В 03.00 "I-58" выпустила четыре "кайтен", которые, по расчетам, должны были оказаться у целей примерно в 04.30. На лодке ждали этого часа, но неожиданно появившийся самолет заставил "I-58" погрузиться, и она не смогла видеть результаты атак.

Действия "кайтен" группы "Конго" не дали ожидаемого эффекта. Хотя в Японии и утверждали, что "кайтен" потопили в обшей сложности восемнадцать американских кораблей и судов, в том числе переоборудованный в авианосец корабль, девять крупных транспортов, танкер, крейсер и еще шесть крупных кораблей, в числе которых находились корабли класса "авианосец", "линейный корабль" и "транспорт", в действительности все "кайтен" погибли, не потопив ни одного американского корабля.

Транспортная деятельность японских лодок

Пытаясь усилить боевое использование подводных лодок, японское командование продолжало посылать лодки с различного рода материалами на острова Тихого океана, которые оказались обойденными продвинувшимися на запад силами США. Такие задачи решали восемь подводных лодок типа "I-361". Но эти действия лодок ничем не примечательны. В январе пропала без вести находившаяся на переходе из Йокосуки к атоллу Волеаи "I-362".

Причина гибели лодки так и осталась невыясненной. Подводная лодка "I-371" погибла на переходе из Японии на острова Трук. 24 февраля ее атаковала торпедами американская подводная лодка "Лагарто" (командир Латт) в районе Кюсю.

Первая подводная лодка типа "НА-106" вступила в строй в январе 1945 года. Эти лодки имели водоизмещение 325 тонн и предназначались прежде всего для транспортировки авиационного бензина.

Однако с окончанием постройки "НА-106" передали в распоряжение главных эскортных сил флота в целях обеспечения тренировки кораблей в решении задач ПЛО. Каких-либо данных о возможном использовании этой лодки в системе ПЛО конвоев или вообще в системе ПЛО нет.

К марту обстановка в Японии осложнилась настолько, что японское командование оставило все попытки организованной подачи снабжения гарнизонам на островах южных морей. Занимавшуюся этим 7-ую дивизию подводных лодок расформировали. Большую часть лодок типа "I-361" переоборудовали для пуска человеко-торпед. Две лодки этого типа были приспособлены для перевозки бензина, и вместе с тремя лодками типа "НА" их выделили для подвоза в Японию нефтепродуктов из Сингапура и Ост-Индии.

Подводные лодки Локвуда

В 1945 году в Восточно-Китайском и Желтом морях и в омывающих Японию водах патрулировало много американских подводных лодок, но целей для них было очень мало. Молодые командиры лодок, желая отличиться, ревностно охотились за редко появлявшимися целями. Временами, правда, той или иной "волчьей стае" удавалось обнаружить и атаковать крупный конвой.

В январе на патрулирование в Восточно-Китайское море, в район китайского побережья от Веньжоу на юг до входа в Формозский пролив, где проходила разграничительная линия между зоной действий авиации и японскими минными заграждениями, пришла "волчья стая" в составе трех подводных лодок - "Куинфиш" (командир Лоулин), "Пикьюда" (командир Шепард) и "Барб" (командир Флаки). Командовал стаей Лоулин. В первые дни лодкам попадалось большое число сорванных с якорей плавающих японских мин заграждения, и только 7 января "Барб" обнаружил конвой. Сблизиться на дистанцию атаки конвоя до входа его в Формозский пролив "Барб" не смог, но ему удалось своевременно оповестить "Пикьюду", которая атаковала и тяжело повредила танкер "Муниката-мару" (10000 тонн). Позже, в том же месяце, этот танкер потопила американская авиация лри налете на Килунг.

