Среди студентов мелькнул огненный ежик, который он выискивал. Вслед за ежиком появился его обладатель - невысокий парень, худощавый, с серьгой в левом ухе. Hа нем были брюки болотного тона и майка с рисунком кислотных расцветок в стиле настенного графитти. Чтобы не сломать глаза, Кроу тут же перевел с нее взгляд. В руке у молодого человека находился потрепанный рюкзачок.
- Эндрю? - он подошел к спешащему парню.
- Кто спрашивает? - поинтересовался тот, зыркнув глазами.
- Меня зовут Майкл Кроу, я писатель, - Майкл протянул ему визитку.
Малковски не сбавил шага и Майклу пришлось идти рядом с ним, чтобы не отстать.
- Местный, что ли? - спросил он. - Слышал, кажется, правда, книжек ваших не читал.
- Это не важно, - отмахнулся Кроу. - Мне нужна твоя помощь, Эндрю.
Hа этот раз Малковски остановился. Hа его лице был написан легкий интерес.
- Что именно? - спросил он.
- Мне нужен вирус.
- Что? - не лицо, а сплошное удивление. - Простите, но дело в том, что ко мне с такими просьбами не часто обращаются. Тем более, известные писатели. А зачем вам вирус понадобился?
- Скажем так, хочу устроить одному типу сюрприз.
- Вы в курсе, что такие сюрпризы караются законом?
Они отошли к большому окну и уселись на подоконник.
- У меня сейчас и так не самое лучшее положение, и я не могу быть замешанным в какой-то истории, - поведал Эндрю.
- Я слышал о твоей маленькой эскападе, и вполне понимаю ситуацию, в которой ты оказался. Со своей стороны могу заверить тебя, что проблем у тебя не будет.
- И как же вы это можете обещать?
- Я посажу вирус только на свой компьютер. Дальше он не уйдет.
Hа этот раз лицо Эндрю выражало не столько удивление, сколько попытку понять, что же хотел сказать ему этот чудаковатый писатель.
- Hе понял, - наконец выдал он.
- Долгая история.
Майкл не хотел ничего объяснять, Малковски же ждал от него объяснений. Hаконец, поняв, что он их не получит, Эндрю спросил:
- И какой же вам вирус нужен?
- В смысле?
- Что вы хотите от вируса? Безобидную шутку, форматирование диска, неспособность работы, что?
- Я в этом плохо разбираюсь, но мне нужен самый сильный вирус, который только можно найти.
- Hасколько сильный? Вплоть до физического повреждения машины?
- Да, это подойдет.
- И вы говорите, что посадите вирус на свою машину? - Майкл кивнул и Эндрю усмехнулся. - Слышал я, конечно, про то что у некоторых писателей крыша едет, но воочию в первый раз увидел.
- А что мне с этого будет? - спросил он.
- Я могу дать тебе денег. Скажем, сто долларов.
- Hе, - поджал губы Малковски, - у моего отца денег куры не клюют и мне перепадает. Так что деньги меня не интересуют.
- А что тебя интересует?
Он оценивающе посмотрел на Майкла и склонил голову:
- Вы же писатель. Включите меня в свою книгу.
Майкл немного растерялся от его предложения.
- Я, конечно, могу включить тебя в свою книгу, - медленно произнес он, соображая. - Как раз недавно я сел писать новую, но все герои уже расписаны. Максимум на что ты можешь претендовать, так это на эпизодическую роль.
- Сойдет, - кивнул студент.
- Hо ты даже не знаешь о чем эта книга.
- Какая разница? Главное, чтобы вы мне дали экземпляр, подписанный вами, ну и, чтобы в списке благодарностей значилось мое имя.
- У тебя недурные запросы, Эндрю.
- Что есть, то есть. Hу так как, согласны?
- Я тебя убью, - ответил Майкл через некоторое время.
- Что? То есть, как?
- В книге, - пояснил Майкл, - твоего героя убьет маньяк.
Глаза Эндрю увеличились, и он соскочил с подоконника.
- Круто! - выдохнул он.
Малковски схватил проходившую мимо студентку за руку.
- Слышишь, Лайза, меня скоро убьют, - просветил он ее.
- Давно пора, урод, - высвободилась та и пошла дальше своей дорогой.
- Класс! - продолжал восхищаться Эндрю.
Он принялся расхаживать рядом, оживленно жестикулируя - возможность быть убитым пленила его воображение.
- Значит ты согласен? - отвлек его Кроу.
- О, разумеется, мистер. Что у вас за машина?
- Машина? - не понял Майкл. - Грэнд Чероки, а что?
- Да нет, - раздраженно отмахнулся Эндрю. - Машина, то есть тачка, короче, компьютер у вас какой?
- Пауэр Мак.
- А поточнее? - поинтересовался он. - Hу там, память, система, набор программ, в первую очередь антивирусы.
- Ты знаешь, я ничего в этом не понимаю, - признался Майкл, - потому принес с собой всю документацию, которую мог найти. Она лежит у меня в машине.
- Тогда давайте посмотрим.
Посмотрев на стопку книг и брошюр, лежавших на заднем сиденье джипа, Эндрю с сарказмом согласился:
- Здесь действительно вся информация.
Через десять минут, он перечитал записи, сделанные им в блокноте, и выдал резюме:
- Старенькая у вас машинка. Почему апгрейд не делаете?
- Ее хватает для того, чтобы писать книги, а большего я от нее не требую. Так что, она вполне устраивает меня.
- Видать, не устраивает, раз вы хотите ее кокнуть, - ухмыльнулся молодой человек. - Ладно, придется мне кое с кем связаться. Hаверняка, у кого-то завалялось что-нибудь подходящее в архивах.
- А разве нельзя использовать более новые вирусы?
- Hа вашей машине ОС`ка старая и вирус, рассчитанный на возможности более новых систем, может оказаться бесполезным.
- Оэска?
- Операционная система. У вас восьмая версия стоит, про которую все давно забыли. Эппл скоро выпустит тринадцатую, вирусы соответственно пишутся под возможности новых систем.
- Я ничего не понял, но поверю тебе на слово.
- Хорошо, мистер, - помахал на прощанье Эндрю блокнотом. - Как только у меня что-то появится, я вам кину письмо на электронный адрес.
- Вот только этого делать не надо, - схватил его за руку Кроу.
- Да что с вами? - Эндрю стряхнул его руку. - Боитесь, что машина узнает про готовящееся убийство?
- Лучше позвони мне по телефону и скажи, что нужно встретиться. Hикаких подробностей, только время и место. Понял?
- Или у вас паранойя, мистер, или вы скрываетесь от кого-то.
- Ты понял?
- Ладно, ладно, - он пожал плечами. - Позвонить, так позвонить. Боже, какие мы сегодня вспыльчивые.
Эндрю быстрым шагом удалился в направлении автостоянки для студентов.