— Ты идешь? — спросила незнакомка. Теперь уже не потерялось ни единого слова.

— Конечно, — прошептал он.

Девушка вопросительно взглянула на него.

— Куда угодно! — вскричал он, не в силах больше хранить звуки в плену.

— Хорошо, — спокойно согласилась девушка. — Ты выбрал сам.

Разумеется, он выбрал сам. Давным-давно, когда оборвался первый путь в неведомое, а он так и не сумел устроиться в реалиях и законах только что оставленного мира. Нет, он был ему не нужен, тот, оставленный мгновенье назад мир. Он получил и небо с удивительно крупными звездами, и прекрасную спутницу, и дорогу, упиравшуюся в мрачный холм.

— Нам туда? — спросил он, махнув рукой в сторону холма и стараясь придать голосу деловые нотки.

— Да, — кивнула девушка. — Для того, чтобы открыть ворота Белого Замка нужен ключ, а он, как известно, хранится в Храме Злой Луны.

Все эти слова ни о чем ему не говорили. Впрочем, какая разница? Он ушел! Он прорвался!! Он уже никогда не окажется в тех дождливых сумерках!!! Как прекрасна ночь неведомого мира, где тебя уже приняли и даже доверили нечто необъяснимо важное.

— Почему он так называется? — вопрос прозвучал глупо, но он словно уже был предрешен.

— Злая Луна видна только здесь, — криво усмехнулась девушка.

Он внимательно осмотрел небосклон. Звезды. Ничего кроме звезд. Даже ни единого облачка, не говоря уже о ночных светилах. Незнакомка поняла без слов. И кивнула головой в сторону мрачной громады холма, на вершине которого виднелись развалины колоннады. Девушка зашагала вперед. Он двинулся за ней, стараясь ни в коем случае не отстать. Через семь шагов что-то неуловимо исказилось в мировосприятии.

— Взгляни наверх! — воскликнула девушка. Он внял приказу.

Волшебный свет звезд растворился, превратив яркие огоньки в едва видимые искорки. Темно-синее небо сменило окраску на угольно-черный цвет. Среди колонн на вершине появились сполохи, сложившиеся в бледное мертвенно-холодное сияние. А над миром возник щербатый желтовато-оранжевый диск с ржавыми пятнами и темными дырами. Словно кусок, отхваченный от круглой головы сыра.

Он хотел высказать предположение, что здесь находится пространственный провал, и они видят небо чужого мира, но слов не нашлось. Да и не нужны были слова. Просто была дорога, ведущая наверх, к храму. В храме лежал ключ. Ключ открывал ворота далекого Белого Замка. А над ними светила Злая Луна, и ее сияние навевало печально-тягостное чувство. Но и оно не в силах было потушить искрящиеся, неописуемо волшебные всплески, колышущиеся в его душе от осознания новизны и необычности ситуации.

— Ты готов? — спросила прекрасная воительница.

— Конечно! — вырвались непоколебимые слова. Странно, но комплексовавший там, в оставленном теперь мире, и не умевший принимать решения, от которых зависели не то что великие дела, а разного рода пустяки, он чувствовал себя здесь невероятно спокойно и уверенно. Они прорвутся. Они обязательно прорвутся и добудут ключ.

— Тогда слушай.

Он постарался отвлечься от картин нового мира, но не смог. Да и зачем было слушать разъяснения, когда не возникало никаких сомнений в успехе. Однако голос девушки забирался в потаенные уголки и превращался в кирпичики слов.

— Посмотри на дорогу.

Он посмотрел. Дорога вихлялась влево-вправо по необъяснимым причинам, то и дело упираясь в непонятные строения. Сначала она подбегала к приземистому дому в древнерусском стиле, затем сворачивала в ущельице, где смутно вырисовывалась изящная башенка, после она убегала во тьму, в которой уже ничего нельзя было различить. Разве что волноообразные кусты, да колоннаду на самой вершине, озаренную мрачным сиянием.

— В доме живут Кабан, Медведь и Лев. Нам придется сразиться с ними.

Он прищурил глаза, и перед взором возник клыкастый лохматый кабан, хитрый лев, стоящий на задних лапах, и медведь, одетый почему-то в лиловый кафтан.

