Оригинальные инженерные проекты и расчеты, связанные с межпланетными перелетами, и в первую очередь с пилотируемыми полетом на Марс, были выполнены талантливым инженером и активным пропагандистом идей космонавтики Ф.А. Цандером (1887-1933). Еще будучи студентом и членом Рижского студенческого общества воздухоплавания, он начал заниматься проблемами космонавтики. В особой тетрадке "Космические (эфирные) корабли, которые обеспечат движение между звездами. Движение в мировом пространстве" он делал расчеты, связанные с динамикой полета в космосе, созданием "космического лифта", соединяющего Землю и Луну особым тросом, с оригинальной конструкцией двигателя для межпланетного корабля, использующего отработавшие ступени в качестве компонентов горючего. Одним из самых интересных в творчестве Ф.А. Цандера был проект космического корабля - аэроплана, способного совершать полет в плотных слоях атмосферы с помощью входящего в состав его конструкции аэроплана с поршневым двигателем, работающим на нефтепродуктах и жидком кислороде. По мере достижения высоких, разряженных слоев атмосферы предполагалось переключиться на жидкостный ракетный двигатель, а в качестве компонентов для его горючего использовать детали аэроплана, которые уже выполнили свою задачу. Оптимальность инженерного замысла Ф.А. Цандера поражает даже современных инженеров. На каждом участке полета предполагается использовать наиболее подходящий вид двигательной установки - поршневой двигатель, ракетный двигатель или "солнечный парус". Не были оставлены без внимания и проблемы безопасности космических путешественников - их предполагалось разместить в ванне с жидкостью, чтобы предохранить от опасных перегрузок15.
Ф.А. Цандер не ограничивался только инженерным творчеством, в процессе которого он создал целый ряд оригинальных проектов космических кораблей их компонентов. Ему также принадлежит идея использования гравитационного поля Луны и планет в ходе космического полета для увеличения скорости космического корабля, а также замысел планирующего спуска в атмосфере планеты с использованием эффекта торможения космического аппарата при посадке. Он был также активным исследователем-экспериментатором, одним из идейных вдохновителей и руководителей московского ГИРДа. Его трудоспособность и самопожертвование в ходе экспериментов с первыми жидкостными ракетами снискали ему уважение всех его коллег, которых он вдохновенно призывал "Вперед на Марс!". У Ф.А. Цандера много учеников и последователей, и его перспективные замыслы предстоит реализовывать многим поколениям ученых и инженеров во многих странах, где будут продолжаться работы по исследованию и использованию космического пространства.
В 1929 году в Новосибирске вышла в свет книга Ю.В. Кондратюка (А.И. Шагрея) (1897-1942) "Завоевание межпланетных пространств", в которой, по мнению автора, "удалось представить задачу завоевания Солнечной системы не в виде теоретических основ, развитие которых и практическое применение принадлежат науке и технике будущего, а в виде проекта, хотя и не детализированного, но уже с конкретными цифрами, осуществление которого вполне возможно и в настоящее время для нашей современной техники... Осуществление этого, притом, от предварительных экспериментов начиная и кончая полетами на Луну, потребовало бы... меньшего количества материальных средств, нежели сооружение нескольких крупных военных судов"16. Эта работа талантливого инженера-самоучки получила высокую оценку тогдашнего авторитета в области авиации профессора В.П. Ветчинника, который писал: "Принимая во внимание, что Ю.В. Кондратюк не получил высшего образования и до всего дошел самостоятельно, можно лишь удивляться талантливости и широте взглядов русских механиков-самоучек".
Александр Игнатьевич Шагрей, бывший прапорщик царской армии, мобилизованный в 1919 году в деникинскую армию, не мог не опасаться за свою судьбу в Советской России. Его родственники и знакомые достали ему документы Юрия Васильевича Кондратюка, младшего брата учителя школы, в которой училась сестра Александра - Нина Шагрей. Так А.И. Шагрей и прожил всю оставшуюся жизнь под фамилией Кондратюка.
