У Элли перехватило дыхание. Он говорит ей, что отвергает всякие обязательства... Как бы сказать, чтобы не обидеть его?..

– Я знаю, у меня нет никакого права просить тебя о чем бы то ни было, – сказал Марк, откликаясь на мысли Элли. – Сейчас я уйду к себе, а ты обдумай то, что я тебе предложил. Если ты принимаешь предложение, то приходи ко мне. Можешь не стучать. – Он глубоко вздохнул и добавил: – Если ты решишь не приходить, я пойму. Решать тебе.

Элли тоже вздохнула. Марк не прав. Решение будет принимать не она. Решать будет ее сердце.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Она не идет.

Марк не отводил взгляда от двери спальни с той самой минуты, как оставил Элли. Он посмотрел на часы на ночном столике. Прошло двадцать минут.

Марк был разочарован, но принял ее решение. В конце концов, он не предлагал ей ничего, кроме удовольствий, а этого могло быть недостаточно.

Но это все, что он может ей дать.

Он ясно обрисовал перед ней положение вещей. Недопонимание не нужно им обоим. Элли должна знать, что он может ей дать, а что – нет.

Понимая, что ему не заснуть, он встал и подошел к окну. Бархатный свет луны заливал луга и долины ранчо Хартмана. В детстве ему здесь нравилось, а потом, уже подростком, он считал дни до своего отъезда... И он, и Мэтт поклялись, что не вернутся сюда, пока жив их отец. И сдержали обещание.

Марк затаил дыхание, когда услышал, как открывается дверь его спальни, но не решался повернуться, боясь, что этот звук ему померещился. Но вот он услышал шлепанье босых ног по деревянному полу, вдохнул запах, несомненно принадлежавший Элли, и понял, что не грезит.

Медленно повернув голову, он увидел на губах Элли неуверенную улыбку.

– Я здесь, – прошептала она, и от этого манящего голоса пульс Марка, и без того бешеный, еще усилился.

Ему не хватало дыхания, голова кружилась, и он сумел только выговорить:

– Спасибо, что пришла.

Элли переоделась в длинную ночную рубашку и халат; так она выглядела еще сексуальнее. Красный шелк оттенял смуглый цвет ее кожи.

– Я не думал, что ты придешь, – хрипло проговорил Марк, только что сообразив, что комната наполнилась звуками неровного дыхания обоих.

Элли криво улыбнулась, и Марк увидел по выражению ее лица, что она нервничает не меньше.

– Я хотела надеть что-нибудь подходящее.

Это неважно, раз скоро на тебе не останется ни лоскутка одежды, подумал Марк, обводя Элли взглядом с головы до ног. Он молча смотрел на ее красивое лицо, которое, вопреки его воли, преследовало его по ночам два года.

– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил он с легкой хрипотцой в голосе.

– Да, уверена.

Элли вздернула подбородок, и у Марка перехватило дыхание. Следовало задать нужный тон для всего, что произойдет дальше.

– Если ты абсолютно уверена, то иди сюда.

Не отводя взгляда от лица Марка, Элли приблизилась.

– Ближе, – прошептал Марк, вдыхая нежный женский запах.

Он видел, как напряглось ее горло, когда она сделала еще два шага и остановилась перед ним, лицом к лицу. Но этого ему было мало.

– Ближе, – опять прошептал он, на этот раз еще тише.

Элли в смущении подняла брови. Марку захотелось, чтобы она приблизилась к нему настолько, чтобы почувствовать силу его эрекции.

Элли ощутила ноющую боль в глубине себя. Вернее, она ощутила что-то, чему не могла найти названия, но это не имело значения. Когда она распласталась между раздвинутых ног Марка, ее ночная рубашка задралась на бедрах. Волна жара накрыла ее, и теперь она могла думать только о том, какую силу страсти пробуждает в ней этот мужчина. Такую близость с ним она испытывала лишь в своих снах. Но реальность оказалась намного лучше снов.

Она решилась быть с ним сегодня, завтра, сколько ему будет угодно. Он может думать про животное влечение, похоть или неодолимое желание, но для нее это – любовь. Она любит этого человека каждой клеточкой своего существа, и если между ними будет только это, она готова удовольствоваться и этим. Но когда ей настанет время покидать этот дом, она оставит выбор за ним, как и он сегодня дал ей право выбора. Она верила, что за каменной стеной, окружившей его сердце, скрывается доброта и любовь.

