- Я очень сожалею, что так вышло с вашим роботом, - проговорил Роуз.

- Ничего страшного, - пожала плечами Мето. - Робот погиб в бою.

- А вы здорово деретесь, - вдруг сказал Белл. Мето подозрительно посмотрела на него, стараясь понять, не подшучивает ли он над ней, но в голосе Антиоха не было и тени насмешки, и Мето успокоилась. Она с сомнением посмотрела на Роуза. Тот утвердительно кивнул.

- Действительно, лейтенант, вы бились прекрасно. - Роуз помолчал. - Вы знаете, что пустопорожних комплиментов я не делаю, но без вас отряду пришлось бы туговато. - Он посмотрел на смутившуюся и покрасневшую Мето. - Я обязательно отмечу в своем отчете ваш вклад в спасение "Черных шипов". Если хотите знать мое мнение, - Мето быстро кивнула, - вы прошли очень большой путь. Из кабинетного дилетанта вы превратились в настоящего воина.

- Благодарю вас, капитан. - Мето поклонилась. - Но вы можете и не говорить о моих заслугах в своем отчете. Все, что мне хотелось узнать, я только что услышала.

Роуз подмигнул ей и, как бы продолжая недавно прерванный разговор, спросил:

- Ну и как, удалось вам что-нибудь выяснить о себе?

- Да, - ответила Мето.

- И что же, интересно, вы выяснили?

- Перспективу, капитан. Я обнаружила, что если правильно мыслить, расставляя все по своим местам, то вполне можно увидеть будущее. Пусть не очень отчетливо, в общих чертах, но увидеть можно. Вот это мне и было нужно. - Все трое погрузились в молчание.

- Ну что ж, неплохое открытие, Рэйдза, - согласился Роуз. - А будущее в свою очередь может быть ключом к оценке нынешней ситуации, правильно? Джереми неожиданно хлопнул ладонями по столу и поднялся. Тяжелое, мрачное настроение куда-то улетучилось. Он все еще переживал и долго будет переживать потерю боевых товарищей, но горечь потерь стала постепенно сменяться жаждой новых целей в жизни. Эсмеральда и Бадикус погибли, и Роуз обязан сделать так, чтобы их гибель не была напрасной.

Глядя прямо перед собой, Роуз пошел к себе в каюту. Потеряны прекрасные воины, но "Черные шипы" живы, они возродятся, и возродить их должен он, Джереми Роуз. На место ветеранов станут новые воины, молодые, выносливые, сильные. Нет, боевые товарищи погибли не зря, "Черные шипы" вернутся, обязательно вернутся, и об этом следует помнить всем, и Курите и кланам.

Эпилог

Район гарнизона наемников

Уолкотт, Синдикат Драконов

6 ноября 3057 г.

Роуз сидел в больничной палате, осторожно прижимая к груди два белоснежных посапывающих свертка. Уже давно наступил вечер, и час посещений закончился. Напыщенно-строгий персонал больницы выпроводил почти всех посетителей. Остались только те, кто обладал тугим кошельком, способностью уговаривать и напористостью.

Напротив спала Речел. Внезапно она зашевелилась, Роуз посмотрел на монитор и по появившимся на экране данным понял, что она просыпается.

- Миссис Роуз, вам не кажется, что вы многое можете проспать? прошептал Джереми и посмотрел на Речел долгим нежным взглядом. Речел сначала что-то промычала спросонья, но, узнав знакомый голос, медленно повернулась на кровати и с удивлением посмотрела на Джереми.

- Как ты сюда попал? - прошептала она. - И кто тебе дал наших двойняшек?

Роуз улыбнулся. Речел явно ничего не видела в темноте комнаты, но материнский инстинкт и любовь к Роузу подсказали ей, что он сидит не один.

- Я оказался здесь, потому что здесь ты, - тихо произнес Джереми, - и еще вот эти малышки.

- Как они? - с внезапной тревогой в голосе спросила Речел.

- Думаю, они чувствуют себя прекрасно, - улыбнулся Джереми. - Мне показалось, что им хотелось бы побыть со своими родителями, вот я и сижу тут с ними. - Роуз встал и подошел к Речел. За стеклянной стеной комнаты сновали врачи и медсестры, заступала на дежурство ночная смена.

- Дай мне их, - попросила Речел, усаживаясь поудобнее на кровати и протягивая к Роузу обе руки.

- Тебе лучше взять одного. - Роуз нагнулся и с необычайной осторожностью положил ей в руки один из свертков. - Сестра сказала, что придет через десять минут и отнесет их в отделение для новорожденных. А пока мы можем их подержать.

Он сел на край кровати и обеими руками слегка прижал к себе драгоценный комочек. Во сне малыш чмокал губами и сопел, повернув головку к груди Джереми. Странное ощущение радости и глубокой нежности охватило Роуза.

- Нам надо их как-то назвать, - очень серьезно прошептала Речел.

- Время еще есть, - ответил Роуз. - Давай подождем до завтра. - Ему было достаточно и того, что он находится рядом с Речел и своими милыми близнецами.

- Нет, обсудить имена все равно нужно...

- Может быть, не сегодня, Речел? - умоляюще произнес Роуз. - Сегодня мне хотелось бы просто посидеть с вами и почувствовать, что значит быть отцом.

Она молча разглядывала его и малышей.

Роуз закрыл глаза и откинул голову. Еще цел,ых десять минут он будет сидеть здесь, в тишине уютной комнаты, вместе со своей женой и детьми. И не будет ни войны, ни битв, ни смертельной опасности. Не будет смерти, будет только жизнь. В душе Роуз считал себя воином, но десять минут - это так много. За эти короткие минуты можно почувствовать себя совершенно другим человеком. Но каким? Более сильным? Более мудрым? Или ни то и ни другое, может быть, этого времени хватит только на то, чтобы просто стать немного лучше?

Но не в этом ли и состоит смысл жизни?