- Нет? А чей же?

- Одной небольшой японской компании. Экспериментальный образец.

- Выглядит она потрясающе. Совсем, как настоящая.

- Естественности тактильного контакта добиться труднее всего, - я пожимаю плечами. - Только это, да отсутствие нервных окончаний и усложняют мне жизнь, а во всем остальном полный порядок.

- Вы не дадите мне адрес той компании?

- Это праздное любопытство или?...

- Моя тетушка потеряла ногу в прошлом июле.

- Бог мой! Сочувствую. Как это случилось?

- Ее, вы не поверите, откусила акула!.. Ой, что вы я шучу, конечно! - Девушка хихикает. - Простите, не могла удержаться. У вас было такое лицо.

- Одного моего приятеля акула перекусила пополам.

- Ой!.. Без шуток?

- Это было где-то в Австралии. Коралловый риф. Бедняга любил плавать с аквалангом... - Я обрывая фразу и фыркаю. - Простите, но долг платежом красен.

Мы смеемся и Крисси шутливо бьет меня кулачком в плечо.

- А вы обманщик! Так что насчет адреса?

- Вам так интересует эта тема?

- После учебы я собираюсь попробовать устроиться в Федеральный технологический институт. Это в Швейцарии. Хотелось бы поднабраться опыта.

- Боюсь, что японцы больше этим не занимаются. Их скупили на корню, вместе со всеми наработками. Как вы думаете недоучкам из Atropa Systems удалось продвинуться столь далеко за такой короткий срок?

- Я видела кое-что из протезов Эй-Си на прошлогодней выставке в Мюнхене. Они не были так хороши как ваш.

- Я же говорил, что это экспериментальный образец. Массовое производство обычно стараются удешевить настолько насколько возможно. Вы знаете, как это бывает.

- Думаю, да. И все же жаль.

- Жаль?

- Жаль, что такого больше не делают и жаль, что вы не голливудский продюсер.

- Иногда я тоже об этом жалею.

- Чем вы занимаетесь, Шон?

Я изучаю овал ее лица, обрамленный прядями коротких каштановых волос. Глаза смотрят испытующе.

- Хотите поговорить?

- Надо же как-то убить еще полтора часа.

- И то верно. Ладно. Я что-то вроде вольнонаемного консультанта по вопросам безопасности.

- Сетевой безопасности?

- Почему вы так решили?

- У вас стильный смарт.

- Это Apple, а они все делают стильно. Вообще-то я купил его в аэропорту перед вылетом. Ухитрился утопить старый в ванной гостиницы. Это даже не самая лучшая модель в их линейке.

- Вы много знаете о компьютерах?

- О, совсем немного! Не больше многих других.

- Я два часа смотрела, как вы устанавливаете программное обеспечение. Вы были так увлечены, что совсем не обращали на меня внимания.

- Обычная настройка системы. Я не эксперт по этим вопросам, но у меня есть подруга, которая консультирует меня время от времени.

- Значит, у вас есть подруга?

- Нет, мы просто друзья.

- Я знаю, что вы так говорите только потому, что не прочь со мной перепихнуться.

Столь неожиданный выпад ставит меня в тупик.

- Слушайте, это не я начал разговор.

- Тогда я вас прощаю, - не претендуя на логику замечает она. - Если вы консультант по безопасности, но не компьютерщик... Простите, я что-то не то сказала?

- Ненавижу это слово. Спасибо бестолковым журналистам. Извините.

- Я не хотела вам обидеть, Шон. Вы, наверное, что-то вроде телохранителя, верно?

- Нет, я скорее тот парень, который ходит с этажа на этаж и показывает где нужно установить решетки, а где заменить устаревшую сигнализацию. Японцы запихали в мою искусственную руку массу всяких датчиков, лазер и секретный прибор испускающий таинственные лучи смерти на случай внезапного нападения. Это не раз спасало мне жизнь.

- Прямо Джеймс Бонд, посмотрите-ка!

- У него не было такой штуки, - улыбаюсь я.

- Знаете, а вы забавный, Шон Купер.

- Спасибо. Мне нечасто это говорят.

- Не за что. Это правда. И симпатичный к тому же.

Мы все же занялись любовью. В туалете, за час до посадки. Непосредственная, беззаботная Крисси Миллер - это нечто. Теперь мне есть о чем сожалеть.

