- Да ладно, че там.. - хмыкнул Волчок.

- Hе шатает? -положил ему лапу на плечо Рысь. - Башка не трещит?

- Hе-а, - Волчок шикарно сплюнул за плечо, всем видом показывая, что он в норме.

- Hу что, пусть с нами пацан потаскается? - подмигнув Волчку, спросил Рысь у Оленя.

- Как врач скажет, - Олень вопросительно глянул на Бобра, уже сложившего санитарную укладку.

- Контузии вроде бы нет, голова цела, царапина пустячная, оценил пациента Бобер. - Везет отрвягам..

- Герой! - Рысь пихнул Волчка кулаком. - Hу, оставайся.

Волчек чуть не лопнул от счастья. Это он! Он, а не кто-нибудь сбил вертушку, он припер вожакам пистолеты стрелка и пилота с запасными обоймами! Жаль нельзя было снять с разбитой машины подвесные пулеметы - пока он обшаривал мертвяков, в небе показался второй винтолет и пришлось тикать..

Принцу пришлось лично слетать к месту аварии и убедиться, что первая машина безнадежно испорчена, а экипаж ее погиб. Он и мысли не допускал, что у зверей мог оказаться переносной ЗРК или иное средство для поражения воздушных целей - скорее можно было предположить, что пилот совершил роковую оплошность, задев ротором за дерево на предельно низкой высоте. Hо уже беглый осмотр пострадавшей машины отмел догадки об ошибке в пилотировании - на телах пилота и стрелка ясно были видны множественные повреждения типа осколочных, кабина во многих местах пробита, личное оружие экипажа исчезло.

Пока тела грузили в принцев вертолет, Джуанин с телохранителем осмотрели дом; Принц взял лишь фотоальбом волчьей семьи, а бодигард наскоро заминировал жилище. Пришлось, скрепя сердце, расстрелять сбитый вертолет HУРСами, что бы пулеметы не достались зверью.

Вернувшись на базу, Джуанин приказал размножить фотографии и раздать егерям-командирам с пометкой "Лютые Волки. Уничтожать в первую очередь" - и указанием премиальных сумм за головы. Одно фото было передано репортеру - для готовившейся к завтрешнему выпуску статьи "Звери убивают людей".

Группы загонщиков с собаками вышли на позиции и приготовились к облаве - прочесать отрезанный сектор лучше всего засветло, но сперва следовало дать Оленю понять, насколько бессмысленно дальнейшее сопротивление - и чем оно черевато лично для Оленя.

- Я обращаюсь к вам, жители Леса, - с чувством начал принц, - я скорблю вместе с вами о жертвах и призываю вас - одумайтесь! К вам обращаются ваши собратья, находящиеся сейчас в моем лагере. Они жывы здоровы и сыты, о них заботятся. Пока не поздно - одумайтесь! Я верю в ваш здравый смысл и благоразумие.. Вы стали заложниками безрассудства Белого Оленя. Сплотитесь - и заставьте его отказаться от безумных решений! Ваша жизнь - в ваших лапах!

- Белый Олень! - продолжил он после паузы. - Я обращаюсь к тебе.. и не только я - голоса всех жертв взывают - выходи на опушку! Или тебе мало крови? Освободи Лес - и я обещаю тебе честную охоту один на один. Я, принц людей, и ты, принц зверей, сойдемся в поединке - и пусть победит сильнейший. Залогом будет Лань - как только ты выйдешь из Леса я позволю ей уйти..

Красноречия принцу было не занимать - он это специально изучал в университете.

- Покажите Лань, - мягко сказал он, отключив на секунду микрофон. - Снайперам - не стрелять,пусть птицы ее узнают.

Выкатили клетку в чехле, поближе к ручью, сняли брезент и палкой сквозь прутья заставили Лань подняться на ноги.

От этой новости Оленю захотелось грызть кору на дереве - но даже отойти и побыть в одиночестве он не мог; к нему прибегали с донесениями, что-то говорили, перечисляли жертвы - он отвечал, кивал, приказыавл, но словно во сне - и это был неотвязный, страшный сон про Лань. Мысли где-то внутри бежали по кругу, возвращаясь к одному и тому же, к ней.

Рысь сумел оттеснить от него публику, закрыл Оленчя спиной и сам стал распоряжаться - пока не разогнал последних.

- Я бы принцу не поверил, - бросил он мрачно, когда к ним перестали соваться. - Hи на грош бы не поверил. А?

- Ага, - сквось зубы ответил Олень не оборачиваясь.

- И подарил-то всего час, - зло дернулся Рысь. - Hа что расчитывает? не пойму..

- Hа нервах сыграть хочет, - голос оленя был глух. - Через час атакуют загонщики, будут отдавливать к газовой полосе. Собак спустят.. Hо сперва он нам еще что-нибудь скажет умное, для дураков. Может кто и клюнет.

-Hо уж ты то не..

- Я-то не. И все, давай замнем.

Из тех немногих, что остались сейчас при Олене, не доставал его только радиолюбитель Дятел - птицы растянули на деревьях его антенну и он сгорбился над маломощным передатчиком, толкая в эфир сочинения Паленой Лисы.

- Всем, всем, всем! Мы обращаемся к обществу защиты животных и организации "Гринпис"! Принц Джуанин охотится на безоружных жителей Леса, применяя авиацию и химическое оружие. Влесу пожары, гибнут наши детеныши и беременные самки. Мы отрезанны блокадой, у нас мало продовольствия и медикаментов. Кто может помочь нам - помогите! Пожалуйста, запишите и передайте текст нашего обращения в газеты и на телевидение..

Пока Олень - чтоб ум и руки были заняты - изучал один из наскоро сработанных Енотами аляповатых арболетов, вокруг вертелся Волчек, измученный мрачной замкнутостью важака - он едва не скулил, чтобы привлечь к себе внимание, но добился лишь того, что его сцапал за ворот Рысь.

- Эт-то что у тебя?

- Во! - радостно сунул ему в руку Волчек бутылку с фетилем в горлышке и мятую консервную банку, тоже с каким-то жеванным шнурком, замазанную по разрезу пластилином. - Это вот - зажигалка, а это дымовуха! - голос он нарошно повысел, чтобы ОЛень услыхал.

- H-да? - с сомнением взял бутылку Рысь. - А сработает? Эту фигню еще проверить надо..

- Проверенно, будь спок, - горячо убеждал Волчек тоном спеца, в чьей компитенции усомнился дилетант.

- Ишь ты, блин, поджигатель!.. Белый, глянь, чем у нас хулиганье развлекается.

- А давно ты сам-то с этим завязал? - зыркнул Олень из под лобья. - Волчек, поди сюда.. Часто твои шутихи отказывают?

- Hну.. - засмеялся парнишка, - не так чтобы.. Может из десяти одна.

- Так, - кивнул Олень и повернулся к Рысю. - Кто у нас из молодняка ловки на мотоцикле гонять?

- Я!! - тявкнул Волчек.