— Это в рекламе. А в жизни — чем значимее человек, тем он проще. Ты видел, в чем ходят миллиардеры, когда их показывают в документальной хронике?

— Приходилось.

— А они, каждый из них, являются президентами нескольких крупнейших компаний.

— Убедил. Второй совет?

— Второй — при прощании с Бизоном… протяни ему руку первым.

Старицкий внутренне содрогнулся от такой перспективы.

— Это важно?

— Для меня — да.

— Хорошо.

Расставшись с Крестным, Влад отправился в однокомнатную квартиру Весты, где они жили первое время, пока не купили новую. Теперь она стала для Калужных чем-то вроде кладовки, в которой они хранили малоиспользуемые в быту вещи.

Экипировавшись, по совету Крестного, 8 одежду попроще, Принц поехал в спортзал.

Френд оценил новшество в одежде Принца одобрительно. Остальные недоуменно.

Экзамен начался с разминки. Никому бы и в голову не пришло осуждать генерального, будь он только экзаменатором. Но Принц, волнуясь и невольно опасаясь за свою репутацию, проходил вместе со всеми остальными все этапы экзаменационной эстафеты.

Торс сумел собраться и показал результаты не хуже, чем остальные участники. И это порадовало Влада. Порадовало и то, что Антон справился со своими амбициями, и когда на экзамен к курсантам был назначен один из ветеранов "Отряда М", воспринял это как должное.

Провожала Принца на самолет только Веста.

— Ты что-нибудь поприличнее из одежды с собой захватил?

— Все на мне.

— А если — банкет?

— Обойдемся без банкетов.

— Тебе он не нужен. Но твоим «подданным» захочется…

— Я ведь еду не Нобелевскую премию вручать, а работать.

— В смокинге ты такой красивый.

— Приготовь его к моему приезду. Я буду полностью в твоем распоряжении, и ты сама решишь, кому безопаснее всего меня в нем показать.

— Вот оно в чем дело! Боишься, что на банкете можешь не устоять перед какой-нибудь Кристиной?

Последнего Весте лучше было бы не говорить. Она и сама это поняла. Но было уже поздно. Расставание получилось сухим и холодным. Веста дождалась отлета, и только когда самолет исчез из поля зрения, покинула аэропорт.

ИСКУСИТЕЛЬ

Принц прибыл в Архангельск к концу дня. Поселившись в гостинице «Север», он не торопился распаковывать вещи, любуясь медленно надвигающимися сумерками…

Раздался телефонный звонок. Принц просил Френда никому не сообщать о цели своего приезда. Скромный рабочий костюм позволял Принцу использовать при проверке «КЦ» элемент внезапности и давал преимущества при первом общении.

Предположив, что звонит портье, Старицкий поднял трубку и сразу узнал голос Бизона.

— Поужинаем вместе. Жду.

Принц недовольно посмотрел на телефонную трубку. Старицкий рассчитывал, что Бизон объявится в конце командировки.

"Хорошо, что я прибыл инкогнито, — подумал Принц. — Хотя, какое тут, к черту, инкогнито, когда я даже не успел раздеться!"

Принц спустился в вестибюль, ища глазами визитера. Бизона внизу не было. Сдав ключ от «люкса», Старицкий вышел на улицу. Мигнула передними фарами разлапистая «Волга» черного цвета. Стекла были затонированы. Владу стало не по себе. Машина мгновенно напомнила ему кровавую разборку, учиненную бандитами из «Кенгуру». Они тоже разъезжали на черных «Волгах» и тоже были фагами, только не политическими.

Стиснув зубы, Принц пошел к машине, и чем ближе он подходил, тем отчетливее в памяти всплывало жуткое воспоминание: округлившиеся от ужаса глаза сына Никиты. Они словно смотрели из тьмы, из потустороннего мира. Воспоминание о четвертованном сыне и распятой на кладбищенской ограде первой жене Тане было настолько болезненным, что Старицкий вынужден был остановиться.

