Так что кинувшегося на Мануэллу постигла незавидная участь. Его могла бы спасти многослойная защита или ну уж очень специфический щит против Магии Смерти. Многослойка по простому способна погасить атаку, которая завязла бы, предварительно пробив два или три слоя защиты. Способ действенный, но требующий больших затрат энергии. Конкретный же щит против этой магии основан на создании иллюзии какого-либо живого организма непосредственно на пути атакующего заклинания. Лучше всего держать его в зародышевом состоянии и развертывать при необходимости, правда в таком случае надо заранее знать о присутствии некроманта среди твоих врагов. Но в запасе у Вентру не оказалось ни первого ни второго, боевая магия некромантов вцепилась в него, когда ему оставалось до Мануэллы всего два прыжка. Этого оказалось явно недостаточно и уже во время первого его тело начало разлагаться так стремительно, словно тающий в кипятке сахар. К ногам Мануэллы рухнула лишь бесформенная куча гнилых костей, на нашу долю досталось нестерпимое зловоние, от которого поморщился даже привычный к подобным ароматам Рольф.

– Я первый раз использовала такое заклинание, - изумленно выдохнула некромантка. - Не ожидала, что оно будет таким эффективным… И таким утомляющим.

Действительно, Мануэллу покачивало вполне заметно даже для постороннего взгляда, чтобы хоть как-то прийти в норму она жадно глотала законсервированную донорскую кровь. Удивляться тут нечему - мощные и быстродействующие заклинания выматывают сильно, но без них не проживешь.

Вот мы и приблизились к убежавшему вперед авангарду, который заметно замедлил свое продвижение на пути к третьему этажу, где и засели наши главные враги - Князь, а главное Спящий. Тут уже каждый метр дается с боем, охрана подобрана из лучших бойцов, которых просто так не задавишь. Двигаемся вперед, еще более пристально отслеживая окружающую нас обстановку. Вокруг кипит ожесточенный бой, где практически невозможно отличить своих от чужих. Причудливые клубки сцепившихся в остервенении рукопашной схватки, воздух просто трещит от пущенной в ход магии, серыми тенями мелькают извечные соперники - Носферату и Ассамиты.

Мелькают несколько фантомов, созданных Гангрелами, но вдруг они рассыпаются, превращаясь в фонтаны искр. Все понятно, это боевик Саббата вцепился клыками в глотку хозяина фантомов. Замечаю вошедшего в боевой транс Бруджа, вооруженного двуручной секирой. Его жертвами стали уже трое наших и сейчас он схлестнулся в поединке со Свеном, а значит с уверенностью можно утверждать, что жить ему осталось от силы десяток секунд. Замерший как каменная статуя Вентру пытается взять под контроль двух "пехотинцев" Саббата…

Хочется помочь, но приходится одергивать себя, напоминая о той главной цели ради которой все и затевалось. Тем более, что исход и этой схватки не вызывал сомнений, защитников здания медленно но верно загоняли в правое крыло этажа, при этом отрезав пути отхода. Медленно продвигаемся к витой лестнице, время от времени отшвыривая с пути бросающихся на нас врагов. Чаще всего наши удары даже не убивают, лишь ввергая в шоковое состояние, но и этого сейчас вполне достаточно.

Вдруг, стоя у ступеней ведущей наверх лестницы я ясно понимаю, что мне ну никак не хочется делать следующий шаг. Странно, но факт, по видимому нечто вроде интуиции, которая очень редко меня подводила.

– Что встал как памятник нерукотворный? - уколол меня Слободан. - Давай по лестнице. Левая нога, правая нога, а дальше само пойдет, гарантирую.

– Слишком уж все это подозрительно выглядит, вспомни какая защита стояла у входа на второй этаж. А тут тишь да гладь, никаких препятствий. Заходите, милости просим и тому подобный бред. Ты сам то в это веришь?

Цимитсу добросовестно попытался придать своей физии умное и значительное выражение, но делать этого в носимой им в данный момент форме явно не стоило. Но в любом случае он великолепно понял одолевающие меня сомнения.

– Ловушка? Причем не такая прямая как раньше? Но я не чувствую никаких следов магии… Хотя, если там Спящий, можно ожидать любых сюрпризов, в том числе и ловушки, которую мы никогда не сможем почуять.

– Именно! Но это надо проверить, - я подозвал к себе Алекса. - Одну из Тварей вверх по лестнице, пусть в качестве приманки поработает. Выполняй.

Повинуясь мысленному приказу, из неразберихи схватки выскользнула одна из Тварей и припадая на полуоторванную ногу заковыляла к лестнице. Что ж, Алекс вполне разумно решил использовать в качестве материала для проверки наименее боеспособный экземпляр. Не успела наша подопытная свинка сделать и пары шагов вверх по ступеням, как ее обвил кокон силовых нитей, высасывающий всю ее жизненную энергию. Весь процесс занял всего пару секунд. Стоящий за моей спиной Клим аж присвистнул от восхищения, до того большая мощь была вложена в ловушку. Мда, с таким препятствием придется серьезно повозиться, а времени почти не осталось. До чего же мне хочется добраться до автора сей задумки, и поверьте, отнюдь не для выражения ему своего восхищения. Зонтик бы ему затолкать с филейной части, а потом раскрыть да провернуть тридцать три раза до характерного щелчка.

Судя по блаженной роже Слободана и шокированной Мануэлле, я и сам не заметил, что последние пожелания высказывал вслух. Нет, ну как же нейтрализовать эту пакость, причем за короткое время?

– Стилет, а тебе никогда не говорили, что много думать вредно? - прервал мои невеселые думы Слободан.

– Вообще не думать еще вреднее. А что, у тебя появились дельные мысли?

– Есть маленько. Например, пожертвовав парочкой ваших Тварей соорудить живой мост через ловушку.

Это действительно могло получиться, но только у Цимитсу с их способностью трансформировать организмы с непревзойденным мастерством. Повинуясь очередному приказу, в нашу сторону направились еще пять Тварей. Думаю, что такого количества исходного материала Слободану со товарищи будет вполне достаточно. И верно, никаких замечаний по поводу недостатка "сырья" он не высказывал, а сразу приступил к созданию моста, нещадно эксплуатируя своих соклановцев. Первая из Тварей на глазах превращалась в опору моста, сливаясь в единое целое с полом так, что для ее отрыва потребовалось бы использование домкрата как минимум. Остальные Твари словно наплавлялись на заложенную основу, вытягиваясь над западней и образуя тонкий, но все же мост. В него тут же вцепились жадные силовые нити, но для полного разрушения все же требовалось некоторое время.