- Где мне найти эсквайра Лачальда? - грубовато спросил у Темара смуглый гуртовщик.
- В доме, - коротко ответил юноша. - Нет, погоди, я сам тебе покажу.
Пора поговорить с Лачальдом, решил он внезапно, пора разъяснить, что имел в виду сьер, когда писал распоряжения, привезенные Темаром. Он быстро зашагал через сад к воротам, ведущим в заросший травой внутренний двор. Невысокому гуртовщику приходилось едва ли не бежать, чтобы не отставать от длинноногого юноши. Эсквайр дал выход раздражению, сильным толчком распахнув дверь длинного одноэтажного дома, окружавшего лужайку.
- Чем могу помочь? - поднял голову Лачальд.
Он сидел за столом, почти невидимый из-под пергаментов, испещренных цифрами и пометками, нередко зачеркнутыми и исправленными. Его толстые пальцы были испачканы чернилами, а редкие белокурые волосы торчали в разные стороны.
- Мое почтение, ваша честь. - Гуртовщик неуверенно покосился на Темара, однако продолжал: - Мы пригнали стада с западного пастбища, и это, считай, последний скот. Овцы шли сразу за нами, должны быть здесь через час, от силы два.
- Спасибо, Ран. - Лачальд порылся в пергаментах и втиснул пометку на узкое поле листа. - Ступай поешь. Да, передай управляющему, что я велел открыть для всех бочонок вина. Нет смысла тащить его обратно в Тормалин, если можно выпить здесь, не так ли?
- Очень вам благодарен, ваша честь. - Ран поспешно наклонил голову и исчез, радуясь возможности сбежать от ощутимого раздражения Темара.
- У вас что-то важное, эсквайр? - Лачальд чинил перо, не поднимая головы. - Я очень занят.
- Почему мы медлим? Почему ждем, когда пастухи приведут еще одно стадо тощих коров и паршивых овец? - Темар даже не потрудился умерить свою досаду. - Я ведь сказал, что главное - это лошади, они намного ценнее для сьера. Мы должны были уехать еще несколько дней назад.
- Сьер приказал мне вывезти его движимое имущество и арендаторов с этой окраины Далазора в том порядке, какой я сочту наилучшим. - Лачальд положил ладонь на пергамент, на котором Темар разглядел личную печать деда. - Я не собираюсь жертвовать будущим семей, преданно работавших на это поместье в течение поколений, только ради того, чтобы удовлетворить ваше желание получить быстрые деньги.
- Деньги - это то, что нужно сьеру, - сердито парировал Темар.
Лачальд справился с пергаментом.
- Он объяснил, что желает финансировать участие в создании новой колонии, и я всецело доверяю его решению. Однако моя задача - обеспечить, чтобы каждый, кто уезжает отсюда, увез с собой как можно больше своего имущества и чтобы каждое животное, которое удастся найти, было взято.
- Какой прок собирать изголодавшийся за зиму скот? У него же мясо жесткое как подметка!
- Он еще откормится на пастбищах вокруг Великого Западного тракта. Лачальд склонился над своими документами, давая понять, что разговор закончен.
- Но это значит, что его не продать до второй половины лета!
Упершись ладонями в стол, Темар наклонился вперед и зловеще уставился на Лачальда. Но толстяк и бровью не повел.
- Ден Феллэмион хочет отплыть еще до конца поствесны, а нам будет нужен целый сезон на подготовку, если мы намерены присоединиться к нему.
- Пусть мессир Ден Феллэмион отплывает, когда захочет. - Сталь, спрятанная под жирком Лачальда, зазвенела в его голосе. - Доходы от продажи скота помогут обосноваться арендаторам по эту сторону океана. Желание сьера, чтобы никто не остался в нужде, совершенно понятно.
- Они не останутся в нужде, они могут поехать со мной в новую колонию, если, конечно, мы когда-нибудь купим и снарядим судно! - с презрительной гримасой процедил Темар. - Вот почему нам следует возвращать лишь ту ценную собственность, которую можно немедленно превратить в деньги: племенных животных, лошадей для когорт, вино и спирт, в меру зрелые для продажи. Нам необходимо двигаться быстро, а мы не сможем двигаться быстро, если будем останавливаться через каждые пол-лиги из-за телящейся коровы!
- А как же быть с теми, кого сьер заставляет уезжать отсюда, но кто не желает рисковать жизнью в океане в поисках неведомой земли, полной Талагрин знает каких опасностей? - Теперь в голосе толстяка слышалось раздражение. Бросить их здесь вместе с разбитыми кухонными горшками?
- Если они хотят остаться, в то время как благоразумные Дома отступают из Далазора, пусть остаются. В любом случае уже через пять лет не будет никакого тормалинского присутствия по эту сторону Астовых болот.
- И какое это имеет отношение к делу?
Онемев от неожиданности, юноша молча буравил Лачальда взглядом, затем резко повернулся и шагнул к двери.
- Знаете, эсквайр Д'Алсеннен, если вы намерены когда-либо стать достойным сьером нашего Дома, вам придется научиться по-человечески поступать с людьми. - Толстяк откинулся на стуле и с насмешливым видом скрестил руки.
Раскрыв рот, Темар полуобернулся, удивление на его лице несколько опередило закипавший гнев.
- Меня послали сюда с конкретным заданием, а ты...
Юноша теперь кричал, но Лачальд все так же бесстрастно сидел за столом со скрещенными руками.
- Да заткнись ты! - рявкнул он во все горло, легко заглушив запальчивые обвинения Темара.
Теперь молодой эсквайр клокотал от злости, разрываясь между двумя желаниями - продолжать спор или уйти, хлопнув дверью.
- Возьми-ка вина и обсудим наш выбор как разумные люди, - едко промолвил Лачальд. - Он повернулся к полке и достал из-за книг два зеленоватых кубка и бутылку вина. - Риэль считает, что я слишком много пью в течение дня, - объяснял толстяк, протягивая Темару кубок. - Если я позвоню, она пришлет одно слабое пиво. Ну, сядешь, что ли?
Мгновение поколебавшись, Темар взял вино и отыскал табурет под стопой гроссбухов.
- Так-то лучше. - Сделав долгий глоток, Лачальд прикрыл глаза, обведенные серыми кругами усталости. - Я знаю, что именно верховые лошади, быки, бараны и так далее заработают кроны на покупку вашего корабля. Я желаю вам всего наилучшего, и мы воскурим благовоние Дастеннину, когда вы отплывете. - Он поднял тост, и юноша нехотя отпил из своего все еще полного кубка.
- Тогда почему мы не... - взговорил Темар. Но Лачальд перебил его.