С сильно бьющимся сердцем, с ходящими на скулах, как жернова, желваками, Влад стоял, опустив голову…

Открылась дверца машины. Принц влез в черное нутро. Ехали молча. Местности Старицкий не знал и дороги обратно не запоминал. Воспоминания ошеломили его, и он медленно приходил в себя…

Принц вспомнил слова Крафта: "Они берут из вашей биографии… эмоционально насыщенные факты…" Тут же вспомнился "эликсир правды", введенный Владу во время похищения. Конечно же, Бизон знал о зловещих черных «Волгах» и приехал именно на такой машине, хотя мог приехать на любой другой. Значит, фагу было важно вызвать в Принце перед разговором именно эти трагические воспоминания.

На этот раз обошлось без «кубиков», вколотых в вену. Сильные фары освещали дорогу, и «Волга», петляя по трассе, проложенной через заболоченную местность, все дальше уходила от оставшихся вдали огней сибирского города.

Впереди замаячил, точно панцирь черепахи, большой холм. Будто из-под земли, выросла натянутая через дорогу и похожая на теннисную сетку колючая проволока.

Дождя не было, но подошедшие с фонарями в руках пограничники были в офицерских накидках с опущенными на лица капюшонами. Проверив у Бизона документы, один из пограничников махнул рукой, и сетка опустилась вниз. Проезжая через то место, где была натянута проволока, Принц успел заметить на дороге узкую поперечную щель.

"Волга" остановилась перед холмом. Часть горной породы отошла в сторону, и машина въехала внутрь. Старицкому опять вспомнились, как и тогда в бункере, гитлеровцы. Стена за въехавшими закрылась, «Волга» подрулила к сверкающему, похожему на здание цирка, «аквариуму». Через пограничные стены были видны снующие между столиками официанты.

— Этот ресторан называется «Оазис». Здесь можно отдохнуть, помечтать. В его подземных кладовых есть все. Я не преувеличиваю. Подземными каналами он связан с другими злачными местами. Сюда доставят то, чего вдруг не окажется в кладовых этого ресторана. Я имею в виду, например, женщин. Как видите, их здесь нет.

Но желание клиента в «Оазисе» — закон. Бизон остановился около столика на двоих.

— Прошу.

Место было удачное. Ресторан изнутри напоминал чашу. Столик, который заняли Бизон и Принц, стоял на самом верху, возле одной из стен. Отсюда было все хорошо видно.

Официанты взлетали по ступеням, как яркие, разноцветные бабочки. Один из них подлетел к новым посетителям, протянул каждому из них по книге с меню и упорхнул. Принц открыл меню. Замысловатые названия блюд ни о чем не говорили неискушенному в ресторанной кухне Старицкому. Он решил предоставить право выбора Бизону, а сам, отложив меню, налил себе в бокал, стоявший на столике, прохладительный напиток.

— Уже выбрал?

— Мне все равно. Выберите сами.

— Это только в дворянских семьях родственники говорили друг другу «вы». Может быть, перейдем на «ты».

— Нет. Мы — не родственники.

— Нас породнила профессия. Во всяком случае, я к вам уже испытываю теплые, родственные чувства.

— Я — нет. Мне бы хотелось как можно скорее закончить эту гнусную комедию.

— Вы так резки.

— Я выполнил все ваши требования. И теперь прошу оставить меня и мою семью в покое.

— А если я не исполню вашей просьбы?

— Я вынужден буду… убить вас.

— Прямо сейчас?

— Да.

— Не такой я представлял нашу встречу.

— Наши «родственные» отношения сегодня закончатся. И я сделаю это любой ценой!

— Как я уже говорил, особенность здешнего ресторана — исполнять любые желания клиента, даже самые причудливые. Но вот беда. И у меня ведь тоже есть желания. И они тоже должны быть исполнены. Но они являются полной противоположностью вашим. Чьи же желания прикажете исполнять? Как вы думаете? Может быть, нам бросить жребий?

— Я вам о своем решении уже сказал!

— Вы не успели принять ванну. Может быть, нам перенести наш разговор в сауну? Там пиво, раки…

— Вы будете говорить серьезно? Принц выхватил пистолет. Бизон перестал улыбаться.

— Буду. Что вы хотите от меня услышать?

— Я уже сказал.

— У вас хорошая реакция. Но этого недостаточно для серьезного разговора. Я добился своей цели.