остатках оружия Предков, которое использовал завоеватель. Возможно, по

этой самой причине город и оказался на острове. Огромное количество

грифонов перебили, остальным подрезали крылья и обратили в рабов.

Фатея вздрогнула.

-Кай, но ничего этого нет в Назиданиях...

-Еще бы. - усмехнулся друид. -Грифоны - не люди. Их рабами долго не

продержишь... С того восстания и начались войны, завершившиеся сто лет

назад.

Девушка совершенно иначе взглянула на руины города.

-А почему люди не поселились здесь сами?

Кай молча указал вниз.

-А почему даже трава здесь больше не растет? - ответил он вопросом на

вопрос. -Не только у людей сохранились остатки древних знаний. Грифоны

что-то сделали в подземельях Иглиана, и с тех пор это место проклято.

Любой, поживший здесь более недели, умирает в страшных мучениях. Так

гласят легенды друидов.

Воин медленно осмотрел погибший город.

-И я им верю. - добавил он негромко.

Фатея невольно прижалась к своему мужчине.

-Кай, за чем тебя послали? - спросила она напрямик.

Друид долго молчал.

-Боюсь, именно за тем, что привиделось нам в трактире.

Помолчали. Наконец, Кай поднялся на ноги и помог встать Фатее.

-Ну а теперь, девочка, мне понадобится все твое исскуство. Найди вход

в подземелья.

-А если его не существует?

-Существует. - уверенно ответил друид. -Я не верю в такие совпадения,

как наша встреча. Если бы входа не существовало, мне бы даже в голову не

пришло заехать на ваш остров.

-Думаешь, нас свела судьба? - несмело спросила Фатея.

-В судьбу я тоже не верю - спокойно ответил Кай.

***

-Как там говорила божественная обезьяна? - хмуро поинтересовался

Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам,

и десяток крылатых победителей короткими перелетами несли пленников к

далеким горам.

-Я просто изложил свою гипотезу. - огрызнулся грифон. -Где, интересно,

я мог проверить ее на практике?

-А что случилось с мозгами летающих умников?

Файт промолчал. Грифон труднее переносил свое положение, возможно

по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших

веревки, проходила между его задними лапами.

-Как думаешь, нас убьют? - поинтересовался человек после паузы.

-И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.

-Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?

-Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.

Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое

молчание.

-Откуда ты взялся такой, Файтер?

-Из лесу вестимо. - Грифон немного поерзал, надеясь ослабить веревки.

-Говорил же - воин я.

-Непохож ты на воина.

-О, ты конечно видел множество боевых грифонов.

Кондор прикрыл глаза.

-Не видел. - тяжело сказал он. -А теперь и не увижу никогда.

Файт прекратил дергаться и повернул голову к человеку.

-Кон... А сколько тебе лет? - спросил он внезапно.

-Двадцать. А тебе?

-Четырнадцать.

Юноша вздрогнул всем телом.

-Не может быть!

-Почему? - спокойно спросил грифон. -Мы ведь не люди, Кондор.

Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше

людей. В десять лет я уже... Ну, по вашему - побывал с самкой.

Потрясенный Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по

несчастью.

-Я... Я даже не думал об этом... - заикаясь, произнес человек.

-Мало кто думает. - ответил Файтер.

Повисло тягостное молчание.

-Файт... Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной.

Ведь она так коротка.

Грифон удивленно возрился на юношу.

-Ничего себе... Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.

Файтер помолчал.

-Жизнь... Что мы видим в этой жизни? - с горечью спросил он затем.

-Рождаемся в лесах, растем среди деревьев, в примитивных поселках. С

рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая

организация общества мешает развитию, экономика остановилась на

уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и

религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает

десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Еще сотня лет

и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.

Файт горько усмехнулся.

-Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней

мере в социальном отношении. Подавляющее число грифонов неграмотны,

книги превратились в своего рода тотемы - их так и воспринимают, как

предмет! Предрассудки подавляют последние проблески свободы, и в

будущем - одна тьма, Кондор. Одна тьма.

Он закрыл глаза.

-Одна тьма.

Повисло напряженное молчание.

-Файтер, откуда ты столько знаешь? - негромко спросил Кондор.

-Такой уж уродился. - невесело ответил грифон. -Всем на беду.

-Файт... - юноша попытался повернуться к грифону. -Файт, почему твою

мать изгнали?

Грифон не ответил.

-Пожалуйста, скажи... - попросил Кондор. -Я хочу понять, хочу узнать

вас. Ведь я до сих пор гадаю, почему тот грифон спас мне жизнь...

-Наверно, любил детей.

-Это не ответ.

Орлиная голова повернулась к человеку.

-Очень хочешь знать, да? - глухо спросил Файтер. -Или просто ждешь,

чтобы я сам признался? Впрочем, время для признаний весьма

подходящее. Так и быть. Это я причина тому, что мать изгнали из племени.

Кондор вздрогнул.

-Извини... - сказал он тихо. -Я не хотел причинять тебе боль.

-Боль? - насмешливо спросил пернатый воин. -Какую боль? Может, ты

думаешь - этот психованный грифон залез в неприятности, а

расплачиваться пришлось его матери?

-Файт, я правда не хотел.

-Так вот, друг мой - моя вина очень проста. Я родился, понимаешь? Это

мать залезла в неприятности. Но вот плачу за них я! Всю жизнь плачу! И

буду платить! До смерти!

Грифон рявкнул не хуже льва.

-Некий воин посетил наш остров и остановился погостить на три дня.

Три дня! Три дня удовольствий - и он исчез, оставив моей матери меня, а

мне - проклятие на всю жизнь!

Файт яростно прорычал что-то на родном языке. Немного успокоившись,

грифон продолжил рассказ.

-Он был воином - а я рожден от него. Значит, и мне предстояло стать