Марг принялся по-хозяйски расхаживать по спальне.

- Ладно. Не все потеряно. Хоть ты и болван, но ты пока еще член правительства. Значительная фигура. С этого дня будешь ходить на все заседания. Рано или поздно профессор придет просить у правительства денег. Твоя задача - чтобы он денег не получил. Понятно?

- Понятно! - сказал министр. - А как это?

- Очень просто. Есть такой закон: пока у членов правительства имеются вопросы, решение не принимается. Значит, придет профессор, скажет: "Дайте денег". А ты ему - вопрос: "А зачем?" Он ответит. А ты - другой вопрос: "А почему именно столько?" Он ответит. А ты - третий вопрос, пятый, десятый. Пока профессор не поймет, что просить бесполезно, и не уберется. Ну, а без денег его интернат долго не протянет.

- Понял, господин Марг! - обрадовался министр.

Господин Марг возвращался домой пешком. Был вечер, на улицах веселилась молодежь. Но где появлялся господин Марг, песни смолкали, веселое настроение пропадало, люди провожали его угрюмыми взглядами. Почему? Узнаете. Пока скажу, что господин Марг был самым богатым человеком во всей Здране.

Глава 7

Самая высокая в Здране лошадь

Через несколько дней в Школе Мудрых Правителей (сокращенно - ШМП) начались занятия. Предметов было всего четыре. Самый главный - политику Ифаноф преподавал сам. А еще он пригласил в учителя трех своих давних друзей, бывших учеников. Сухонький и очень подвижный мастер Дзаблин стал учителем техники. Добрый бородатый силач Ниголаеф - учителем природы. Изящный и лохматый маэстро Зиторенго - учителем культуры.

Вместо расписания в коридоре висела доска рекламы и объявлений.

"Темной ночью двое неизвестных зарыли в парке клад! Мне удалось заполучить план, зашифрованный математически. На поиски клада приглашаю младший класс. Итак, во вторник утром. Пароль: "Клад зарыли темной ночью". Ниголаеф".

"Небывалый номер!!! Поднятие целой лошади одной рукой! Состоится во вторник! Приглашается средний класс. Ответственный за поднятие - мастер Дзаблин".

"Для всех желающих открывается кружок фехтования. Записываться у маэстро Зиторенго".

В нижнем углу скромно поместилось еще одно объявление: "ЛИТКА - РЫЖАЯ!" В данный момент его автор - королевич Журиг (кстати, сам тоже рыжий) вдохновенно рисовал под объявлением портрет принцессы Литы, воровато при этом оглядываясь.

Остальное мужское население школы делало перед дворцом зарядку. Командовал своим басом бородатый Ниголаеф. А ученики и учителя, не исключая завхоза и самого профессора, дружно махали ногами и руками. А маэстро Зиторенго махал и одновременно играл на виолончели марш. Девочек не было. Они сооружали прически [Чтобы прическа была, согласно моде, высокой, надо было волосы смазать гусиным жиром, зачесать наверх, а внутрь прически запихать какую-нибудь тряпку для объема. А сверху заколоть шпильками, украсить кружевами, цветами, перьями. Без парикмахера это было очень непросто. Некоторые взрослые королевы так в прическах и спали. (Прим. автора)]. Да и посмотрел бы я, как они махали ногами в своих неуклюжих юбках!

Из кустов вел наблюдение человек в черном. Конечно, это был не черт и не призрак, а секретный агент под кодовым номером 49. Среди машущих ногами он высматривал одного-единственного принца. Но почему-то не видел.

В хозяйстве Школы Мудрых Правителей имелась специальная учебная лошадь. На ней малыши учились сидеть верхом, на ней пахали на уроках природы, ее рисовали на уроках культуры. И звали ее Зафразга. Сегодня Зафразге досталась роль лошади, поднимаемой одной рукой.

Механизм для подъема был не такой уж сложный, но большой. Основой служило огромное дерево. На высоте метров пятнадцать через ветку был перекинут рычаг - ствол дерева поменьше. С короткого конца рычага свисал канат для привязывания лошади, а с длинного - веревка. Конец этой веревки мастер Дзаблин намотал на ворот вроде того, каким вытаскивают ведро из колодца.

Внизу под деревом собралась вся школа, все три класса и учителя. Мастер Дзаблин распоряжался:

- А ну, расступись, дайте лошади пройти! Не толкайтесь, всем видно будет! Давай-ка, Зафразга, привяжем тебя. Не боишься высоты?

