- Кель Ар'Айен оказался землей островов, разделенных проливами с песчаными берегами и окруженных глубоким океаном. Те люди, жители льдов, эльетиммы - так звались они на старом наречии - плодились как кролики. Они были везде, они рыскали по бесплодной земле. Я не нашел ничего от тормалинских городов, все сгинуло без следа. Остались только эти дикари с их соломенными головами и плодливыми лонами. - Печаль в голосе старика звучала почти человечно.
- Почему ты так уверен, что это был Кель Ар'Айен? - вкрадчиво спросил Шив.
Азазир вскинул голову, глаза его вновь засверкали от гнева.
- Города пали, но я нашел там реликвии наших погибших предков. Я сообщил о себе правителю того края, где мы высадились, и сначала он обращался с нами как с почетными гостями - подобающе. Богатство его дома включало серебро, оружие и другие ценности, которые могли прийти только из Старой Империи. Его предки, должно быть, грабили мертвых, как дикари.
Плотнее натянув плащ на костлявые плечи, старик снова уставился в огонь.
- Но вскоре та собака показала свое истинное нутро. Нас взяли под стражу, запретили покидать комнаты, - только подумайте! - а когда мы возмутились, нам пригрозили цепями. Ему не стоило этого делать, я не какой-то там крестьянин, чтобы кланяться петуху на навозной куче. Он не имел права задерживать меня или владеть собственностью семей, в десять раз более знатных. Я забрал те сокровища, которые смог найти, и мы ушли. Я не собирался терпеть оскорбления, я, кто должен был бы править теми островами, держа ему подобных под плетью, чтобы возделывали землю и благодарили за свою презренную жизнь.
- Ты привез сокровища домой?
Настойчивый вопрос Райшеда не произвел никакого впечатления на Азазира, и он продолжал свою бессвязную тираду.
- Очень трудно быть уверенным в реликвиях Старой Империи, наверняка это просто копии, - громко сказала я, сочетая покровительственный скептицизм с толикой жалости, как раз достаточной, чтобы досадить.
Азазир проглотил наживку и выпрямился, устремив на меня холодный взгляд зеленых глаз.
- Невежественная девка, что ты знаешь о таких вещах? - Не огорчайся, дедуля. Если тебе так хочется, будем называть их имперскими сокровищами.
Маг вскочил с проклятием и побежал в заднюю комнату.
- Во что это ты играешь? - зашипел он на меня.
Я отмахнулась, так как Азазир вернулся с тканевым свертком. Где бы старик ни хранил его, место было надежным, поскольку сверток оставался сухим и благоухал консервирующими средствами.
- Если кто-нибудь из вас разбирается в таких ценностях, можете посмотреть сами, - надменно сказал он, разворачивая ткань.
Это оказался плащ, поколение назад вышедший из моды. Оставив Шива вести дальнейшие расспросы, я жадно посмотрела на содержимое. Райшед присоединился ко мне, стал перебирать драгоценности, оружие, ящичек писца и много маленьких личных предметов, столь похожих на те, с которыми исчез Джерис.
- Что ты об этом думаешь? - Я поднесла к свету маникюрный наборчик.
- Они тормалинские, будь уверена. Конец Империи. - Райшед провел пальцами по гербу на серебряном кубке. - Это герб Д'Алсеннена, то - Ден Ренниона, а то, по-моему, - побочной линии Тора Приминаля.
Все эти имена мне мало о чем говорили.
- Что это за история с пропавшей колонией? - вполголоса спросила я.
Райшед нахмурился.
- Все это немного странно. Есть предания о колонии, основанной Немитом Мореплавателем, но все историки утверждают, что ее основали в Гидесте, когда дом Немита пытался расширить Империю на север. Я читал некоторые летописи; что бы Азазир ни говорил, она определенно была не на островах. Там писалось о непроходимых лесах, новых залежах меди и золота и о реке с гравийными отмелями, полными самоцветов.
Я беззвучно присвистнула.
- Неплохо было бы снова это найти, чтобы разрушить монополию алдабрешцев.
- Согласен. - Райшед присел на корточки с мечом в руках. - Как могли историки ошибаться?
- И что, по их утверждению, случилось с этой колонией?
- Она была завоевана Горными Людьми. В то время их жило в Гидесте намного больше, и они вытеснили Империю. Немит Безрассудный поклялся отомстить и послал армию за Далаз, но он ввязался в эту кампанию без определенных целей. Он был настолько одержим присоединением Гидесты к Империи, что оставил прочее гнить. Империя пала, магия была почти утрачена, пока Трайдек не основал Хадрумал, и никто так и не стал править Гидестой.
Я обмозговала эту историю.
- Ты когда-нибудь встречал Горных Людей, Раш?
Он покачал головой.
- Не думаю. Они редко заезжают на юг.
- Я знаю двух братьев из старого Горного рода. Чистой крови, из какой-то северной долины возле самой границы с Мандаркином.
- И что?
- Они тоже невысокие - один с меня ростом, второй еще ниже. У Сорграда волосы песочные, но Соргрен намного светлее, почти такой же белобрысый, как те загадочные люди, за которыми мы охотимся. Что, если ваши историки просто ошиблись, спутав войну Немита на севере с битвой за те заморские острова? Если колонии, как утверждает Азазир, уничтожены, то и летописи исправить было некому.
Райшед выглядел неубежденным.
- Это ужасный скачок в невежество, Ливак. В любом случае эти острова никак не могли быть той колонией, слишком уж разнится описание.
Я собиралась ответить, но что-то в складках плаща привлекло мое внимание. Это был длинный тонкий кинжал с тремя клинками, соединенными вместе, чтобы наносить страшные треугольные раны.
- Что это? - Я протянула его Райшеду.
Тормалинец покачал головой.
- Никогда не видел ничего подобного.
Услышав его слова, Айтен поднял голову и подошел посмотреть нашу находку.
- За этим кроется изощренный ум. - Он не мог скрыть восторга.
- Вещь не тормалинская, и, бьюсь об заклад, это работа и не Горных Людей. - Порывшись в груде, я нашла странно изогнутый нож. - А что скажете об этом?
Райшед пожал плечами.
- Два неизвестных оружия мало что значат.
Внезапный переполох оборвал наш спор.
- Так вы пришли, чтобы ограбить меня? - Азазир вскочил и свирепо уставился на Шива.
- Нет, я только спросил...
- Ты веришь мне не больше других. Все, что ты хочешь, - это украсть последние мои сокровища и обогатиться. Не верю я ни в каких чужеземных захватчиков. Ты лжешь мне, как все остальные!