– Ты чувствуешь?

Вопрос Марка отвлек Элли. Она заглянула в его глаза и ни секунды не колебалась с ответом.

– Да, чувствую.

– Ты этого хочешь?

На этот раз она задумалась на мгновение, но тут же решительно вскинула голову.

– Да, невероятно.

Она заметила, что губы Марка тронула улыбка.

Мощное желание просачивалось в поры тела Элли, и ей захотелось всего, чего у нее не было никогда. Неизвестно, возможно ли такое, но Марк притянул ее к себе, и их тела прильнули друг к другу.

Марк стал осторожно отпускать ее. Потом он отбросил прядь ее волос и зашептал, касаясь губами ее уха:

– Если я сделаю или захочу сделать что-то, что тебе не понравится, обещай, что ты дашь мне знать.

– Хорошо, обещаю.

Ее тело дрожало, когда его ладонь гладила ее обнаженную руку, а теплое дыхание щекотало затылок.

– А ты обещай мне, что не остановишься, если я не захочу, чтобы ты остановился, – прошептала она, чувствуя, что теряет последние скудные остатки контроля над собой.

И она ощутила, что Марк улыбается, прижимаясь губами к ее коже.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– По-моему, ты не знаешь, о чем просишь, – проговорил он, покрывая шею Элли влажными поцелуями.

– Знаю, – прошептала она. – Я хочу тебя еще и еще.

Марк поднял голову и глубоко и пристально заглянул в ее глаза.

– Обещаю, – ответил он, и их губы сомкнулись. – Ты вкусная, – шепнул он.

От жара этих слов все ее тело задрожало в нетерпении.

– Я желаю тебя, Марк, – прошептала она.

– Девочка моя, я хочу убедиться, что ты совершенно готова. Помни же свое обещание.

Он встал и сбросил пижамные брюки. Лампа в спальне давала достаточно света, чтобы Элли могла его видеть. Никогда она не представляла, что тело мужчины может быть таким прекрасным, так превосходно сложенным, таким мужественным. Ей хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему, провести ладонью по его покрытой волосами груди, по мускулам...

Она моргнула, когда Марк подошел к ночному столику. Она теряла рассудок от предвкушения, когда он надевал презерватив.

Но вот он склонился и просунул ладонь между ее бедер. У нее закружилась голова, ведь он заставлял ее прочувствовать любое малейшее движение. Ее стон стал почти переходить во всхлипывание. Никогда в жизни она не испытывала такого возбуждения.

– Я вижу, ты уже готова встретить меня.

Элли подумала о том, что была готова встретить его... уже два года назад. Но больше она ничего не успела подумать. Марк прилег, приподнялся на локтях и устроился между ее раздвинутых бедер. Она закрыла глаза, но Марк прошептал:

– Открой. Я хочу все время смотреть на тебя, Элли. Видеть твой ответ на мою любовь.

Элли открыла глаза и обвила руками шею Марка. На его лбу выступил пот.

– Ничего не бойся. Продолжай, девочка.

И она продолжила.

Она сделала глубокий вдох, когда он вошел в нее, и на этот раз его уже не удерживали никакие барьеры. Он проникал в нее все глубже, дюйм за дюймом, прорывался, наполнял ее собой. Она почувствовала боль, постаралась, чтобы гримаса ее не выдала, но знала, что это ей не удалось. А когда в уголке ее глаза появилась невольная слеза, Марк остановился.

Элли поняла, о чем он подумал. Глядя ему в глаза, она прошептала:

– Не останавливайся. Вспомни про обещание.

Марк глубоко вздохнул и продолжил медленное движение внутрь.

– Ты в порядке?

А потом что-то случилось. Что-то взорвалось в ней. Ей захотелось закричать, но она сдержалась, так как крик разбудил бы ребенка. Поэтому она только стонала и металась, и из ее горла вырвалось:

– Марк!

– Все в порядке, девочка, расслабься. Я все время с тобой.

Она знала, что это так.