Инквизитор был немало удивлен, что я подошел к нему, поздоровался, даже пожал ему руку. Потому что понимал его сложности. И снова предложил ему выпить.

Нет-нет, сам я почти не пил, уже перебрал сегодня. Я слушал его сетования на то, что у него возникли сомнения в правильности его действий. Он рассказывал мне, что не понимает, почему теперь дьяволов - двое, и за кем теперь охотиться и следить. И, тем более, убедившись, что все его действия безрезультатны - не понимает их цель. Он спрашивал меня, что происходит, зачем я размножаюсь, и чем это закончится, а я не стал ему ничего говорить, не стал его пугать. Посоветовал ему бросить служение, жениться и растить детей. И быть счастливым. Завтра же. Сегодня же. Немедленно! Потом пожал ему руку еще раз, на прощание, и ушел.

Я бродил по ночному городу, слонялся бесцельно, терялся в переулках и парках, курил сигареты одну за другой, когда натыкался на церкви и соборы - молился. Впрочем, не подходя близко, так, на всякий случай. Когда встречал людей - говорил с ними. Я много встретил людей этой ночью. И спрашивал их всех об одном и том же - для чего они живут?

Я услышал массу ответов. Разных, даже смешных. Когда меня посылали - не обижался, но чаще - отвечали. Задумывались и отвечали. Кто-то говорил - для карьеры, для самовыражения, для того, чтобы оставить после себя память в своем творчестве, кто-то говорил - чтобы сдохнуть, чтобы пить, чтобы трахаться. Один серьезный мальчик в очках сказал - для мамы. Мне даже говорили - живут, чтобы любить... а я понял главное - каждый живет будущим. Не настоящим моментом, когда они по тем или иным причинам идут по улицам, а - будущим. Мечтами своими, ожидаемым счастьем. Уверены, что оно обязательно придет. Разве я могу лишить их надежд? Я... я ведь ангел света... был им когда-то... моей обязанностью было как раз - освещать их души...

Потом улицы опустели, и я бродил в одиночестве. Заплутал где-то в спальных районах. Потом снова вышел к Днепру и вернулся в центр. Сидел под памятником Родины-матери... и плакал.

Я не стыжусь об этом говорить. Как вы уже поняли, не привык скрывать свои промахи и слабости. Вот он я, какой есть, с моими срывами и истериками. Любуйтесь на здоровье и сравнивайте, насколько вы уравновешеннее и умнее меня.

В гостиницу вернулся с рассветом. И с удивлением обнаружил, что мои мучители и любовники тоже, оказывается, всю ночь не спали. Они сидели в гостиной в креслах, завернувшись в одеяла, между ними на столике стояла пустая бутылка из-под коньяка, а пепельница была набита окурками.

Пустую бутылку я убрал под стол и пояснил им, что такова традиция.

Фэриен порывисто поднялся навстречу, говоря покаянным голосом, что они не могут меня освободить. Не могут, потому что погибнут сами, если провалят задание. У них там ошибок не прощают. Они видят, как мне тяжело, они искренне сожалеют, и все в этом роде, бла-бла-бла.

- Понимаю, - ответил я, - но не прощу.

К тому же - не верю даже в этот твой порыв. И запишись на курсы актерского мастерства, Фэриен, может, тогда толк будет. Там, кстати, педиков наверняка много.

Что теперь?

Не будучи способным сделать выбор - позволить обстоятельствам самим предопределить дальнейшее развитие событий? Ждать, как повернется?

Я вытряс свою душу, как котенка из корзинки. Напуганная черная душа моя цеплялась коготками за плетеное корзинкино дно и, растопырив лапки, упиралась из последних силенок, а я был жесток с собой и все равно это сделал. А когда моя когтистая, взъерошенная кошачья душа явилась на божий свет, я не дал ей даже оглядеться - вывернул ее наизнанку, препарировал безо всякого наркоза, наживую.

И что получил? Комочек шерсти, лужицу крови и горсточку внутренностей. Да, совсем забыл - еще пару неопасных затупившихся клыков.

Ничего сверхъестественного... я зря это сделал. Никаких зарытых сокровищ и ничего возвышенного в себе не обнаружил. Да и не надеялся ни на что. Я-то себя знаю. Дохлый котенок - он дохлый и есть, что с него возьмешь? Может, не нужно было резать и рвать? Может, моя душа способна была прыгнуть или мяукнуть как-нибудь особенно?

Еще есть немного времени... я могу его тянуть, пользоваться им, выпрошенным. Могу попробовать торговаться, хоть с пришельцами, хоть с Богом, попробовать выцыганить льготы или поблажки для себя. Воспользоваться ситуацией. Но это не в моем духе.

Я уже знаю, что я должен сделать - убить девушку, которую люблю.

Ждать еще день, или час, или даже секунду - все равно что тянуть пытку. Готовиться к убийству Энжи - это равнозначно тому, как мать обдумывает и раз за разом представляет, как будет убивать своего ребенка. Это невозможно. Это как вместо необходимой ампутации руки резать каждый день по кусочку.

Я буду думать о содеянном потом, после, целую вечность буду думать, страдать и казнить себя.

Энжи, ты будешь первой жертвой в войне с пришельцами. Да, будет война. Твоей смертью она не закончится, она только начнется. И в той войне понадобятся мои когти, шипы и зубы.

Я... буду за тебя мстить... буду опять искать смысл в битве... я уже в нее вступаю.

Решимости все равно нет, сколько бы я себя не уговаривал... я сволочь, дрянь последняя... прости меня, Энжи!

Встаю резко, отбрасываю окурок на пол:

- Пора.

Они оба поднимают на меня полусонные полупьяные глаза:

- Чего? Куда?

Горько усмехаюсь:

- Можете оставаться здесь и не наблюдать за схваткой двух дьяволов. Как хотите.

Как же, за схваткой... скажи уж правду - за избиением младенца!

Они мгновенно трезвеют и взволнованно вскакивают, наперебой задавая мне вопросы:

- Ты придумал, как ее убить? Что ты придумал? Как ты это сделаешь?

- Увидите.

Где ты, малышка, дерзкая девчонка, толком не целованная и никем не любимая? Никем, кроме меня. Почему ты не прячешься? Ты думала, я дам тебе передышку? Ты же не глупая, ты же все поняла - то, что я не врал! Почему ты не бежишь от меня? Я... ничем не могу тебе помочь...

Я вижу ее, чувствую, меня к ней тянет. Она и правда недалеко, захватила целый особняк и жила в нем королевой. Хочешь жить еще день или два? Просыпайся и улетай! Да проснись же!

Жду, когда оденутся мои стражи, спутники, палачи, любовники... продолжать можно долго... дотягиваюсь до нее, и мне не нужно чужое тело, чтобы стукнуть створкой окна над ее пушистой головкой, стукнуть сильно, чтобы стекло разлетелось вдребезги. Я тебя предупредил, думай сама!