Следующей ночью "Барб" обнаружил конвой, в составе которого шли восемь судов, и успешно навел на него две другие подводные лодки стаи. Все три лодки неотступно шли за конвоем, который углублялся в зону действия авиации, и провели ряд ночных атак. По данным подводных лодок, было потоплено семь судов противника. Правда, данные сторон об этом бое противоречивы. Так, Флаки, основываясь на личных наблюдениях, докладывал: "Противник вел зенитный огонь, считая, что его атакует авиация". Японское же командование приписывает потопление одного судна конвоя действиям авиации. Кроме того, в Японии считают, что в ту ночь в Формозском проливе было потоплено судно "Кавайи-мару" (9500 тонн), а по данным лодок, оно было потоплено в районе Кюсю месяцем раньше. После войны объединенная комиссия сухопутных и военно-морских сил по оценке потерь противника, разобрав события той ночи, указала, что "Барб" потопил три судна и вместе с "Пикьюдой" - еще одно судно. По японским данным, в ту ночь конвой потерял три судна и четыре судна получили повреждения. Но так или иначе, несмотря на противоречивость данных, сведения лодок в основном верны.

Командир военно-морской группы "Китай" имел разработанную систему оповещения патрулировавших у берегов Китая американских подводных лодок о движении японских судов. Береговые наблюдатели и самолеты авиагруппы "Китай" доносили о передвижении японских конвоев вдоль китайского побережья, но подводные лодки обнаружить их не могли. Командир "Барба" Флаки считал, что японские суда днем идут по мелководью у самого берега, а ночью отстаиваются в китайских портах. При поступлении очередного оповещения от командира военно-морской группы "Китай" о движении японского конвоя на север Флаки повел лодку на поиск конвоя.

В полдень 22 января "Барб" в надводном положении вышел в район, где сновали китайские джонки, считая, что там, где ходят джонки, мин не должно быть. С наступлением темноты джонки стало невозможно различать уже на дистанции 900 метров, и "Барбу" для подхода к гавани Намкван пришлось использовать радиолокатор. С его помощью лодка установила, что во внешней гавани находятся транспорты и корабли охранения крупного конвоя.

Транспорты стояли на якорях в 20 милях за 36-метровой изобатой, прикрытые с юга группой небольших островов. К северу простирался район, который на картах значился как "неисследованный", а также как "оголяющие камни". Транспорты охраняли три оснащенных радиолокаторами корабля. Вполне возможно, что суда прикрывали, кроме того, оборонительные минные заграждения. Но если такие заграждения и были, места их лодка, конечно, не знала. Обойдя джонки, "Барб" пересек 18-метровую изобату и вошел в гавань. Место на мостике занял старший офицер. В центральном посту находился командир лодки. Он наблюдал за показаниями радиолокатора.

С дистанции 15 кабельтовых, имея под килем 9-метровый слой воды, "Барб" произвел залп из носовых торпедных аппаратов по судам конвоя. Затем Флаки скомандовал: "Право на борт", "Оба средний вперед", развернул лодку для стрельбы кормовыми торпедными аппаратами и выпустил торпеды по ближайшему к голове колонны конвоя судну. Скомандовав "Полный вперед", Флаки поднялся на мостик. И в этот самый момент выстреленные лодкой торпеды начали взрываться, а вслед за ними стали взрываться и суда. Японские корабли и суда открыли ураганный огонь, а "Барб", маневрируя между джонками, стал пытаться выйти на глубокую воду. Флаки считал, что "Барб" потопил по крайней мере четыре судна, но достоверно установлено, что в ту ночь лодка потопила только одно судно "Тайке-мару" (5200 тонн). В феврале во всех районах патрулирования американские подводные лодки потопили 20 судов противника общим тоннажем 55000 тонн.

Гибель подводной лодки "Суордфиш"

В декабре командование 5-го амфибийного соединения попросило высадить с подводной лодки на Окинаву разведывательную группу для обследования обширной зоны прибрежных рифов и ряда участков побережья. Но Спрюэнс считал, что в создавшейся обстановке такая высадка рискованна и может привести к гибели подводной лодки или разведывательной группы, что в свою очередь могло раскрыть противнику американские штаны высадки десанта на Окинаву. Поэтому он отказал в просьбе амфибийному соединению и разрешил использовать лодку для получения разведывательных данных путем фотографирования и наблюдения. Именно с этой целью в конце декабря в район Окинавы вышла подводная лодка "Суордфиш".