-- Где господин министр? -- просипел Крабс, тяжело дыша. -- Нам сказали, что он здесь...

-- А который вам нужен? -- поинтересовался Бигль. Вместе с Болтиком они сидели на диване и прикрывались развернутыми газетами.

-- Господин Тайный министр, это вы!

-- Допустим, это я. А вы кто такие?

-- Господин министр! В полиции нас даже не стали слушать, но, по счастью, кто-то из ваших личных сотрудников оказался рядом и посоветовал, где вас можно найти...

-- Так в чем же дело?

-- Господин министр...

-- Послушайте, Крабс, на кого вы похожи! -- шагнул к нему Бигль. -- Я вас едва признал!

-- Ах, господин министр, вы даже не представляете себе, чего мы натерпелись с того самого дня, когда вы посоветовали нам обратиться к этим...

-- Ни слова больше! -- Бигль предостерегающе поднял руку. -- То, что вы намерены сейчас сказать, является государственной тайной!

-- Хорошо, хорошо, господин министр, ни слова больше, как прикажете.

-- Так что же, вам удалось сбежать из банды?

-- Мы с самого начала хотели сдаться, но Ханаконда удерживал нас насильно, он бил нас!..

У Крабса из глаз брызнули слезы, он разрыдался, не в силах больше говорить.

-- Может быть, вы, Мигс, объясните нам, в чем дело? -- обратился Бигль ко второму чумазому субъекту.

-- Они собираются захватить телебашню, -- угрюмо доложил Мига.

-- Когда?! -- вскричал Бигль.

-- Да может статься, что они уже там...

-- Что?! -- Бигль бросился к телефону, а Крабс поднял заплаканную физиономию на второго министра.

-- Им нужен был ветр-аха-лет, -- выговорил он, всхлипывая и размазывая слезы по грязным щекам. -- Они хотели угнать верт-аха-алет и лететь к ба-ашне. Мы спрята-ались в лесу, а потом за нами гнался Рос-амаха...

-- Это какой Росомаха? -- поинтересовался Болтик. -- Тот, который пропал без вести?

-- Да, дикий ко-ротышка.

-- Чего-чего?..

-- Росомаха стал диким коротышкой.

А Бигль в это время уже отдавал по телефону судьбоносные для всего подлунного мира распоряжения:

-- Внимание, внимание! Передать информацию по цепочке: СИРОП В ТРУБЫ! СИРОП В ТРУБЫ! Срочно!

Бигль отстучал на трубке ещЕ один номер:

-- Ригль, вы готовы? (Лейтенант Ригль руководил обороной телецентра.) Что? Уже?!. Почему!!!

Бигль уронил трубку. Он был бледен, по его лицу катились капли пота.

-- Они уже там, -- произнес он еле слышно. -- Никто не ожидал... всЕ произошло слишком быстро.

Двадцать первая

Как Жмурик и Тефтель выполнили работу, которую согласно плану должны были выполнять Мига и Крабс

Часом раньше в пустынном переулке остановился тЕмно-зелЕный "Циклоп" повышенной проходимости и из него вышли двое коротышек. Они молча осмотрелись по сторонам, достали из багажника четыре канистры с бензином и, сгибаясь под их тяжестью, засеменили к автостоянке, занимавшей всю площадь перед телевизионной башней. Остановившись в проходе между тесными рядами автомобилей, первый начал отворачивать крышки. Но второй, одноглазый, сказал ему:

-- Погоди, Тефтель, осталось ещЕ четыре минуты. Шеф любит, чтобы всЕ было точно.

Оба присели на канистры, и Тефтель проворчал:

-- Что толку с этих минут, если полыхать будет всю ночь? Этих минут хватит, чтобы нас здесь арестовали: полицию наверняка уже подняли на ноги. Надо было пристукнуть Мигу и Крабса ещЕ тогда, когда они в первый раз к нам заявились.

-- Пора, -- сказал Жмурик, поднялся и начал откручивать крышки.

Опрокинув канистры, они начали щедро поливать асфальт. Бензин глухо булькал и струился под машины, готовый вспыхнуть от малейшей искры.

-- Эй, что вы делаете! -- крикнул сторож, высунувшись из своей кабинки и принюхиваясь.

-- Беги отсюда, студент, -- посоветовал Тефтель, едва на него взглянув. -- Сейчас здесь будет жарко.

Несколько секунд сторож ещЕ стоял, силясь что-то сказать, но потом повернулся и молча припустил прочь во все лопатки.

Когда весь бензин оказался на асфальте, Жмурик достал спички и поджег закатившийся на край стоянки ручеек. Синее пламя скользнуло под брюхами автомобилей и внезапно ахнуло ярким заревом.

Поджигатели спокойно вернулись в переулок и залезли в машину. Свое дело они сделали, оставалось только ждать от шефа новых распоряжений.

Вот взорвался первый бензобак, второй, третий... "Циклоп" содрогнулся, в окрасившемся заревом пожара вечернем небе замелькали обломки -- колЕса и куски искорЕженного металла. Беспорядочный грохот нарастал с каждой минутой, небо заволокли чЕрные клубы дыма.

-- Ну где же они? -- забеспокоился Тефтель. -- Тебе что-нибудь слышно?

Жмурик опустил стекло и с улыбкой закивал: за канонадой, криками и сиренами слабо, но прослушивался рокот скрытого за дымовой завесой вертолЕта.

Глава двадцать вторая

Как Ханаконда перехитрил всех и осуществил свой план. Почти осуществил. Не наверняка

-- Прыгай, -- приказал Ханаконда.

-- Ничего... -- гортанно прорычал Росомаха, -- не видно...

-- Прыгай!

-- Дым... темно... я не вижу...

Ханаконда взвел затвор и приставил дуло автомата к виску заросшего шерстью полукоротышки.

-- Хорошо, -- прохрипел тот, -- я прыгну. Опуститесь ниже. ЕщЕ ниже.

В клубах дыма совсем рядом показалась мачта антенны, Росомаха сжался пружиной и прыгнул. ВертолЕт пошЕл вверх, но Ханаконда успел заметить, что Росомаха всеми четырьмя конечностями ухватился за металлическую арматуру.

Этим утром, когда Росомаха приплЕлся в лесную хижину с поджатым хвостом и новой двойной порцией соли в мягкой части, Ханаконда в ярости едва не зашиб его кочергой. Казалось, все планы рухнули и придется ещЕ неделю вымачивать проклятую соль из ягодиц этого бестолкового звереныша. Но прошЕл час, другой, и всем стало ясно, что новый заряд соли не причинил Росомахе никакого вреда, за исключением душевных и физических мучений.

Жмурик, Тефтель и Ханаконда начали совещаться и вскоре пришли к совершенно правильному выводу о том, что в данном случае зловредный фермер использовал патроны старого образца, в которых соль ещЕ не была отравлена гипнотическим порошком. И они решили действовать по оговорЕнному раньше плану.

По этому плану Мига и Крабс должны были взорвать автостоянку, чтобы отвлечь внимание полиции. Тем временем остальные, пользуясь дымовой завесой, темнотой и грохотом взрывов, могли незамеченными совершить посадку на вертолЕтной площадке, расположенной в верхней части башни. Но для этого кто-то должен был включить на площадке сигнальные огни, а прыжок с вертолЕта на верхушку мачты антенны был способен совершить только наполовину превратившийся в обезьяну Росомаха. Как мы уже знаем, он проделал это с успехом.