Ты думаешь, рядом с тобой воин и сильный мужчина, но пойми, он всегда будет ходить по лезвию ножа, жить на грани... Ты думаешь - это мужество?! Да нет же! Мужество - жить обычной, нормальной жизнью, а это - болезнь. Самая настоящая болезнь. И он никогда не променяет эту болезнь сумасшедших на семью, которую собирается создать и которой нужно будет нормально жить. Ты пойми, мой долг тебя предостеречь, я сам обожаю Ворона больше всех на свете, но... Теперь уже говорю как бы со стороны, потому что я почти избавился от этой болезни, чудной, восхитительной, но болезни, а он даже и не собирается... Рассеется романтический флер, и надо будет просто нормально жить... И вряд ли вы будете готовы к этому.
- Макс, ты что, решил меня оскорбить? - проговорила тогда Галина. Она с тревогой посмотрела на Макса - странный разговор...
Но Макс отрицательно покачал головой, еще долго что-то говорил, а потом вдруг страстно и горячо открылся ей. Он говорил, что всю жизнь, с первой минуты знакомства, любил ее и что продолжает любить больше всех на свете... И ее, и Игната. Он не совершает ничего подлого, он действительно любит их обоих, что делать, коли уж так вышло, но сейчас, когда он может ее потерять, пришла пора выбирать... Дружба, любовь - так все перепутано, и что-то придется терять. И не был он никогда ей другом, это была любовь, любовь, делающая его немым, пока он не понял, что теряет ее; и он готов на все, и может дать ей многое, только б она не отвергала его... И он проклинает себя за эту немоту, но... Ведь еще не поздно... Черт, ведь Игнат - его лучший друг...
А потом он начал делать то, о чем она запретила себе вспоминать. Он начал целовать ее руки и ее колени, а она сидела не шелохнувшись, и Макс все продолжал целовать ее, и Галина не знала, что с ней происходит, а потом, словно очнувшись, она с силой оттолкнула его:
- Макс, что ты делаешь?! Прекрати и больше никогда... Ты унижаешь нас обоих!
Макс вдруг качнул головой, словно получил пощечину, и на какое-то мгновение что-то случилось с его лицом, в какое-то мгновение Галина увидела, каким он будет в старости, и увидела еще что-то...
- Хорошо хоть не нас троих, - горько проговорил Макс. Потом он попытался улыбнуться. - Ты его действительно так любишь?
- Да, Макс.
- Я понял... Извини. Пожалуйста, извини!
Боже, она всегда считала его другом, самым надежным другом, а теперь он стоял с этим странно изменившимся лицом, несчастный, как будто побитый... Макс, всегда такой теплый, родной и всегда великолепный, и она меньше всего желала делать ему больно, и она не могла по-другому.
Потом Галина подошла к нему, чувствуя навернувшиеся на глаза слезы, и улыбнулась.
- Макс... Милый Максик. - Она обняла его, смеясь и всхлипывая одновременно. - Видишь, как все... - Она обняла его крепче. - Я очень не хочу потерять тебя, я очень хочу, чтобы мы остались друзьями... Очень. Ничего не произошло, хорошо? Хорошо, Макс?
Он отстранил ее и уже дружески обнял за плечи:
- Как скажешь... командор.
Галина посмотрела на Макса, и он улыбнулся ей в ответ.
- Ну, снова друзья?
Она смеялась, но чувствовала, что вот-вот расплачется.
- Мир? Мир навсегда, кто поссорится - балда?
- О'кей, Галчонок. - Перед ней снова был обычный Макс, он гораздо лучше ее контролировал эмоции. - Но поужинать-то я тебя могу пригласить?
- А что?! Я девушка незамужняя... Только поторопись, осталось всего шесть дней.
- Увы, я это помню, - проговорил Макс, но улыбка его уже не была горькой.
Никто из них больше не вспоминал этот день. Он остался их тайной.
И Макс снова превратился в лучшего друга - теперь уже молодой семьи.
А однажды он явился с потрясающе красивой девушкой - смотреть на них было одно удовольствие. Она оказалась какой-то генеральской дочкой, и Галина никогда не забудет, как они появились вчетвером на некоем закрытом приеме, и многие не сводили с них глаз. А потом они остановились у большого, в золоченой раме, зеркала - две самые роскошные юные женщины и двое самых блистательных мужчин.
- Воронов, - иронично покачал головой Дед, - вы прямо как голливудские звезды. Ну идите развлекайтесь и не давайте дамам пить... По крайней мере пока я не присоединюсь к вам.
Тогда еще существовала их "Команда-18", это было как тайное мужское братство, закрытый клуб, и Галина поняла, что у них даже есть свой язык. А однажды Коленька Рябов, Рябчик, рассказал ей, что Игнат обязан Максу вторым рождением, этот сумасшедший Макс, если бы не он... Оба они психи. Этот разговор случился в праздник 23 февраля у них на кухне... А потом Макс женился на своей генеральской дочке, и они стали видеться все реже, но к тому времени "Команды-18" не существовало, как и многих вещей, которым вышел срок, и вскоре началась Чечня, и тот же Рябчик как-то заявил, что их Макс становится крутым карьеристом, что он откололся первым и папа жены уж позаботится о молодом зяте. А сегодня, в последний день зимы второго года чеченской войны, Галина находилась в своей крохотной квартирке, и только что в новостях передавали какие-то страшные вещи, и она не знала, связано ли это как-то с ее мужем. Зазвонил телефон, светло-серый, цвета белесых сумерек. Сердце ее вдруг замерло - она не находила этому объяснения, ведь Игната просто вызвали на работу, что случалось довольно часто. Галина сняла трубку.
- Алло... - Она постаралась, чтобы голос не звучал взволнованно. - Я вас слушаю.
- Галка, привет тебе!
- Макс?! - Она обрадованно улыбнулась. - Здравствуй, дорогой. Богатым будешь, я только что о тебе вспоминала.
- Надеюсь, только все самое лучшее.
- Макс...
- Ну, как вы живете?
- Все хорошо. Только, наверное, скучаем.
- Действительно, давно не виделись. Я вчера поздравил Игната. Но заехать к вам не смог. Как малышка?
- Спасибо. Резвится с твоим динозавром. И представляешь, она его так и прозвала - Дядя Макс.
- Ну, спасибо. Никогда бы не подумал, что я такой древний. Ладно, детям виднее. Где там второй динозавр?
- Я одна. Игната вызвали...
- Он же только вчера вернулся.
- Ну вот...
- Действительно - ну вот. Когда должен появиться?
- Не знаю. Даже не звонил. Ни ответа ни привета. Я уже начинаю беспокоиться. Еще этот самолет, слышал?