- Я не стану звонить лично. Оставлю сообщение в офисе.

- Да, конечно. Я не подумал.

- Она беременна, - говорит Мегги.

Это несколько неожиданно. Я крепко сжимаю зубы и наполняю легкие воздухом. Считаю до трех и медленно выдыхаю. Своеобразное описание обыденного процесса.

- Здесь такое постоянно случается, - продолжает говорить Мегги. Она вытаскивает коробочку жесткого диска и небрежно швыряет ее на кровать. - Обычное дело. Девушка устраивается на хорошую работу в компанию с зарубежным капиталом и вскоре оказывается, что она беременна. Нам придется платить ей пособие.

Я вдруг понимаю, что она говорит о секретарше. Кажется, что-то пропустил.

- Кофе?

- Да, конечно, держи.

Мег наполняет чашку и протягивает мне. Кофе очень плох. Растворимый. Я проглатываю его одним махом, не обращая внимания на горечь и боль. Обожженный язык обволакивает вязкая, противная на вкус пленка.

- Запей, - говорит Мегги сочувствующе глядя на меня.

- Мне надо было прочистить мозги. - Я споласкиваю чашку, наливаю воду и пью. - Или то, что от них осталось. Плохо соображаю.

- Тебе надо будет хорошенько выспаться сегодня.

- Я постараюсь внести этот пункт в расписание.

- Я дам тебе упаковку снотворного.

- Так что там с Пердитой?

- С кем?

У Мегги лукавый вид школьницы. Проказливый хвостик обесцвеченных волос, стянутых на затылке резинкой, подчеркивает сходство.

- Эй, тебе нравиться меня дразнить, верно?!

Она смеется.

- Ты такой смешной, когда озадачен, Шон. Сразу становишься серьезным, словно буйвол, упершийся в стену и пытающийся сообразить с какой стороны ее обойти.

- Обойду слева, - говорю я.

- Алан ответил бы "перелезу" или "сделаю подкоп", - говорит Мегги. - Почему слева, Шон?

- Из чувства противоречия. Уверен, большая часть людей повернет направо.

- Ну не знаю.

- А ты сама?

- Я, наверное, присела бы на зеленую травку и хорошенько подумала, а так ли уж сильно мне надо на другую сторону.

- Ты странная, Мегги, - говорю я. - За это я тебя и люблю.

Она отворачивается и смотрит в окно: белое - камень, зеленое - трава, голубое - бассейн. Все цвета невыносимо яркие. Так бывает лишь в солнечные дни, да и то не везде.

- Я знаю, Шон.

- А нам обязательно платить этой... ну, секретарше? - спрашиваю я, решив сменить тему. - Мне не очень нравиться, что с нами обходятся подобным образом. Плохо для репутации.

- Мексиканцы вышвырнули бы ее вон, пригрозив переломать руки и ноги. Но наша компания здесь - дойная корова. Если кто-то из местных захочет нас подоить, то правительство закроет глаза. Таковы правила игры: законы на ее стороне, а взятка судье обойдется дороже, чем пособие.

- Я мог бы решить эту проблему, - говорю я. - Довольно просто.

- Не надо, Шон. Эти расходы не стоят твоего внимания. Мелочь. - Мегги не очень-то любит, когда я решаю проблемы. - Моя сестра проделывала это дважды.

- Твоя сестра? В Мексике?

- Нет, в штатах. Одна компания, через полтора года другая... В третий раз ее просто отказались принять на работу. Менеджер по персоналу сложил два и два, настрочил отказ и переговорил с коллегами. Сестрица попала в "черный список". Все крупные компании ведут такие списки.

- Да, знаю, - говорю я и это правда. Я и сам в таком списке. - На что же она живет? Открыла свое дело?

- О нет, что ты! Сью никогда не была способна на что-то большее, чем строить глазки.

- Ты как-то рассказывала, что она все же окончила колледж.

- Она хорошо выбирает людей которым нужно строить глазки.

- Так чем она теперь занимается?

Мегги выплескивает остатки кофе в раковину и ставит кружку на стол.

- Развлекается где-то во Флориде. Она засудила компанию в которой ее отказались взять на работу.

- Потому что у нее двое детей?

- Нет, она построила обвинение на дискриминации. Заявила на весь мир, что лесбиянка и это стало скрытым мотивом для отказа в приеме на работу.

- Эми - лесбиянка?

