Ф.И.Кулешов

Мятежный талант

Всю жизнь, трудным путем героя,

он шел навстречу дню, и неисчислимо

все, что сделано В.Г.Короленко для

того, чтобы ускорить рассвет этого

дня.

М.Горький

Владимир Галактионович Короленко вошел в сознание современников и потомства как писатель общественник и правдоискатель, кипучедеятельный и мятежный, с неукротимостью революционера боровшийся против веками царившего в России произвола и насилия, против любых форм проявлений социального зла, беззакония и несправедливости. Свобода и справедливость - это девиз его творчества, общественной деятельности, всей его жизни. Он был одержим гуманистической, романтически-красивой мечтой о вольном, как птица, человеке, о людском равенстве и счастье, и в то же время он каждодневно делал неисчислимо много для реальной защиты отдельной личности, попавшей в беду или несправедливо гонимой, для блага своего народа. Его гуманизм всегда был практически действенным, активным. Он был любим народом, пользовался в демократических низах непререкаемой славой правдолюбца, защитника и певца угнетенных. Имя его обладало в дореволюционной России огромной силой нравственного авторитета.

1

Расставим вехи на той жизненной дороге, по которой, преодолевая препятствия, неуклонно шел В.Короленко с детства и до своих закатных дней. Отправная, исходная и, может быть, важнейшая из них - родительский дом, семейное окружение. Детские и отроческие его годы прошли на окраине России, среди пестрого по имущественному положению и национальному составу населения. Он родился 15 (27) июля 1853 года в Житомире в семье судейского чиновника. Здесь в повседневной речи пользовались русским, польским и украинским языками, которые были одинаково понятными и родными для ребенка. Мать - полька по национальности - была натурой поэтичной, склонной к мечтательности, хорошо понимала и любила музыку, отличалась душевной мягкостью, добротой, отзывчивым сердцем. Отец, служивший уездным судьей, производил впечатление строгого и сурового, был сдержан на проявления эмоций, требователен к себе и окружающим; на службе он зарекомендовал себя человеком неподкупной честности, строго соблюдал во всем законность и справедливость, не терпел в людях угодничества и лести, криводушия и лжи, был правдив, искренен. В душе он был добр, человечен, отзывчив на людскую боль. С чуткой внимательностью он относился к детям и жене, заботился о них. Несомненно положительным было влияние отца и матери на характер и нравственный мир их детей: все лучшее, чем были богаты родители, со временем стало определяющим качеством личности Короленко как человека, гражданина и писателя.

В десятилетнем возрасте Короленко стал гимназистом. Обозначилась новая веха в его духовном становлении и развитии. Три года он проучился в Житомирской гимназии, потом еще пять - в Ровенской. Обе гимназии славились тем, что их воспитанники нередко подвергались сечению розгами, и в обеих гимназиях учителя обычно принуждали своих питомцев к зубрежке как испытанному методу обучения. Это рождало в мальчике чувство недовольства гимназическими порядками и все сильнее вызывало в нем инстинктивное отвращение к насилию.

Но, конечно, в гимназии не все было безнадежно плохим. Светлым воспоминанием гимназических лет был учитель-словесник Авдиев, человек демократических убеждений и взглядов, который мастерским чтением произведений русских писателей и живой формой своих уроков заражал учеников любовью к отечественной литературе и родному языку, образному, яркому, богатому и гибкому. Оттуда идет увлеченность Короленко творчеством Пушкина, Гоголя, Тургенева, Некрасова. И тогда же он начал читать Шевченко, Гюго, Эжена Сю. Ему полюбились и романтические герои, и взятые из реальной жизни герои русской и мировой классики. Демократическая литература - русская, украинская и европейская - сильно воздействовала на умонастроение гимназиста Короленко. Естественным был переход к чтению статей Белинского, Добролюбова и других вождей революционной демократии. Позднее он скажет о себе и людях своего поколения: "Статьи Добролюбова, поэзия Некрасова и повести Тургенева несли с собой что-то прямо бравшее нас на том месте, где заставали".

Не забудем: мировоззрение Короленко формировалось в бурные и мятежные шестидесятые годы, с их реформами во многих областях общественной жизни и государственной системы, с пробудившимся свободомыслием и активной деятельностью "мужицких демократов". 1863 год вошел в историю как навеки памятный год польского восстания, одним из вождей которого был белорус Кастусь Калиновский. Эти события произвели глубокое впечатление на Короленко, жившего в той части Российской империи, где это восстание было особенно бурным.

Окончив весной 1871 года Ровенскую гимназию, Короленко уехал в Петербург и поступил в технологический институт. Здесь очутился в атмосфере народнических споров и приготовлений к "хождению в народ". Временем наибольшей увлеченности интеллигенции идеями и практикой этого "хождения", как известно, была середина 70-х годов. В начале 1874 года Короленко перевелся в Петровскую земледельческую и лесную академию под Москвой, готовясь по окончании ее уйти "в народ", жить в деревне, среди крестьян. Он принял деятельное участие в подпольном студенческом кружке народнической ориентации, но весной 1876 года был исключен из академии за подачу коллективного заявления студентов с протестом против незаконных действий администрации, подвергнут ссылке и затем отдан под гласный полицейский надзор.

Два последующих года он учился в Петербургском горном институте, а потом его снова арестовали. Было это в марте 1879 года. Начались долго длившиеся ссыльная жизнь и скитания по тюрьмам. В 1881 году за отказ от присяги Александру III, вступившему на престол после убийства народовольцами прежнего царя, Короленко был выслан в Якутский край. Лишь через три с лишним года он вернулся из сибирской ссылки и поселился в Нижнем Новгороде, где прожил свыше десяти лет. Вплоть до Октября он постоянно подвергался политическим гонениям со стороны властей.