16. Настоящее: снег

Белое - снег. Черное - шоссе.

Я медленно бреду по обочине, засунув руки в карманы подбитой искуственным мехом куртки. Свинец небес давит непосильным грузом. Колючие пушинки снежинок расплываются на коже крохотными каплями. Машины проносятся мимо не притормаживая. Брюки запачканы грязью.

Говорят, что каждые шесть секунд кто-то погибает в автокатастрофе. Население планеты перевалило за восьмой миллиард, а это значит, что ваш шанс умереть во время прослушивания "Run, Baby, Run" примерно один к двумстам миллионам. Число велико, но не забывайте о том, что кому-то этот шанс непременно выпадет. Да, я не силен в математике, но и Бог не склонен отвечать на сакраментальное: "Ну, почему я, о Господи?!"

Алан останавливает черный седан и выходит, когда я делаю приглашающий жест рукой.

- Что, неужто мотор заглох? - спрашивает он, поднимая воротник зеленого полупальто.

- Привет.

- Ах, да, привет.

Мы обмениваемся рукопожатием. Со времени моего прилета в Торонто у нас еще не было шанса встретиться.

- Решил прогуляться, - говорю я. - Погода больно хороша.

- После Мексики Канада кажется девятым кругом ада.

- Ты, видно, никогда не был на Аляске.

- Говорят, там неплохо.

- Очень даже, если у тебя хватит ума не сходить с трапа самолета до той поры, пока он не полетит обратно.

- Шон, холодно здесь стоять. Залазь в машину.

- Нет уж, - я закуриваю, оглядывая пейзаж. Голые деревья похожи на модернистские японские скульптуры. - Давай-ка лучше здесь потолкуем. Свежий воздух, что ни говори - полезен.

- Сегодня у меня нет настроения подхватить воспаление легких.

- Это лучше, чем превратиться в мясной фарш, верно?

- Я так и знал, что ты потащишься на место аварии. - Алан тяжело вздыхает. - Полиция утверждает, что водитель не справился с управлением. Неудивительно, при такой-то погоде.

- Нужно быть полным идиотом, чтобы после разудалой вечеринки, да еще и при такой-то, как ты верно заметил, погоде самому вести машину. Поправь меня, но ведь предполагается, что на "Криолаб 8" работали очень головастые парни.

- Автопилот был в полном порядке, если ты на это намекаешь. Его проверили в первую очередь.

- Именно поэтому, - говорю я, глядя Алану в глаза, - я и решил прогуляться пешком. Ты взял тачку в служебном гараже?

- Я понимаю, что ты хочешь сказать, - медленно произносит он. - Это не прокатный автомобиль. Ты уже связался с Мег?

- Она не дала ответа, но пообещала навести справки. Я подозреваю, что теоретически все возможно, если перед этим немного поработать с машиной.

- Кроме подозрений у тебя есть еще кое-что?

- Я же приехал на место аварии.

- А теперь идешь пешком.

- Ты схватываешь на лету.

- Не хочешь разжевать и положить мне в рот?

- Думаю, нам лучше подыскать место поуединенней. - Я оглядываюсь и делаю широкий жест. - Здесь нас могут неправильно понять.

- Придется идти пешком? Кто станет подслушивать нас в таком месте?

- Паранойя еще никому не вредила.

- Расскажи это Иосифу Сталину... Я слишком вымотался, Шон.

Под глазами Алана проступили темные круги. Я впервые замечаю, что мой друг начинает седеть. Он устал и выглядит не лучшим образом. Эти годы ни для кого из нас не прошли даром.

- Побриться тебе надо, вот что, - говорю я. - Принять коньяку, душ и как следует выспаться.

- А тебе - нет?

- Я - второй на очереди. Пошли.

- Черт с тобой, Шон. Погоди-ка минутку. - Алан возвращается к седану и копается в бардачке. - Тебя, возможно, это удивит, но я захватил коньяк.

- Благослови тебя Бог за твою доброту. Может и лимончик найдется?

- Так далеко моя прозорливость не простирается.

- Неважно.

Мы медленно бредем по обочине, передавая друг другу бутылку. Коньяк - напиток на любителя и, хотя я никогда не относил себя к таковым, сейчас он пришелся кстати.