В середине XVIII века российская императрица Елизавета требовала от короля Речи Посполитой вернуть с белорусских земель миллион беглых крестьян. Много это или мало? Если учесть, что население Белоруссии тогда составляло три миллиона человек, то становится ясно, что беженцы из России изменили демографическую ситуацию. Возникала парадоксальная ситуация: чем хуже жил народ самой России, тем больше беженцев оседало в соседних странах. Следом шли русские войска под предлогом защиты или возврата этих беженцев. Эмигрантов, естественно, не призывали в армию. В то же время, на захваченных русскими территориях из этой "пятой колонны" потом создавалась местная пророссийская администрация. По такому сценарию прошел первый раздел Речи Посполитой в 1772 году.
Когда после первого раздела Речи Посполитой прошло два десятка лет, территории были переделены во второй раз. Начавшееся восстание под руководством Тадеуша Костюшко подавлялось с особой жестокостью. В 1794 года армия Суворова свирепствовала в Беларуси и Польше. Суворовские выродки расстреливали мирных жителей Кобрина и Малориты. На подступах к Варшаве они уничтожали все живое на своем пути. В варшавском пригороде - Пражском предместье было расстреляно все население. В самой Варшаве русские солдаты на копьях и штыках по улицам носили младенцев. Возможно, поляки это будут помнить всегда.
После подавления восстания Костюшко, чтобы ликвидировать на белорусских землях экономическую и идеологическую основу возрождения независимого государства в будущем, царские чиновники всерьез занялись русификацией. В 1795 году были приняты положения, увеличивающие налоги с белорусов по сравнению с россиянами в пять раз. Белорусские земли стали неуклонно превращаться в отсталую окраину царской России. Одновременно, большое внимание уделялось идеологии. О религии тоже не было забыто. В 1795 году была создана Минская епархия РПЦ. Предшествующий период униатства начал именоваться "годами духовного плена". То, что перекрещенные униатские костелы, совершенно не похожи по архитектуре на православные церкви, не принято замечать и сейчас.
Спустя десятилетие, вблизи границ России, появилась армия Наполеона. Стычка двух империй под Аустерлицем была закончена мирным договором. Императоры называли друг друга братьями. В перерывах между переговорами, Наполеон приходил в гости к императору Александру один, без охраны.
В Наполеоне поляки увидели личность, способную вернуть им свободу и отомстить за кровавый суворовский потоп. Польские эмигранты записывались добровольцами в отряды Наполеона, воевавшие в Испании и Африке. Тем временем, через его возлюбленную, пани Валевскую, шляхтичи убеждали Наполеона в необходимости похода на Россию. К 1812 году в армии Бонапарта целые рода войск (например, легкая кавалерия - уланы) состояли из поляков. Для сравнения, российские армии у западных границ империи, к началу кампании 1812 года насчитывали 150 тысяч человек. В армии Наполеона насчитывалось до 125 тысяч польских и 25 тысяч белорусских добровольцев. Естественно, в таком составе, "Великая армия" могла пойти войной только на Россию. Русские историки пишут, что Наполеон напал на Россию просто так. Ни с того, ни с сего. Потому, что он плохой. Поэтому не вызывает у россиян никаких вопросов обилие польских флагов на картинах, посвящённых войне 1812 года. Не спрашивают россияне: почему на схемах сражений у "французов" такие странные фамилии: Понятовский, Потоцкий, Вишневецкий и другие?
Конечно, Наполеона мало волновала судьба поляков и белорусов. Его интересовала война, как процесс обретения славы. 22 июня 1812 года он объявил войну России. Обе отечественные войны России начинались в один день - 22 июня. Обычно российские историки воспроизводят дату, когда Наполеон перешёл Неман 24 июня 1812 года. В Вильно горожане встречали Наполеона цветами. Прибыв в Витебск, он снял шпагу, и сообщил, что компания 1812 года закончена. Возможно, что карта Европы выглядела бы совсем по-другому, если бы он сдержал свое слово. Было объявлено о воссоздании Великого княжества Литовского. Конечно, это требовало времени, и в 1812 году продолжение походов было бы невозможно. Но тут возникли разногласия с поляками, горевшими желанием отомстить России. Кроме того, они представляли ВКЛ только в составе Польши. Поляки составляли костяк армии, и Наполеон прислушался к ним, а не к белорусам. Это вызывало разочарование в среде белорусской шляхты. Крестьяне тоже без энтузиазма отнеслись к замене русских угнетателей на польских. Наполеону было тогда не до этих "мелочей". 3 (15) августа, в Витебске он отмечал свой день рождения. "Властелина вселенной" осыпали комплиментами. Кроме того, Наполеон понимал, что стоящая на месте армия разлагается. Он принял решение о начале похода в Индию по примеру Александра Македонского. Дорога лежала через Москву. Война из освободительной превратилась в обыкновенную, захватническую.
Началось массовое дезертирство. Несмотря на отсутствие больших сражений, наполеоновская армия потеряла во время движения к Москве большую свою часть. Для снабжения солдат провиантом, у белорусских крестьян отбирали последнее. Результат не заставил себя ждать. Партизанские отряды громили команды провиантеров и отдельные боевые части, охранявшие коммуникации. Накануне Бородинской битвы, Наполеон вынужден был послать 10-ти тысячный отряд на помощь блокированному партизанами витебскому гарнизону. В день Бородина, как ни упрашивали командиры, Наполеон так и не послал свою гвардию уничтожить остатки русской армии. "За тысячи километров от Парижа, я не могу рисковать своим последним резервом" - отвечал он. Свой предпоследний резерв он отправил под Витебск. Результат войны известен: ни у поляков, ни у белорусов не было восстановлено национальное государство. От голода и в военных действиях 1812 года погибло до трети белорусов. Наполеоновские солдаты-белорусы потом воевали на чужбине и погибли в последних схватках битвы под Ватерлоо. В своих мемуарах, написанных в изгнании на острове святой Елены, Наполеон писал, что главные ошибки своей жизни он совершил в Витебске.