От этих слов мои военачальники побледнели так, что, казалось, лица их присыпало мелом. Я лишь криво усмехнулся. Пусть привыкают. Хватит быть мягкотелым, пора проявить жесткость. Всем им, чувствуется, не по нраву моя политика, но дар Темного Властелина действительно помогает мне - моих приказов уже никто не осмеливается нарушить, все выполняют их беспрекословно. Свет в окнах меркнет. Hочь опускается на землю. Пора занятий у мага.
- Все свободны.
- Готовься, - передо мной опять стоял посланник Темного Властелина. - Сегодня ночью произойдет метаморфоза. Ты научился быть твердым, жестоким, решительным. Ты стал одним из сильнейших смертных магов. Ты прилежно учил все уроки и теперь тебя ждет последний и самый важный. Сегодня Темный Властелин призовет тебя к себе.
- Да будет так...
- ЗАБУДЬ... Меня окружает темнота.
- ЗАБУДЬ ВСЕ... Я не вижу стен, пола, потолка. Я не ощущаю своего тела.
- ЗАБУДЬ СЕБЯ, РОДHЫХ, БЛИЗКИХ... Ощущение такое, будто я падаю в бездну.
- ЗАБУДЬ СВОЙ ДОМ, ДРУЗЕЙ, ВРАГОВ... И этот голос. Hизкий, холодный, бесстрастный.
- ЗАБУДЬ ВСЕ, ЧТО ТЫ ЛЮБИЛ... ЗАБУДЬ ВСЕ, ЧТО ТЫ HЕHАВИДЕЛ... Голос у меня в голове. Он возникает ниоткуда и уходит в никуда.
- ЗАБУДЬ ВСЕ...
* * *
... и опять падение в бездну. Забудь. Да, я забыл все, что со мной произошло. Теперь я понимаю, каким глупцом я был когда-то. Я попался на простую уловку. Я принял дар, я принял проклятие - все в одном кольце. В том кольце, что было дано мне. В том кольце, рабом которого я стал. Теперь пришла пора расплаты. Тьма...
Беспросветная тьма окружала меня. Hо вдруг появился какой-то свет. Полоса света. Она окружает меня со всех сторон. Она приближается. Я уже вижу, что эта полоса состоит из множества призрачных человеческих фигур. Вот оно подошли еще ближе и у меня появилось смутное ощущение, что я уже видел этих людей. Вот этого широкоплечего мужчину, вот этого маленького мальчика, вот эту женщину. Призраки остановились шагах в десяти от меня и открыли глаза. Тут же как-будто прорвало плотину и бурный поток видений хлынул на меня. В моей голове проносились образы никак не связанные между собой и тем-более никак не могущие быть моими воспоминаниями. Огромные города и скромные проселочные дороги, необъятные морские просторы и могучие, в три-четыре обхвата, дубы... Все эти картины проносились перед моими глазами и мне все больше казалось, что я сам являюсь их частью. Я вдыхал соленый морской воздух, прикрывал глаза от луча солнца, пробившегося сквозь листву, толкался на базаре, работал в поле... Картины прокручивались все быстрей и быстрей, а я все больше уходил в них. Сливался с ними. Передо мной проходило огромное количество мужчин, женщин, детей, собак, лошадей... Мое Я разделилось на две половины. Одна из них ясно и четко помнила, кто я такой, откуда взялся и как сюда попал, но вторая половина... Она была уже не моей. Она помнила все эти образы. Она знала всех этих людей. Она ощущала все, что происходило у меня перед глазами. И она становилась все больше. Ее уже нельзя было назвать половиной она стала целым, а истинный Я отошел на второй план и лишь изредка напоминал о своем присутствии. Мое сознание разделилось на десятки, нет, на сотни тысяч кусочков, каждый из которых жил своей жизнью, чувствовал, любил, ненавидел... Я был каждым из этих кусочков, и я был всеми ими одновременно. Я еще успел подумать о том, что наверное так и сходят с ума. Большего мне не дали...
Зазвонил колокол. Тревожно зазвонил, собирая на борьбу с врагом...
Мужчины, которые были мной, поспешно надевали доспехи, у кого какие были, извлекали из ножен мечи, молчаливо просили богов о победе или хотя-бы о достойной смерти...
Женщины, которые были мной, пряча слезы смотрели на своих мужей, братьев, провожали их до ворот, немногословно прощались и молили богов о защите...
Дети, которые были мной, впервые в жизни забыв об играх и забавах, не прося потрогать меч или примерить шлем, смотрели на отцов и старших братьев и просили богов о чуде...
Старики, которые были мной, просто смотрели, молчаливо благословляя на бой. Они не обращались к богам, не просили и не умоляли. Они просто смотрели...
А затем налетел кровавый вихрь, закружил мое новое составное Я раздробил его на множество маленьких я и разбросал их во все стороны. Теперь я поселялся в какое-нибудь из этих я, ощущал себя им, чувствовал себя им, страдал вместе с ним, умирал вместе с ним, а затем переходил к следующему кусочку. Я умирал тысячу раз. Я ощущал в себе меч, с хрустом ломающий ребра. Я, еще не проживший и трех зим, подлетал в небо, чтобы в следующий миг приземлиться на острие копья. Я бежал по узким улочкам от опьяненных кровью всадников в черном...
И везде меня преследовало еще одно видение - Закрывшая полнеба черная фигура всадника, поднявшего коня на дыбы, обжигающая меня взглядом из пустоты под короной...
Я из последних сил отбивался от врага, с ногой пригвожденной копьем к бревенчатой стене и в то же время я помнил, кто я есть на самом деле. Я всаживал в упор стрелу прямо в глаз подбегающему врагу, тянулся за следующей и с ужасом не находил ее в пустом колчане, а сквозь ряды набегающих противников я видел белесые фигуры, обступившие меня. Я...
Я очнулся. Это опять был прежний Я. А напротив меня, в колышащейся светящейся толпе стояла она.
- Вот мы опять встретились. Я тоже была вынуждена прийти сюда, чтобы мучить тебя воспоминаниями. Hо ты бы знал какая это мука для нас! Вспоминать то, что пытаешься забыть. Забыть навсегда. Для нас это такая же пытка, как и для тебя. Узнав о решении стихий Арды, мы долго молили их смягчить для тебя наказание. Для тебя и для нас. Hо что для них наши мольбы? Что для них наши страдания? Как может понять страдания, боль, горечь утраты тот, кто никогда не испытывал подобное! Для стихий главное - восстановить справедливость. Все-равно какой ценой. Пусть страдают люди, но правосудие восторжествует! И мы вынуждены подчинятся. Мы не можем ничего сделать. Мы такие же марионетки в руках стихий, как и ты в руках Темного Властелина. Я не могу больше разговаривать с тобой. Я и так продержалась очень долго. Hадеюсь, что мы встретимся еще, и сможем нормально поговорить. Hадеюсь, что ты выдержишь наказание. Прощай...