К мастеру Дзаблину протолкался учитель природы Ниголаеф:

- Мастер, можно вас на минутку?

- Извините, потом, у меня лошадь ждет. Внимание! Начинаю!

И мастер принялся крутить ворот одной рукой. Веревки натянулись. Наверху что-то заскрипело, посыпались крошки коры. Ствол-рычаг выгнулся дугой. Лошадь тоже... В толпе зрителей слышался напряженный шепот: "Хоть бы веревка выдержала..." - "Рычаг сломается..." - "Не сломается. Спорим, поднимет". "Сил не хватит..." Но мастер все так же спокойно крутил ворот. И вот Зафразгины копыта оторвались от Бланеды!

- Ура-а-а!!! - раздался дружный крик.

- Поехала!

- Поднимается!

- А можно мне покрутить? - подскочил к мастеру Журиг.

- Держи. Не упусти.

Журиг с усилием провернул ворот и сказал:

- Легкота!

- Ну, хватит, ты, наверное, не один, - сказал Гольга. - Все хотят.

- Я за Гольгой, - предупредил Мижа.

Мастер Дзаблин напомнил Ниголаефу:

- Вы что-то хотели спросить?

- Я хотел спросить, мастер, как это называется?

- Рычаг. Дает большой выигрыш в силе, - охотно пояснил Дзаблин.

- Не прикидывайтесь! Вы переманиваете учеников - это как называется?

- А техника вообще интересная вещь. Хотите покрутить?

- Еще бы не хочу! - признался учитель природы. А Зафразга поднялась уже высоко, смирно висела над всеми и медленно поворачивалась. Она была привычна ко всему. Но когда за ворот взялись девочки - первая, конечно, Лита, а потом Дамара, - Зафразга жалобно закричала по-лошадиному:

- Ну, может, хватит издеваться?!

Дамара вздрогнула и чуть не упустила ворот.

- Осторожно, лошадь уронишь! - предостерег ее мастер. - Всё, всё, животное ржет, пора опускать.

Зафразга медленно поехала вниз и была совершенно счастлива, ощутив под копытами твердую опору.

Доля-длинный и Крижа Крокодил весь день обсуждали поднятие лошади. Ну не весь, но минут двадцать уж точно. И предложили свой способ. Привязать лошадь к лиане. Или на качели посадить. И раскачать одной рукой до нужной высоты. Мастеру Дзаблину идея понравилась. Но вдруг, сказал он, лошади станет плохо? Что тогда?

Кудрявую Зонечку ело любопытство.

- Лита, Лит! Ну я никому не скажу. Откуда ты приехала? Ну скажи...

- Не могу, - отвечала Лита совершенно серьезно. - Это правда секрет.

- Ой, задавала, - сказала Зонечка. - Ну и не надо. Все равно узнаю, всем будет сказано!

Гольга с Мижей хотели первыми записаться в кружок фехтования. Но когда они нашли маэстро Зиторенго, тот уже сражался на рапирах с завхозом Гослофым.

- Даже не верится, - удивился Зиторенго, - что вы, завхоз, никогда шпагу в руках не держали. Вы ловко фехтуете.

- Зато я кочергой много лет работал! - гордо ответил Гослоф. - А если мне метлу дать, так я и вас перефехтую!

- Договорились, - сказал маэстро и изящно выбил рапиру из рук завхоза. Я учу вас владеть шпагой, а вы меня - метлой.

И стал завхоз первым членом фехтовального кружка. А Мижа с Гольгой лишь вторым и третьим. Гордого Гольгу утешало лишь то, что скоро можно будет всех насмешников вызывать на дуэль.

Тсс! Большой секрет! Дальше читать шепотом!

Конопатый королевич Журиг был родом из хитрой страны Тании. Именно в Тании находилась лучшая в стране шпионская школа, и говорили, будто выпускники этой школы могут проходить сквозь стены и становиться невидимками.

А еще в Тании было слишком много королей, все они считали себя законными и боролись за власть. Борьба шла с переменным успехом, и случалось, менялось по три короля на дню. Дошло до того, что жителям Тании было уже почти все равно, кто там сегодня на троне.

Боролась за власть и Журигова мама, строила заговоры, плела интриги. Иногда ей удавалось покоролевствовать недельку-другую. Все это время она ничего не ела, чтобы не отравили, почти не спала, чтобы не убили, и вместо государственных дел занималась разоблачением козней соперников.