Обращает на себя внимание то обстоятельство, что полеты в космос Ю.В. Кондратюк рассматривает как средство решения глобальных проблем, которые в обозримом будущем потребуют решения общими усилиями мирового сообщества: "Несомненно, что еще долгое время вложение средств в улучшение жизненных условий на нашей планете будет более рентабельным, нежели основание колоний вне ее... Именно в возможности в ближайшем же будущем начать по-настоящему хозяйствовать на нашей планете и следует видеть основное значение для нас в завоевании солнечной системы"17.
О том, что проекты Ю.В. Кондратюка действительно отличаются особой практической направленностью, стремлением автора максимально приблизить их к практической реализации, могут, в частности, свидетельствовать названия глав книги "Завоевание межпланетных пространств": "Данные ракеты"; "Процесс сгорания"; "Типы траектории и требуемые ракетные скорости"; "Действие атмосферы на ракету при отправлении"; "Межпланетная база и ракетно-артиллерийское снабжение" и т.д. Книга содержит оригинальные научные расчеты, представляющие интерес для практической космонавтики.
Интересен следующий исторический эпизод, который произошел в самый трагический для СССР период противоборства в космосе. В июле 1969 года, когда космический корабль "Аполлон-11" совершил посадку на поверхность Луны, "Комсомольская правда" опубликовала статьи писателя В. Львова "Человек, который все предвидел". В ней приводилось высказывание одного из руководителей проекта "Аполлон", признававшего, что при разработке схемы полета астронавтов на Луну американцы, мягко говоря, позаимствовали идею нашего соотечественника: "Примерно пятьдесят лет назад русский инженер Кондратюк рассчитал, что схема отделения посадочного корабля от корабля-матки является лучшим способом посадки на Луну"18. В те годы идеологического противостояния на Земле и в космосе кое-кто небезуспешно эксплуатировал версию о том, что Ю.В. Кондратюк вовсе не погиб на фронте, а осенью 1941 года сбежал из ополчения к немцам и впоследствии оказался в конструкторском бюро Вернера фон Брауна. Однако сейчас есть все доказательства того, что Ю.В. Кондратюк (А.И. Шагрей) погиб смертью храбрых, защищая свою Родину19. Его проекты и расчеты продолжают служить благородному делу освоения космоса на благо живущих и будущих поколений.
Пионеры космических свершений. Современная наука, техника, военное дело, политика - это результаты сложнейшей работы огромных коллективов людей, руководят которыми люди яркие, талантливые, готовые ради дела, которому они служат, на любые жертвы и лишения.
В период жесточайшего соперничества СССР и США за лидерство в космосе, пусть по формальным, рекордным достижениям, советская космонавтика развивалась не столько "под мудрым руководством партии и правительства и при всесторонней поддержке всего советского народа" - так это обычно представлялось в средствах массовой информации, сколько повседневными усилиями действительно идейного штаба космической программы - Совета главных конструкторов во главе с академиком С.П. Королевым. В Совет входили выдающиеся ученые, разработчики техники и руководители огромных коллективов инженеров, техников и рабочих, создававших удивительные виды космической техники, не имевшие аналогов в истории, - В.П. Глушко, В.П. Бармин, В.И. Кузнецов, Н.А. Пилюгин, М.С. Рязанский, Б.Е. Черток. Это были не просто талантливые личности, пользовавшиеся огромным уважением в стране. Это были счастливые люди, которым судьба позволила претворить в жизнь вековую мечту человечества - начать практическое освоение космического пространства.
Возглавлявший Совет главных конструкторов С.П. Королев должен был "обеспечить "совместимость" талантов, готовность каждого участника работ руководителя научной школы - подчиняться коллективному мнению, интересам комплексной программы. Чтобы непрерывно чувствовать пульс деятельности многочисленных организаций, реагировать на каждое осложнение в их работе и искать то единственное решение, которое не нарушает гармонии задуманной конструкции ракеты, главный конструктор должен был обладать выдающимися качествами ученого-организатора: умением держать тысячи людей в состоянии творческого напряжения, находить компромиссные решения, направлять коллективные усилия на решение наиболее важных в данный момент задач.