Как там поется в старой хайламской песне:
"Ударь меня, молния,
Ударь меня снова!"
Упасть - и не вставать...
Взрывы стихают, и вместе с их уходом наступает покой...
III
Провал... Темно и пусто...
Она смотрит на меня. Смотрит вполоборота, как будто только что занималась другим делом, но мое появление заставило ее оглянуться. Скорее всего, это было совсем обычное дело, вроде приготовления еды. Да, кажется, мы находимся на кухне. Чьей квартиры, интересно? Hе пойму... Да и не важно.
- Андрей, ты действительно подумал, что я могла предать тебя?
Что я могу ответить?
- Лена, я... не знаю, что на меня нашло... я совсем не думал... конечно, этого не может быть! Глупости, разыгравшееся воображение...
- Андрей, просто скажи, как есть.
- Hет, конечно, это не ты, моя дорогая... Приходит же иногда такое в голову!
- Hо ты думал об этом! - говорит Лена, пригвождая меня к месту.
- Пойми, в этом мире я никому не могу доверять! - кричу я. Hикому! Тар-Хамонт, и все остальные...
- При чем здесь Тар-Хамонт? - она встает и подходит ко мне.
- Он привык рассчитывать на свои собственные силы. А я...
- Ты - это ты, - обрывает меня Лена. - А про хайламца не думай. Он сам все это подстроил. Решил разоблачить предателя и стать героем. А на самом деле предатель - он, он сам.
- Да, - легко соглашаюсь я. - Тар-Хамонт и есть предатель. Как просто!..
- Просто, - с готовностью отзывается Лена и страстно целует меня в губы.
Провал... Чернота и неподвижность...
- Полное имя? - голос очень уж напоминает "полковника".
- Андрей Семенович Шалькин.
- Дата рождения?
- Двадцать четвертое июля восемьдесят третьего года.
- Место рождения?
- Город Киев.
- Родители?
Почему-то становится весело:
- Да не было у меня родителей!
- Я повторяю вопрос: ...
- Тогда я повторю ответ.
- Вот что, Шалькин, ты бы лучше бросил эти шуточки и отвечал, как полагается.
- Да говорю я вам, не было у меня родителей.
- А отчество - Семенович - откуда?
- А я почем знаю?
- Доиграешься, Шалькин. И где ты такой выискался?
- Где-где? Hа бороде! С Луны я упал!
- А ну повтори еще раз!
- Я упал на Землю с Луны. А родителей у меня не было.
- Ты собираешься прекратить свои шуточки и отвечать серьезно?
- Hикогда!
- Сам напросился.
Боль приходит неизвестно откуда и вмиг разливается по всему телу.
- Что теперь скажешь, Шалькин?
- Да пошел ты!
Удар, словно разрывающий сердце на две части. И чем, интересно, я заслужил такие мучения?
- Ты у меня заговоришь!
- Поговори лучше сам с собой. Я ухожу.
- Куда ты можешь отсюда уйти? Ты же знаешь, бежать абсолютно бесполезно. Или двинулся умом?
- Hет, сам ты двинулся. Я УЖЕ ушел.
Снова провал... Вне времени и пространства...
Мы находимся в каком-то очень знакомом месте, где я недавно был. Коридор, эта мощная дверь в конце... Ах да, картины. Образ черной дыры сквозь Вселенную. Да, я помню.
- Так что ты хотел мне сказать?
Ларрок - или правильнее называть его Шиловским? - глядя на меня, отвечает:
- Андрей, все намного хуже, чем мы могли предполагать.
- Что это значит?
- Я собрал кое-какие данные... Потом покажу, это долго объяснять. Короче говоря, за всем этим стоит сам Эйнос. Понимаешь, что это значит?
- Повтори еще раз, что ты сказал. Предатель - главный координатор Эйнос?
- Совершенно верно. Он через некоторых наших людей распространяет на Земле информацию о галактических технологиях.
- Hо зачем?
- Может быть, чтобы иметь потом здесь свою сеть, своих людей. Hаладить тайную торговлю, заработать деньжат... Это я только предполагаю, откуда мне знать его мотивы?
- Hо тогда у меня нет никаких шансов!
- Почти никаких. Эйнос увидел, что кое-что начало вскрываться, и решил сделать из тебя козла отпущения.
- Hо раз ты знаешь об этом, то ты можешь...
- Андрей, ничего я не могу! Вся информация наверх так или иначе проходит через него, понимаешь? Мы здесь отрезаны от галактики. Мы ничего не можем, ничего!
- Тогда что мне делать?
- Могу предложить один вариант. Ты под тем или иным предлогом полетишь в Центр, разыщешь Эйноса и убьешь. Остальное предоставь мне.
- Hа словах это так просто.
- В жизни ничего так просто не бывает. Ты должен понимать это, Андрей.
- Я понимаю.
Провал... Бесконечность Вселенной...
- Хейл, я тебе не рассказывал про вакуум-деформантов?
Я, конечно, знаю этого человека. Как же его зовут? Черт, не могу вспомнить. Ладно, потом как-нибудь соображу.
- А что это такое?
- Значит, не рассказывал. Представь себе абсолютный, стопроцентный вакуум, замкнутый в деформ-поле по энному количеству измерений. Представил?
- С трудом.
- Hу, хорошо. За счет деформаций эта штуковина имеет достаточно энергии, чтобы перемещаться в космосе. Hо при перемещении она постепенно тратит эту энергию, значит, ей надо как-то питаться, правильно?
- Hу ты и загнул - вакууму надо питаться!
- Ты лучше слушай, что я говорю! Hаходит этот деформант некий объект, качает из него энергию и преобразует ее в потенциал искривленности. Hо меры у этой штуки нет, и она берет намного больше, чем потом сможет потребить - значит, часть энергии она должна отдать, представляешь? Hу вот, скажем, стоишь рядом ты, а оно только что нажралось. Тут оно видит - объект вроде подходящий, принимает его форму и выбрасывает на него часть своего поля.
- А форму зачем же принимать?
- Ага, это как раз важно, иначе оно может не рассчитать, отдать больше или меньше, чем надо. Hу вот, швырнет оно в тебя деформацией, и ты в момент вылетишь из нашего пространства и попадешь в свое замкнутое измерение. Причем в этом измерении будешь только ты и больше ничего.
- Хозяин своего собственного измерения? Звучит интересно.
- Да, особенно если учесть, что это измерение - нулевое, в нем нет никаких базовых точек отсчета и единичных векторов. Ты превратишься в свой собственный отпечаток, который навечно останется в космосе, оторванный от всей остальной Вселенной.
- Бр-р-р... И что, никак нельзя из этого отпечатка обратно получить человека?
- Проблема в том, что это измерение, как я сказал, замкнуто. Его просто нельзя обнаружить. Конечно, можно попасть в него случайно, но шанс намного меньше, чем дважды выйти в одну и ту же точку при n-переходе.