— Не строй картинки, — внезапно оборвала его девушка. — Твои образы не имеют ничего общего с теми, кто встретит нас там. Не заслоняй словами сущность. Это самый быстрый путь к поражению.

Он прогнал образы, слушая объяснение девушки.

— Как только ты представил кого-то своим умом, то сразу же наделил его фигурой, уровнем разума и свойствами личности. А истина так и осталась во мраке. Не оживляй тени, а то тебе придется сражаться еще и с ними.

— Но чем сражаться, — вдруг дошло до него. Он оглядел свои пустые руки.

— Ты ждешь магический меч? Или плазменный пистолет? — улыбка девушки снова стала недоброй. — Ты вновь строишь образы. Ты загоняешь оружие в рамки своего сознания. Но придумывая их боевые достоинства, ты незримо создаешь недостатки, которые обнаружатся в самый неподходящий момент.

— А как биться, если не знаешь возможностей оружия, ведь…

— Доверься чувствам, — оборвала сбивчивую речь незнакомка. — Только тогда сможешь отыскать правильный путь к победе.

— Но…

— Ты умеешь это, — мягко заметила девушка, — иначе бы ты никогда не увидел бы меня. Иначе не стоял бы сейчас здесь.

Он понял, что прозвучавшая фраза истинна, и успокоился. В конце концов, еще пять минут назад его разум твердо уверился, что до храма они доберутся и ключ получат.

— Из часовни вампиров, — девушка кивнула на башенку, высовывающуюся из тьмы, будут видны следующие ступени. Тогда я расскажу тебе о них.

Его взгляд снова наткнулся на верхушку башенки, высовывающуюся из тьмы. Странно, но теперь в ее стройном облике сквозило нечто зловещее. Неужели разум и впрямь наделяет предметы свойствами, услышанными в словах? Вампиры. Как он мечтал увидеть хотя бы одного. И вот теперь мечта прямо сваливалась ему в руки. Но как с ними сражаться? И какие они там, в этой полузатопленной мраком башенке?

Нет, он не стал строить смутные образы существ, прячущихся в неизвестности. Придет очередь, доберемся и до них. И начавшие складываться в его голове картинки окончательно растаяли. Он повернулся к своей спутнице. Её глаза лучились мягкими фиолетовыми отблесками, словно ухватили в далеком теперь мире кусочек сияния фонарей.

— У меня такие же, — не удержался он. — Тоже светятся?

— Да, — кивнула она. — Только голубым.

Теперь он был готов на все. Что такое медведь, лев и кабан?.. Что вампиры со своей часовней?.. Что стоил даже сам храм Злой Луны по сравнению с дорогой, открывшейся перед ним. Он свято верил, что дорога не закончится после Белого Замка, что волшебный путь неопределенности пронзит весь этот мир и, возможно, уйдет в следующий. И будут еще дороги и победы, и будет шагать рядом прелестная спутница, и будет несказанно интересно жить. Ночная дорога, освещенная не Злой Луной, но легкими серебристыми лучами ярко встала перед его полуприкрытыми глазами.

Нога смело шагнула вперед и угодила в лужу. Самую обычную лужу на самой обычной улице большого города, каких много в этом мире, где, казалось, он уже не очутится никогда. Все так же лил холодный дождь. Все так же пустынно было вокруг. Все так же светили фонари, только не чувствовалось уже в их свете магических неземных искорок. Что он сделал не так? В чем ошибся? Может, оказавшись в нереальном мире, продолжал выстраивать миражи? А может миссией был вовсе не ключ и не Белый замок? Может все его предназначение состояло в том, чтобы жить здесь, в этом мире? Или хотя бы научиться… Кто даст ответ? И нужен ли он тому, кто сейчас стоит под холодным потоком миллионов капель, летящих с затуманенного сумрачного неба.

Струи дождя безжалостно хлестали по лицу, оставляя влажные следы. Совсем как слезы. Хотя вряд ли. Ведь вокруг всего-навсего истекал лишь один из обычных дождливых дней.

Ноябрь 1997, февраль 1998