуть не погиб, Ренолт! - зарычал он.
- Это еще только начало, Андерсон! - рявкнул тот в ответ.
Некоторое время они наскакивали друг на друга, отпуская при этом такие выраженьица, что ой-ей-ей, потом это им надоело и они со смехом расступились в разные стороны.
Как ни странно это звучит, иные военные командиры, я слышал, не разрешают своим подчиненным такого рода шутки. На мой взгляд, это просто идиоты - такие легко поддаются врагу или погибают от пуль своих же. Юмор снимает напряжение и укрепляет моральный дух. Первая настоящая шутка, с тех пор как исчез Рауль...
- Эй, смотрите-ка! - Ричард показал жезлом.
Мы обернулись: на стене пещеры, за нами, образовался туннель - раньше его не было - шириной и высотой футов десять; он вел в глубь скалы, лучи фонарей не достигали конца...
Минди пошарила фонарем вокруг - ничего нового.
- Должно быть, образовался в тот момент, когда закрылась дверь.
- Разумное объяснение, - согласился Донахью. - Типичная мера безопасности.
- Значит, у них есть враги?
- Теперь есть! - Джордж прилаживал фонарь к дулу своей пушки.
Я уже готов был немедленно отправляться в путь, но тут как-то повнимательнее присмотрелся к своим ребятам: да, вид у всех довольно бледный... А ведь мы ни разу не отдыхали с тех самых пор, как подверглись нападению на озере. Пятнадцать часов кряду без перерыва после инструктажа в штабе. Место, конечно, не совсем подходящее для разбивки лагеря, но короткий отдых не помешает.
- Побудем здесь минут десять. - Я проверил заряд своего гранатомета. - Если водяные до сих пор не прорвались в дверь - имеем право сделать перерыв на обед.
- Прямо здесь? - выгнула бровь Джессика. - Я думала, хоть немного пройдем вдоль туннеля...
- Почему бы и не здесь? - поддержала меня Минди. - По крайней мере, точно известно, что с одного направления атаки не ожидается.
Каждый занял боевую позицию с оружием наготове. Десять минут текли мучительно медленно...
Наконец минутная стрелка на моих часах установилась на двенадцати - я вздохнул с облегчением: сосало под ложечкой, голова еще трещала после падения самолета. К счастью, наш двойной барьер оказался прочным.
- О'кей, короткая передышка! Только вода и рацион "К"! Огня не разводить! Смена часовых как обычно.
Все радостно сбросили на землю рюкзаки и стали раскрывать пакеты с едой. Я заступил на пост первым; не запивая, проглотил несколько таблеток аспирина из карманной аптечки и встал спиной к стене, откуда мог следить и за дверью, и за туннелем.
Несколько минут в мертвой тишине раздавалось только шуршание оберток, жевание и чавканье. Заглотав еду, Джордж сменил меня на часах, и я с удовольствием присоединился к остальным - аспирином не больно-то пообедаешь. Жуя сандвич, Донахью возился с огнеметом, проверяя его состояние.
- Боюсь, он уже ни на что не годен, - грустно констатировал святой отец. - Горючей смеси не больше чем на десять секунд. Не стоит орать его с собой.
- Тогда возьми вот это! - Джессика протянула ему пневматический пистолет.
- Но, Джесс... - нерешительно начал он.
- Ведь это твое любимое оружие?
- В общем, да.
- Ну и бери его! У нас достаточно патронов, а я воспользуюсь винтовкой эм-шестнадцать - вообще не люблю огнестрельного оружия.
Истинная правда: если я даже в повседневной жизни никогда не расставался со своим "Магнумом-357" компании "Смит и Вессон", даже в душ брал его с собой, то Джессика и на задании предпочитала пользоваться тазером. Пистолет выстреливал крошечные острые крючки на длинных проводах. Когда крючки попадали в движущуюся цель, например в тело человека, электрическая батарея посылала заряд такой мощности, что им можно было свалить разъяренного носорога. Но только лишить сознания, а не убить. Тазер - абсолютно безвредное оружие. Иначе Джессика не могла: негативные психические вибрации, исходящие от огнестрельного оружия, объясняла она, нарушают ее умственную гармонию. Я усмехнулся про себя. Уж эти мне специалисты по психике! Жить с ними невозможно, но и без них никак нельзя...