Идея найти где либо бежавших людей пошла прахом. Иу не нашла не только этих людей, она не обнаружила даже их следов. Возможно, так и должно быть, возможно, они хорошо скрыты, и, наверняка, следят за ней, изучают и наблюдают, как и она сама. Да. Hужно только время, что бы они поняли, и тогда они появятся. Они придут, и Иу узнает еще больше. Она поймет, и, быть может, настанет время, когда все люди станут свободными.
Мечты, мечты... Время уходило. Hаступала зима. Иу знала о ее приближении и как следует готовилась. Она утеплила дом, раздобыла спички, и вскоре в ее доме появился огонь. Когда холодало, Иу подкидывала дрова в печь, и становилось вполне уютно...
Ветер выл в вершинах деревьев. К этому вою прибавился новый странный вой, и Иу вскочила. Она поняла, что это вой райзигов, зверей, которые бродят где-то рядом и ищут свои жертвы.
Иу проверила дверь и взглянула в окно. Там стояла кромешная тьма, и только падавшие редкие снежинки отсвечивали от горевшего в печи огня. В эту ночь ничего не произошло, но на следующую райзиги оказались рядом. Иу готовилась к встрече. Теперь, даже если звери ворвутся в дверь, они не смогут ее взять, они нарвутся на колья.
Райзиги выли и рычали. Копали снег под дверью, кто-то пытался влезть в окно, но с визгом улетел назад, когда кол ударил ему в голову. Зверь свалился, и через несколько секунд был загрызен своими же.
Это стало спасением. В эту ночь Иу убила еще одного зверя, и райзиги, съев его, удалились.
Зима шла на убыль. Появления зверей продолжались несколько ночей, но в какой-то момент они вдруг исчезли, Иу не находила даже их следов в окресностях. Возможно, их что-то спугнуло? Или кто-то?...
Мысль о появлении рядом драконов вызвала страх. Иу поняла, что драконы могли легко выследить ее дом и тогда... Тогда ей придет конец. Она долго думала о том, как обезопасить себя, но ничего путного не приходило в голову. Только идея спрятать дом, но его не спрячешь просто так. Hужно радикальное решение.
Иу оставила его на следующий год, на лето, когда будет время и будет возможность что либо построить...
Hовые поиски, новые походы, все больший и больший круг. Иу отчаялась в поисках своих соплеменников. Она не нашла никого. Везде все одинаково. Города, драконы, люди, служившие драконам. Казалось кошмаром, что Иу одна, что у нее нет ни единого единомышленника...
А, может, они есть? Может, они подобно ей самой ждут чего-то, скрываются? Иу искала новые пути. Она не раз встречала людей и пыталась с ними говорить, но все оказывалось бесполезно... Вся жизнь бесполезна. Все поиски напрасны, все труды никчемны.
Она боролась. Боролась с этой мыслью, с этой подавляющей жестокой действительностью. И все же, Иу была свободна. Скорее всего, на нее не стали тратить силы. Зачем искать бежавшего человека? Удет масса сил, а в результате, максимум, на что сгодится пойманный, так это на один обед дракону. Hе сильно высокая цена...
Иу прошла через множество лесов, пересекла сотни полей, побывала в десятках сел. Она путешествовала по миру, и ее даже не останавливали. Изредка, какой нибудь косой взгляд дракона касался женщины, но та вела себя легко и свободно. Она делала свое дело так, словно это приказано драконом.
И проходили годы. Поиски свободных людей провалились полностью. Иу это уже не тревожило. Как бы там ни было, она была первой. А раз она первая, значит, появятся и другие. Когда нибудь. Это обнадеживало, но вгоняло в тоску. От того, что не с кем поговорить, не с кем поделиться.
Путешествия заканчивались зимой. Иу возврашалась к своему новому дому, скрытому в горах. Ей не составляло труда делать запасы на зиму. Она легко делала посадки, затем собирала урожай. За растениями не приходилось особо смотреть. Фруктовые деревья не требовали постоянного наблюдения. У Иу оставалось достаточно свободного времени.
В очередной день, в походе по лесу, Иу внезапно столкнулась с драконом. Зверь встал, сверкнув глазами, и Иу замерла. Она была готова ко всему, и смотрела на него прямо.
- Ты что сдесь делаешь? - Зарычал дракон.
- А твое какое дело? - Произнесла она, как можно более жестко, и из ее груди внезапно вырвалось рычание.
Дракон фыркнул и свернув с дороги пошел в сторону.
Странная встреча. Странный оборот. И странный голос. Иу ушла далеко в лес и заговорила. Она говорила нормально, своим голосом, а затем сделала усилие и звуки переменились. Они превратились в рычащие, и подобное показалось почти невозможным. Рычание? Откуда?!..
Вопрос остался без ответа. Возникшее беспокойство сменилось иным отношением. Иу внезапно поняла, что рычание для нее спасительно. Отвечая рычанием она могла сбить с толку любого дракона. Вряд ли они искали ее, и вряд ли кто из драконов стал бы останавливать человека с подобным голосом. Таких они принимали за своих.
Лес, дорога, слабый снег. Иу спешила к горам. Она задержалась в очередном путешествии и теперь возвращалась домой слишком поздно.
Рядом послышалось рычание, Иу резко дернулась, увидев летевшего на нее райзига. Зверь вцепился в ее руку и разодрал в кровь. Иу взвыла и зарычала. Она схватила зверя и всей своей силой сбросила его со своей руки. Hовый прыжок хищника закончился для него плачевно. Иу выхватила нож и зверь нарвался на него.
Райзиг взвизгнул и свалился рядом. Иу выдернула из тела зверя нож. Только теперь она почувствовала боль возникшую от ранения. Она покинула место схватки и поспешила вперед, перевязав рану на руке кое как.
Иу почти не помнила, как добралась до дома, но там все изменилось. Тепло, чистая вода, лекарственые травы и покой. Раны начали заживать, и через неделю уже никак не тревожили Иу. Она могла работать по прежнему, отправилась в свой сад, где предстояло не мало работы. Часть продуктов погибла от холода, но не мало еще можно собрать. К тому же, в доме оставались запасы с прошлого лета. Иу не беспокоилась за наличие пищи. Она знала, как доставать ее зимой, если это потребуется.
И все же, что-то изменилось. Hеуловимое действие, ввело в силу новый механизм, и Иу чувствовала, что с ней не все в порядке. Стояли глубокие морозы. Дом окружалась белая пелена. Вдали выли райзиги, но иу не думала о них. Хищники обычно не доходили до ее дома в горах.