- Будем знакомы, - сказал Рэй в ответ вполне любезно, - я искусственный интеллект ЦНЛ-003, кибермозг звездолета И-247Л "Игла" космофлота Земли, но можешь называть меня просто Рэем, хотя это и человеческое имя.

- А... Но я подумал, что вы человек.

- Я сам иногда так думаю, - усмехнулся Рэй, - так что ничего особенного в этом нет.

- Ну, ладно, хватит обмениваться любезностями. Слушай, Рэй, пока у меня вообще не пропало желание рассказывать.

- Я весь одно внимание, - сказал Рэй и умолк, всем своим видом изображая это самое внимание.

Я довольно быстро, но полно, описал все, происшедшее со мной, со времени моего отлета с "Иглы". Сделал я это в форме сжатого отчетадоклада, так, как положено настоящему звездному разведчику. А Рэй при этом только слегка морщился, поглощая эту мою информацию. На Ога же этот мой доклад, как оказалось, произвел впечатление, гораздо большее, чем я вообще мог от этого ожидать. Но первым это заметил естественно Рэй. И когда я закончил, тут же спросил у него:

- Ог, если ты, конечно, не возражаешь, я буду называть тебя так. Ты сейчас чем-то очень удивлен? Спрашивай, не стесняйся.

Я же в это время повернулся к пульту, чтобы еще раз проконтролировать работу систем катера. Ог же пару минут только собирался с мыслями:

- Только сейчас до меня полностью и окончательно дошло то, что вы действительно не с Латы.

- И в чем же причина этого?

- Капитан сумел полностью анализировать все происшедшие события, не упуская при этом хоть что-то значащих мелочей. Он сумел очень хорошо узнать всех тех людей, о которых говорил, за такое очень короткое время, даже обо мне узнал то, о чем я и сам не вполне догадывался, и ведь это все абсолютно верно.

- Это и должно быть верно, просто обязано. Вик, а если говорить правильно, Виктор Стрельцов, профессиональный звездолетчик и одной из его нескольких специальностей является не что иное, как специальность командира отряда разведки. Но и даже простой звездный разведчик, а не только командир, просто обязан правильно оценивать все увиденное, иначе его просто никогда не допустят до этой самой специальности. Ты удовлетворен таким моим ответом?

- Наверно... Значит вы все-таки разведка? - спросил Ог, медленно повернувшись в мою сторону.

- Только в какой-то мере, - ответил я, не отрываясь от пульта, - на самом же деле мы просто потерпевшие аварию звездолетчики.

- Аварию? Вы сказали аварию?

- Да, аварию, чем ты так удивлен. "Игла", наш звездолет, экспериментальный, исследовательский и в задачу его полета не входила никакая разведка. Задачей же было: эвакуировать последнюю группу людей с Дивера, моей родной планеты. Вполне заурядная транспортная операция. Я был среди эвакуируемых и совершенно случайно не оказался в анабиозе. Тогда оказался неисправным один из анабиозных контейнеров. Но потом меня все-таки уложили в анабиоз, но в стационарную капсулу, из которой человека можно разбудить и на звездолете. В это время корабль шел в Пустоте, сопряженном с нашим пространстве, которым мы пользуемся для того, чтобы лететь быстрее света. И он как раз пересекал Фиолетовый Зонтик, особое структурное возмущение этой самой Пустоты, когда отказал один из реакторов главной энергетической установки. Установка остановилась, и соответственно остановились пустотные внепространственные двигатели, произошел срыв с курса. Свойства Пустоты значительно отличаются от свойств нашего пространства. Оставаться неподвижным там очень сложно, а двигаться туда, куда нужно, еще сложнее. Произошла отдача, а уж коли корабль был в Зонтике, она оказалась очень большой и сильной. К счастью, защитные поля звездолета не подвели. Но к несчастью, вышли из строя внепространственные двигатели, а реактор пошел на самопроизвольный, неконтролируемый набор мощности. Корабль вышел из Пустоты в нескольких парсеках отсюда. Весь экипаж звездолета принял участие в ликвидации аварии на реакторе и получил смертельное облучение квантами энтрохронного поля, поля нестабильности законов природы, это поле очень сильно излучал аварийный реактор. Реактор им все-таки удалось заглушить, но после этого жить всему экипажу оставалось не более нескольких дней. А разбудить из анабиоза они могли только одного меня. Вот и пришлось мне становиться звездолетчиком, в основном благодаря Рэю. Но отсюда до любой из освоенных нами планетных систем очень далеко. А внепространственный двигатель на корабле неисправен. Даже добраться до вашей системы оказалось не очень-то легко, ее окутывает довольно мощный пылевой пояс. Вся надежда у меня была и остается только на вашу планету. Мой корабль можно отремонтировать, но для этого нужны люди и определенная техническая база. И вот, я добираюсь до вашей планеты, а у вас через несколько дней после этого начинается эта самоубийственная война. Мне все-таки пришлось рискнуть и посадить звездолет.

- И ты после этого прилетел на наш космодром?

- Где меня встретили атомными ракетамиперехватчиками. А когда я вышел из катера, даже пытались застрелить, но к счастью целились не в сердце, а в голову, гермошлем выдержал удар пули, а иначе я бы сейчас не был сейчас здесь.

- Командир, - сказал с экрана Рэй, - что сделано, то уже сделано. Ты жив, и это главное. Люди на борту "Иглы" тоже живы. И есть пусть очень небольшая, но все-таки надежда. То, что произошло, еще не самый худший из всех возможных вариантов.

- Это так, Рэй, пока мы живы, надежда всегда есть.

- А сейчас, командир, я хорошо это вижу, тебе обязательно требуется отдых. У тебя ведь сейчас только пятнадцатилетний организм.

- Я об этом стараюсь не забывать, но спасибо за напоминание. Я действительно устал, Рэй, очень устал.

- Откинь кресло и спи прямо здесь, на подлете к Зуле я тебя разбужу. Я беру катер под свой дистанционный контроль.

- Благодарю, - сказал я, откидывая спинку кресла назад, и, превращая его в какое-то подобие кушетки, - кстати, Ог, может быть, ты тоже хочешь отдохнуть?

- Спасибо, нет.

- Тогда пока можешь побеседовать с Рэем. Вы наверняка окажетесь друг для друга интересными собеседниками. Человек, который хочет быть похож на компьютер, и компьютер, который хочет быть похож на человека. Не обижайтесь только. Рэй, ты не против этого?