— Я должна сказать тебе, Тиффани, что…
… ты отвратительно обошлась с Петулией…
… и она ушла вся в слезах.
Мисс Левел вгляделась в лицо Тиффани. — Как ты себя чувствуешь?
Тифани пожала плечами. — Эээ… хорошо. Только немного странно. Я слышала голоса, но сейчас они пропали.
Мисс Левел оглядела ее, склонив обе головы набок, одну на левую, а другую на правую стороны.
— Ну, если ты уверена… Я пойду переоденусь. Нам надо поторопиться. Так много дел на сегодня.
— Много дел. — слабо повторила за ней Тиффани.
— Полно. Тут и нога Слэпвика, и заболевший ребенок миссис Гримли, и я уже неделю не навещала Сюрлея Зада. И, что там еще? Мистер Зуек опять похватил гнусь, а еще мне нужно перекинуться словом с госпожей Крут… Затем обед для мистера Ткачика, я приготовлю его дома и захвачу с собой, и, конечно, миссис Фанлайт уже на сносях, и… — мисс Левел вздохнула. — мисс Хаблоу тоже, опять… Весь день занят. Не знаю, как мы все успеем.
Тиффани думала про себя: — ты, глупая женщина, стоишь тут и переживаешь, что не успеешь сделать все, что от тебя требуют! Ты думаешь, что сможешь дать им столько, сколько они хотят? Этим жадным, ленивым и глупым людишкам, которые всегда что-то хотят! Ребенок миссис Гримли? У нее одиннадцать детей! Если одного не станет, кто этого заметит?
Мистер Ткачик уже одной ногой в могиле! Только никак не сделает шаг! Ты думаешь, что они выражают свою благодарность, а на самом деле, они лишь стараются, чтобы ты опять пришла к ним! Это не багодарность, это страховка!
Какая-то ее часть ужаснулась этим мыслям, но они уже пылали у нее в голове, горя желанием вырваться на волю словами.
— Надо вытереть молоко. — пробормотала Тиффани.
— О, я могу вытереть, пока нас не будет. — жизнерадостно ответила мисс Левел. — Ну давай, улыбнись! У нас только дел!
Дел всегда полно, брюзжала про себя Тиффани, плетясь следом за мисс Левел к первой деревне. Куча всяких дел. И ничто не изменится. Требованиям нет конца.
Они переходили от одного неопрятного, вонючего коттеджа к другому, помогая тем, у кого не хватало ума даже на то, чтобы пользоваться мылом, пили чай из щербатых чашек и сплетничали со старухами, у которых зубов было меньше, чем пальцев на руках. Ее начало мутить.
День был солнечным, но чем дальше они уходили от дома, тем темнее становилось вокруг. Она чувствовала себя так, словно в голове у нее собиралась гроза.
Затем начались видения. Тиффани помогала наложить шину какому-то глупому ребенку, сломавшему руку, как вдруг заметила свое отражение в оконном стекле.
Она была тигром с огромными клыками.
Тиффани завопила и вскочила на ноги.
— Осторожнее. — сказала мисс Левел и затем увидела ее лицо. — В чем дело?
— Я… Я… Что-то меня укусило! — солгала Тиффани. В этих краях укус был беспроигрышным вариантом. Мухи кусали крыс и крысы кусали детей.
Голова шла кругом, но Тиффани удалось выбраться на улицу. Через несколько минут вышла мисс Левел и увидела, что Тиффани стоит, прислонившись к стене, и дрожит.
— Ты ужасно выглядишь. — сказала мисс Левел.
— Папоротники! — ответила Тиффани. — Повсюду! Огромные папоротники! И огромные зверюги, как коровы, только из ящериц! — Она улыбнулась мисс Левел широкой, безрадостной улыбкой. Мисс Левел попятилась.
— Их можно съесть! — Тиффани моргнула. — Что случилось? — прошептала она.
— Я не знаю, но я лечу сюда, чтбы забрать тебя. — ответила мисс Левел. — Я уже на метле!
— Они смеялись надо мной, когда я сказал, что поймаю одного. И кто из нас сейчас смеется, а?
Тревога на лице мисс Левел перешла в панику.
— Это не твой голос. Он похож на мужской! Как ты себя чувствуешь?
— Чувствую… многолюдной. — пробормотала Тиффани.
— Многолюдной? — переспросила мисс Левел.
— Странные… воспоминания… помогите…
Тиффани взглянула на свою руку. Она была покрыта чешуей. Вот на ней появилась шерсть. А сейчас она стала гладкой и коричневой, и держала…
— Скорпионовый сэндвич?