- По крайней мере, стала ей, когда приспичило. Поверь, Шон, это куда приятнее, чем сидеть на государственном пособии.

- Но очень мокро, - замечаю я, - в некоторых местах.

- Вот тут ты прав.

10. Настоящее: чат

>Ты любишь меня, Шон?

Меня это раздражает.

>Любовь?

Когда люди начинают разговор одной и той же фразой.

>Ты не хочешь отвечать?

"Как дела?" или "Что делаешь?" Им ведь не интересно, что ты ответишь, они просто используют это вместо приветствия.

>Поверь, мне очень интересно.

Тогда дай мне свой адрес.

>Я еще не готова.

В таком случае я тоже.

>Быть может то, что я нашла тебя подтолкнет?

Что же это?

>1821 - это номер отдела в индийском филиале Atropa Systems.

Индийский филиал? Я слышал о них. Занимаются программным обеспечением. Дешевая рабочая сила.

>Программным обеспечением для автопроизводителей.

Это что - важно? Лично мне ни о чем не говорит.

>Кажется, вас хотели о чем-то предупредить.

Спасибо. Знать бы еще о чем.

>Ты задаешь не тот вопрос, Шон.

Правда?

>Тебе следовало спросить - "кто"?

Ладно. Кто?

>Не у меня спросить, любимый. Спроси у Алана.

Возможно, я так и сделаю.

>Ты любишь меня, Шон?

Дай мне время.

>У ангелов не так уж много времени. Скоро мне на небеса.

Ты чем-то неизлечимо больна?

>Нет, это я к тому, что время - понятие относительное.

Если так посмотреть, то у меня его тоже немного. Пора спать.

>Доброй ночи, любимый.

Доброй ночи, ангел

11. Настоящее: плохие парни

Обедаем в ресторане "El Terral". Мой друг живо расправляется с tacos al pastor. Свинина выглядит чертовски аппетитно, но желудок Алана крепче, чем мой. Я предпочитаю не рисковать перед полетом и вместе с Мегги выбираю начос. Еда производит на меня благоприятное впечатление, хотя в целом я не в восторге от мексиканской кухни. Виной всему обилие кукурузы и ее производных.

- Инки питались кукурузой с незапамятных времен, - сообщает Мегги, когда я упоминаю о гастрономических пристрастиях, - они варили ее, жарили, мололи, запекали на костре, сушили и даже употребляли в пишу кукурузные метелки.

- Метелки?

- Ты когда-нибудь видел кукурузу, Шон?

- Много раз, в супермаркете. Я все же рос городским парнишкой.

- Метелка - это та штука, что-то вроде естественной упаковки, в которой растет кукурузный початок.

- Они это едят? Ты надо мной издеваешься.

- Будешь подлетать к Мехико, посмотри вниз. Обилие кукурузных полей тебя приятно удивит.

- Боюсь, в темноте я ничего не увижу.

- В аэропорту продаются фото- и мультимедиаальбомы с видами страны, - подсказывает Алан. - Они довольно занятные.

- Я с тем же успехом могу посмотреть их на смартфоне.

- В этом весь смак путешествий, - Алан отодвигает пустую тарелку, - в возможности купить массу совершенно ненужных сувениров, чтобы впоследствии помахать ими перед носом у друзей и получить причитающуюся долю ахов и охов.

Кажется, еда привела его в благодушное настроение. Он откидывается назад и оживленно жестикулирует.

- Ты жмешь на кнопки смартфона и через минуту получаешь свеженькие спутниковые снимки Великой Китайской стены с таким высоким разрешением, что можно не только разглядеть окурок "Malboro", брошенный перековавшимся в бизнесмена китайским коммунистом, но и тут же распечатать плакат, чтобы повесить на стену в гостиной. Мегги, что ты на это скажешь?

- Что Шону нужно чаще бывать на свежем воздухе и не забивать голову всякой ерундой.

- Спасибо, Мег, - благодарю я, встречая ее насмешливый взгляд, лучащийся сквозь хрупкую броню янтарного цвета очков.

- На здоровье.

- Теперь рассмотрим другой вариант, - продолжает Алан. - Шон показывает нам купленный в Пекине альбом. Качество снимков и полиграфии оставляет желать лучшего, на обложке видны отпечатки грязных пальцев бдительного китайского таможенника, первая страница украшена изображением Дена Сяо Пена или Мао Цзе Дуна или какого-нибудь другого из этих чертовых коммунистических вождей... Мегги?