Слегка огорченная, я пошла к кассе и расплатилась, получив огромное удовольствие от астрономической цифры на счете, который придется оплатить Джеймсу.

И мы с Кейт, которая была привязана к моей груди, поехали домой.

По дороге я заехала в банк и поменяла английские фунты на ирландские. Как только Анна вернется домой, я верну ей все, что должна, до последнего пенни. И тогда она сможет расплатиться со своим поставщиком наркотиков. И никто не прострелит ей коленные чашечки.

9

Я забыла ключи, поэтому мне пришлось звонить в дверь. Открыла мама.

- Я приехала, - сказала я. - Мы чудесно провели время, правда, Кейти?

Мама с тревогой смотрела, как я тащу кучу пакетов в кухню, а потом бродила вокруг меня, пока я их разбирала, выкладывая продукты на кухонный стол.

- Ты купила все, что нужно? - спросила она дрожащим голосом.

- Все! - с энтузиазмом подтвердила я.

- Значит, ты не отказалась от мысли приготовить им всем ужин? спросила она, и мне показалось, что она сейчас заплачет.

- Да, мама, - подтвердила я. - Почему ты так расстраиваешься?

- Честно говоря, мне бы не хотелось, чтобы ты это делала, - призналась она. - Ты их испортишь. Понимаешь, после этого они будут ждать, что им каждый день будет подан домашний ужин. И кто будет его готовить? Уж точно не ты. Ведь рано или поздно ты унесешься назад в Лондон, а мне придется слушать их нытье.

"Бедная мама! - подумала я. - Возможно, я и в самом деле напрасно затеяла эту демонстрацию в ее кухне".

- Их вполне устраивает еда из микроволновки, - продолжила она. - Ты когда-нибудь слышала выражение: "Если ничего не сломано, не стоит пытаться склеить"?.. А это что такое? - спросила она, с подозрением трогая пальцем пакет со свежими листьями базилика.

- Это базилик, мама, - объяснила я, протискиваясь мимо нее. чтобы положить в буфет пакет с кедровыми орехами.

- И зачем он? - поинтересовалась она, глядя на пакет так, будто он радиоактивный.

- Это... такая специя, - терпеливо пояснила я. Бедная мама, я понимала, как неуверенно она себя чувствует.

- Чго это за специя, если ее нельзя сложить в баночку?! - заявила она с торжеством.

"Может, она и чувствует себя неуверенно, но ей все же не следует заходить слишком далеко", - мрачно подумала я - и сразу же пожалела об этом. Черт, я чувствовала себя почти счастливой! Зачем портить себе настроение, обижая кого-то? И сердиться не стоит.

- Ты не волнуйся, мам, - извиняющимся тоном сказала я. - Я же ничего особенного не затеваю. Они скорее всего и не заметят разницы между тем, что я приготовлю, и замороженными продуктами.

- А может, ты сегодня не будешь делать это блюдо таким вкусным, как обычно? - умоляюще попросила мама.

- Может, и не буду, - охотно согласилась я.

Я начала открывать и закрывать дверцы шкафов, разыскивая посуду, в когорой можно было бы приготовить соус "Песто".

Скоро выяснилось, что, несмотря на морозильник и микроволновку, наша кухня оказалась совершенно допотопной. В одном из шкафов я обнаружила гигантскую керамическую миску, покрытую примерно дюймом пыли. Наверное, подарок на мамину свадьбу, которая состоялась тридцать лет назад. Вид у нее был такой, будто ею с тех пор ни разу не пользовались. Нашла я и очаровательный ручной венчик, который скорее всего был реликтом бронзового века. Учитывая его почтенный возраст, он находился в прекрасном состоянии.

Нашлась и кулинарная книга, изданная в 1952 году, в рецепты которой еще входил яичный порошок. Были там и картинки красивых бутербродов Викторианской эпохи. Положительно доисторическое издание! Я ничуть бы не удивилась, если на кухню сейчас ввалилась бы парочка динозавров.

Я с тоской вспомнила свою прекрасно оборудованную кухню в Лондоне. Мой миксер, мой процессор для продуктов, который умел все, разве что не рассказывал анекдоты, мою соковыжималку, причем настоящую, а не только для цитрусовых. Как бы мне они сейчас пригодились!

- У тебя вообще есть что-нибудь, чем можно крошить? - в отчаянии спросила я маму.

- Ну... - с сомнением произнесла она, - вот это не подойдет? - Она неуверенно протягивала мне приборчик для резки яиц, который все еще находился в коробке.

- Спасибо, мам, нет, - вздохнула я. - Чем я буду крошить базилик?

- В прошлом я всегда пользовалась вот этим и вполне справлялась, - уже несколько саркастически заметила мама, явно устав от моей непомерной требовательности. - Это называется нож.

Слегка присмирев, я взяла нож и принялась резать базилик.

- Что конкретно ты собираешься готовить? - спросила мама, которая сидела у стола, следя за моими манипуляциями со смесью неодобрения и интереса. Казалось, что она не могла поверить, что такой невероятный процесс, как готовка еды, происходит на ее кухне.

- Соус к макаронам, - пояснила я, продолжая резать базилик. Называется "Песто".

Мама долго сидела молча, наблюдая за мной.

- И что туда входит? - не удержалась и спросила она, явно ненавидя себя за это.

- Базилик, оливковое масло, кедровые орехи, сыр "Пармезан" и чеснок, спокойно ответила я.

Я не хотела вгонять ее в панику.

- Да, разумеется, - пробормотала она, кивая головой с понимающим видом, как будто сталкивалась с этими ингредиентами каждый день.

- Сначала надо очень мелко накрошить базилик, - сказала я так, как обычно хирург объясняет будущему пациенту ход предлагаемой операции.

Мягко, тщательно, подробно.

(Сначала я разрежу грудину.)

- Потом добавлю оливковое масло, - продолжила я.

(Затем вскрою грудную клетку.)

- Затем размельчу орехи вот из этого пакета, - сказала я, шурша пакетом.

(Затем я вырежу вену с вашей ноги - вот, смотрите сюда, на схему.)

- В конце я добавлю тертый чеснок и сыр "Пармезан", - закончила я. Все просто!

(Затем мы вас зашьем, и через месяц вы сможете проходить пару миль в день!)

Мама воспринимала всю информацию довольно спокойно.

- Только не переусердствуй с чесноком, - предупредила она. - И без того трудно заманить Анну домой. Мы не хотим, чтобы этот маленький вампир считал, что мы над ней издеваемся.

- Анна вовсе не вампир, - засмеялась я.