— Ты меня слышишь? — откуда-то издалека раздался голос мисс Левел. — Ты бредишь. Вы, с девочками, не баловались зельями или чем-то в таком роде?
С неба упала метла и вторая половина мисс Левел кубарем скатилась с нее. Не говоря ни слова, обе мисс Левел подхватили Тиффани и усадили ее на метлу между собой.
Обратная дорога заняла совсем немного времени. Голова у Тиффани была набита горячей ватой и она почти не осознавала, что происходит. Однако, ее тело об этом не догадывалось и Тиффани вырвало в полете.
Мисс Левел помогла ей слезть и усадила на скамейке перед входом.
— Посиди немножко, ладно? — сказала мисс Левел, которая, имея дело с непредвиденными обстоятельствами, обычно болтала без умолку и постоянно вставляла словечки вроде «ладно». — А я принесу тебе водички, ладно? А затем мы посмотрим, что случилось, ладно?
Наступила тишина, которую снова нарушил поток слов, вытекающий из дома вместе с мисс Левел. — И я проверю кое-что, ладно? Вот, выпей, пожалуйста, ладно?
Тиффани пила воду, краем глаза наблюдая, как мисс Левел обвивала нить вокруг яйца. Она пыталась сделать запутку незаметно от Тиффани.
Странные образы проплывали перед внтуренным взором Тиффани. Обрывки голосов, фрагменты воспоминаний… и слабый голосок. Ее собственный тихий, непокорный и теряющий силу голосок:
Ты это не я. Ты только считаешь себя мною! Кто-нибудь, помогите!
— Ну а теперь, — сказала мисс Левел, — Давайте посмотрим, что мы увидим…
Запутка даже не разлетелась на кусочки, она взорвалась с дымом и пламенем.
— Ох, Тиффани. — сказала мисс Левел, лихорадочно разгоняя дым. — С тобой все в порядке?
Тиффани медленно встала. Мисс Левел показалась, что она стала немного выше, чем ей помнилось.
— Думаю, что да. — ответила Тиффани. — Я думаю, что со мной все было не так, но сейчас я в полном порядке. Я лишь теряла время, мисс Левел.
— Что…? — начала мисс Левел.
Тиффани ткнула в нее пальцем. — Я знаю, почему вы покинули цирк, мисс Левел. Из-за клоуна Флоппо, трюка с лестницей и… взбитыми сливками…
Мисс Левел побледнела. — Как ты узнала об этом?
— Мне было достаточно взглянуть на вас! — ответила Тиффани, протакливаясь мимо нее в молочную. — Смотрите, мисс Левел!
Она выставила палец. Деревянная ложка повисла в дюйме от поверхности стола. Затем она начала вращаться, все быстрее и быстрее, пока с треском не раскололась на щепки. Щепки разлетелись по всей комнате.
— И я еще вот так могу! — закричала Тиффани. Она схватила миску с творогом, вытряхнула его на стол и провела над ним рукой. Творог превратился в сыр.
— Вот как нужно делать сыр! — сказала она. — Только подумать, сколько лет я провела, возясь со скисшим молоком, как дура! А настоящая ведьма делает его вот так! Почему мы бродим в потемках, мисс Левел? Почему мы скачем вокруг вонючих стариковских ног с травами и повязками? Почему мы берем плату яйцами и твердыми, как камень, лепешками? Аннаграмма глупа, как наседка, но даже она видит, что это неправильно. Почему мы не применяем магию? Чего мы так боимся?
Мисс Левел попыталась улыбнуться. — Тиффани, дорогая, мы все через это проходили, — ответила она дрогнувшим голосом. — Однако не так… яростно, как ты, должна признать. Понимаешь… это опасно.
— Так говорят детям, чтобы напугать их. — ответила Тиффани. — Мы рассказываем сказки, чтобы напугать себя, чтобы держать себя в страхе! Мы говорим — не ходи в дремучий лес помогите, там живут кикиморы. Но на самом деле, это дремучий лес должен бояться нас! Я пойду прогуляюсь!
— Хорошая мысль. — слабо ответила мисс Левел. — Погуляй, пока не возьмешь себя в руки.
— Я не обязана делать все по вашему. — отрезала Тиффани, захлопывая за собой дверь.
Неподалеку к стене была прислонена метла мисс Левел. Тиффани остановилась и поглядела на нее. Голова у нее пылала. Однажды, мисс Левел уговорила Тиффани совершить пробный полет. Тиффани сидела, вцепившись руками и ногами в ручку метлы, а обе мисс Левел бежали рядом, держа веревки и подбадривая ее возгласами. Они прекратили опыт, когда Тиффани вырвало в четвертый раз.