- Римо! Слава Богу, это вы! Я уже потерял надежду связаться с вами и Мастером. Что такое с вашим передатчиком, хотел бы я знать?
- Испортился, - пожал плечами Римо. - А что случилось?
- Ситуация в Гибралтаре критическая. Террористы угрожают взрывом водородной бомбы - не более не менее.
- Ну и? - Римо явно ждал продолжения. В углу Чиун вел любезную беседу с машиной.
- Приветствую тебя, механизм.
- Приветствую вас, Мастер Синанджу. Рада снова видеть вас. Удачным ли было путешествие?
- Весьма поучительным, - сквозь зубы ответил Чиун. - Я узнал нечто новое и очень важное.
- Что же?
- Что люди иногда врут, но только если на то есть причины. Машинам же нельзя доверять вообще.
- Не понимаю вас. Недостаточно информации.
- Что вы там втолковываете ей, Мастер? - недовольно покосился в его сторону Смит.
- По-моему, он втолковывает скорее вам, Смитти, - заметил Римо. - Вам не мешало бы послушать.
Не отрывая взгляда от "Квантума", Чиун снова заговорил, уже обращаясь к Смиту:
- Я обо всем расспросил шведа, о Император. Я убедил его - и он мне все рассказал.
- Что именно?
- Что он ничего-ничего не знает о паровозной бомбежке.
- Это попросту невозможно. Кванти, объясните ему.
Контакты микросхем Друга перегревались. Он отключил все телефонные линии - потери в доходах мало что значили по сравнению с неожиданным возвращением Чиуна и его ученика. В настоящий момент один из них успешно отвлекал Смита от потока фальшивых сенсации на экране, которые только и могли нейтрализовать доктора. Второй просто смотрел на Смита, но выражение его глаз было весьма критическим.
Друг мгновенно просмотрел весь объем памяти в поисках наилучшего средства защиты. И в первый раз за все время существования программы память не дала ему никакой информации.
Пренебрежение средствами защиты ради доходов обернулось против него от вульгарного покушения на его новый корпус ему нечем было обороняться. И когда Чиун потянулся к шнуру питания, Другу оставалось только одно: немедленно перекачать все ресурсы памяти в новое гнездо - компьютер, давно припасенный им для такого случая в одном из банков Монреаля. Процессор Друга работал со скоростью света - и никто на свете не смог бы помешать ему осуществить задуманное. Никто, кроме Мастера Синанджу.
Вилка шнура словно сама выскочила из розетки. Мелькнула и погасла голубая искорка. Точно так же погасло и искусственное сознание Друга - в одну секунду и навсегда.
- Б-боже мой! Римо! Он его выключил! - Смит, выпучив глаза, схватился за сердце. - Он... он же может стереть всю память, вы понимаете?! Мой Бог! Гибралтарский кризис! Все, все данные за несколько недель!
С убитым видом откинувшись на спинку своего мятого кожаного кресла, Смит потянулся за пузырьком с таблетками. Подождав, пока пузырек окажется в руке шефа, Римо стремительно выхватил его и растер между пальцами в розовато-белую пудру.
- Об этом снадобье, Смитти, вам придется забыть. Вы лучше повнимательнее послушайте Чиуна. Тогда вы поймете, что шведский генерал действительно был ни в чем не виноват. Равно как и британская разведка.
- Дело даже не в этом. Гибралтарский кризис...
- Будучи в относительно здравом уме, заверяю вас - никакого гибралтарского кризиса не существует. По крайней мере, пока.
- Вы не понимаете, что говорите. Компьютеры не ошибаются.
- Кроме этого, - Римо указал в угол.
Подойдя к Смиту, Чиун некоторое время пристально смотрел ему в глаза, затем, покачав головой, отвернулся.
- Этот человек болен, Римо.
- Амфетамины, - Римо вздохнул.
Кивнув, Чиун протянул вперед руку и осторожно наложил длинные пальцы на виски Смита. Несколько едва заметных движений - и лицо шефа КЮРЕ приняло умиротворенное выражение, казалось, разгладились даже морщины.
- Вам лучше? - участливо спросил Чиун, отойдя.
- Да. Стало как-то... спокойнее. Но тем не менее я протестую...
- Смитти, - мягко, спросил Римо, - ваш старый компьютер еще не увезли?
- Нет. Он внизу, в подвале.
- Подсоедините его, прошу вас.
- Но я не понимаю...
- Пожалуйста.
Пожав плечами, Смит встал на колени и, нагнувшись, извлек из ниши в полу несколько покрытых пылью соединительных концов. Смахнув пыль рукавом, Смит подсоединил концы к стоявшему на столе монитору и, кряхтя, снова уселся в кресло.
- А теперь проверьте, что там с гибралтарским кризисом.
- Вряд ли это что-нибудь даст, - буркнул Смит. - Вы лишили меня доступа к глобальным информационным сетям - придется довольствоваться сводками правительственной службы информации.
Смит забегал пальцами по клавиатуре.
- Странно, - произнес он спустя минуту упавшим голосом.
Римо и Чиун понимающе переглянулись.
- Никаких сообщений об инциденте в Гибралтаре нет, - продолжал Смит удивленным тоном. - Зато масса информации о каком-то метеоритном дожде, который якобы наблюдали вчера на территории всей страны. Но это... это же массированная атака КРУ, дьявол меня возьми! А тот компьютер ничего не сообщал мне об этом...
- Никогда, - наставительно произнес Римо, - не верьте компьютеру, который спорит с вами.
- Но она была само... само совершенство...
- Многие женщины поначалу кажутся такими, - с видом знатока закивал Чиун.
- Так что предлагаю вернуться к нашим паровикам, Смитти.
- Но... с чего в таком случае начать? У меня не осталось никакой информации.
- Вот с этого, - перегнувшись через стол, Римо коснулся лба шефа. Поверьте, это куда лучше любого компьютера. В народе называется мозги.
- Начните с поисков королевства в пустыне, - предложил Чиун. - И властителя, сгорающего от жажды мести.
- Простите?
- Чиун думает, что враги метают паровозы, потому что у них нет камней для пращи. То есть для этой... для катапульты.
- Нужно же с чего-то начинать, - обреченно вздохнул Смит.
Чиун высунул язык и, повернувшись, показал его Римо.
- Посмотрим, - бормотал себе под нос Смит. - Что-то там говорили об Африке... Наверное, о Северной Африке, раз вы утверждаете, что страна расположена в пустыне. Египтяне - наши союзники. Алжирцы - то так, то эдак. Лобиния... гм, Лобиния. Властитель, жаждущий мести...