Что же касается Николая Парфенова - он мечтал посвятить себя искусству.

"Однажды я прочитал в газете, что при Театре имени Моссовета есть школа, где учат на артистов,- вспоминал Николай Иванович.- И я туда поступил. Но как! Меня прослушивала комиссия во главе с самим руководителем театра Любимовым-Ланским. Это был суровый мужчина в старомодном пенсне на длинной цепочке. А я что из себя представлял - деревенский паренек с говорком на "о". Решил читать своего любимого Маяковского. Встал перед комиссией и гаркнул прямо на ее председателя: "Профессор! Снимите очки-велосипед!.." Евсей Осипович захохотал так, что пенсне слетело с носа. Меня тут же остановили и сказали: "Вы свободны, позвоните". Я страшно обиделся и решил, что это провал. Но все-таки через день позвонил. Каково же было мое удивление, когда голос в телефонной трубке мне сообщил, что я принят".

На самом же деле в приемной комиссии на него никто не обратил должного внимания. "Зачем нам такой неотесанный?" - спросил кто-то из мастеров. "Да как же его не принять, если он даже МЕНЯ рассмешил?!" - воскликнул Любимов-Ланской. И судьба паренька была решена.

Николай Парфенов начал учиться и уже с первого курса играл в спектаклях Театра имени Моссовета. Сначала это были эпизоды, роли незначительные, проходные, затем более глубокие и интересные. Тогда же, в начале тридцатых, он сыграл Митрофанушку в комедии Фонвизина. Эта роль и открыла Парфенову дорогу в настоящее искусство. Актер выходил на сцену в окружении таких мастеров, как Фаина Раневская, Любовь Орлова, Ростислав Плятт, Вера Марецкая, Николай Мордвинов, наблюдал за ними из-за кулис и учился-учился-учился.

Учителями Николая Парфенова были не только корифеи сцены и экрана, но и обыкновенные прохожие, работники сферы обслуживания, продавцы - он впитывал из жизни человеческие характеры. Главным "учебным заведением" для него стал... рынок. Николай Иванович приходил туда постоянно, бродил по торговым рядам и наблюдал за людьми.

"Какие там типажи! Какие сцены! - восклицал Парфенов.- Это мой любимый учебный класс. Я живу недалеко от Черемушкинского рынка и постоянно туда хожу. Какие сцены там можно наблюдать! Вот где все показывают себя такими, какие они есть на самом деле. Смотрю на одного - о! Это моя роль! Слежу за ним, всматриваюсь - как двигается, как говорит, какая у него мимика, какие характерные ужимки. Вот я все подмечаю и запоминаю. Так что все брал, как говорится, из народа. Конечно, с жизнью меняются и люди, и их взаимоотношения, поэтому менялись и мои герои. А теперь, выйдя на пенсию, я очень скучаю по тем "экскурсиям" в народ..."

Парфенов никогда не играл героев исторических романов, не окунался ни в рыцарские сражения, ни во дворцовые интриги, ни даже в золотой ХIХ век. Ему важны были только современники, он типичный бытовой актер. Но в своем ремесле он был непревзойден. Кто лучше Парфенова мог сыграть председателя месткома в "Афоне"? Уж так ему были интересны рассказы непутевого слесаря, но ведь наказать-то его надо! А вот он суетливый начальник поезда из "Чародеев", который и сам не знает, зачем выставил из купе столичных музыкантов и оставил там одного героя. Но после секундного замешательства сам себя убеждает: "Положено!" До смешного жалок парфеновский завистник Прохоров из комедии "Тридцать три" со своим вырванным зубом, и до боли смешон его неуклюжа Сухов из любимого фильма телевидения "Семь стариков и одна девушка" с фразой "пристрелите меня, я больше не могу!". И все эти эпизоды актер ведет с таким серьезным видом, что нет ни капли сомнений в самоуверенности его героев, что все они становятся реальными и естественными в своих поступках. Николаем Парфеновым создана целая армия всевозможных проводников, кондукторов, гардеробщиков, бухгалтеров, директоров, инспекторов, сторожей, соседей. Он стал любимцем киножурнала "Фитиль" и его бессменного главного редактора Сергея Михалкова. Как только в сценарии появлялся персонаж парфеновского профиля, ни о каком другом актере даже не думали. "Засветился" он и в другом миниатюрном киношедевре "Ералаше", где однажды получил роль самого графа Толстого.

"Причем в то же время Сергей Герасимов писал сценарий для своего фильма о великом старце,- рассказывал Николай Иванович.- Так вот, в один прекрасный день иду я загримированный по коридору Студии Горького и сталкиваюсь с Сергеем Апполинариевичем. "Это что? Лев Толстой?!" воскликнул Герасимов. "Да",- гордо ответил я. "Парфенов, ты что ли? Интересно, интересно..." И, почесывая подбородок, пошел прочь. Я тогда в глубине души понадеялся: а вдруг пригласит? Нет, не пригласил. Сам сыграл.

А вообще лучшей судьбы я бы не хотел. Театр меня вывел в жизнь. Кино тоже, сами знаете. На эстраде сыграл концертов тысячи две. Где бы я ни выступал, еще приглашают. В филармонии был своим человеком. Объездил всю страну и даже за рубежом был. Да и в форме хорошей до сих пор остаюсь. В молодости много занимался спортом, хорошо играл в теннис. Увлекался рыбной ловлей и охотой. Помню, один раз в Щелыкове подстрелил огромного глухаря. Мне из него сделали шикарное блюдо, и я всех угощал. А сейчас каждый день хожу в парк. Не пью, не курю и стараюсь не нервничать. По этому поводу у меня даже стих есть:

Я любил находиться в покое,

Много ел, курил, выпивал.

И давление стало плохое,

И, конечно, инфаркт назревал.

Я серьезно подумал об этом.

Одолел я ненужную лень.

И теперь регулярно с рассветом

Начал бегать трусцой каждый день.

Перестал я ходить по аптекам,

Папиросу совсем загасил.

Стал здоровым вполне человеком,

Полным бодрости и свежих сил.

Мне вчера измеряла давленье

Интересная женщина, врач.

И повысила так настроенье

Побежал я от радости вскачь!

Не могу находиться в покое.

И готов целый мир я обнять!

Потому что давленье такое

Сто пятнадцать на семьдесят пять.

Парфенов проработал в кино около пятидесяти лет. Первым его фильмом был "Сын полка", где он сыграл обаятельного человека, солдата Горбунова. Последней его работой в кино стала кинокомедия Леонида Гайдая "На Дерибасовской хорошая погода, на Брайтон-бич опять идут дожди". Там он сыграл полковника Костенко. Солдат и полковник. Неспроста! Стало быть, дослужился - и хватит. "Пора на покой!" - объявил всем восьмидесятилетний актер и поставил на кино точку. Из театра он ушел еще раньше, в 89-м. "Вот выйду на пенсию и поездим с тобой по всему миру",- говорил он своей жене. Все-таки за столько лет деньжат-то заработал - бывало, что с его участием по пять картин в год выходило! Но... То ли кризис 92-го года сыграл злую шутку, то ли излишняя доверчивость всему и всем - остался Николай Иванович "на бобах". Без денег и "недвижимости". В полупустой квартире, которая ему уже и не принадлежала - недавно скончалась его жена, Лариса Алексеевна, переписавшая жилье на свою внучку.