- Почему ты так решила? - спросила Малиена.

- Потому что Ночная Страна все еще находится под нашей охраной. Тензор воспользовался ходом, который существовал всегда, однако открыть его можно только снаружи.

- В таком случае...

- Рульк должен был оставить его открытым. Давайте попытаемся восстановить врата. Но будьте осторожны, скорее всего он следит за ними.

Они принялись за работу. Шанд сидел на скамье неподалеку и наблюдал. Таллия трудилась несколько часов под руководством Малиены она пыталась вызвать в воображении непостижимый рисунок врат, который мог изменять саму структуру пространства.

Внезапно Таллия резко откинулась назад.

- У меня ничего не получается! - воскликнула она.

- Что именно у тебя не получается? - спросила Малиена, опуская руку. Она встала со стула и принялась ходить по павильону, дотрагиваясь кончиками пальцев до каменных колонн.

- Это все равно что ловить рыбу в мутной воде, - сказала Таллия. - Я не могу увидеть их или представить. Даже когда я чувствую их, мне не удержать это ощущение.

- Таковы врата, - объяснила Малиена. - Тебе надо ощутить то, что ощутить невозможно, прикоснуться к бестелесному. Постарайся отключить разум.

"Но как?" - подумала Таллия. Всю жизнь она училась мыслить рационально. Тем не менее она попробовала снова. Через час Таллия прекратила попытки.

- Я сделала все, что могла! - в отчаянии воскликнула она.

- Просто подожди! - сказала Малиена.

Лучи заходящего солнца, проникавшие сквозь юго-западное окно, заливали комнату красноватым светом. Когда их свет начал меркнуть, Малиена поднялась, одной рукой опираясь о плечо Аспера.

- Думаю, здесь что-то есть, - коротко сказала Таллия. Она сидела в тени, упершись лбом в каменную стену. Ее глаза были закрыты, ладони прижаты к полу.

- Это забавно! - удивленно воскликнула она.

Ее тело начало раскачиваться, голова, описав круг, откинулась назад. Руки задрожали. Спина изогнулась. Внезапно ее рывком подняло на ноги, и она начала взлетать.

- Помогите! - закричала она, стараясь за что-нибудь зацепиться, чтобы опуститься вниз. Пока она поднималась, воздух начал колебаться, возникла воздушная волна, подхватившая Таллию.

Шанд подбежал и, подпрыгнув, успел поймать девушку за лодыжки.

- Мендарк! - крикнул он.

- Держи ее! - завопил Мендарк на бегу.

Внезапно Шанд почувствовал, как пол уходит у него из-под ног, он тоже стал подниматься в воздух.

- Иггур! Аспер! - закричал он.

- Мендарк, он здесь! - задыхаясь, прошептала Таллия. - Назад!

Подбежал Аспер и едва успел схватить Шанда за полы плаща, но и он оторвался от земли.

- Мендарк, что происходит? - воскликнула Малиена. Аркимы прибежали со всех сторон, но не знали, как помочь, и выглядели совершенно растерянными и беспомощными.

- Это ловушка! - крикнул Иггур. - Закрой врата!

- Я не знаю как. Мендарк, сделай же что-нибудь!

Мендарк произнес какое-то заклинание. Павильон задрожал, одна колонна рухнула, с диким грохотом разлетевшись на куски.

С другой стороны Иггур распростер руки, словно ученик чародея; казалось, он ощущал в воздухе незримые очертания. Внезапно он вскрикнул и взмахнул руками. От кончиков его пальцев поднимался дым.

Когда Таллия коснулась макушкой потолка, медленно поднимая ее, Мендарк стал задыхаться.

- Он забирает ее, - прошипел Магистр и стал бормотать какие-то невнятные слова. Но заклинания не подействовали.

Внезапно купол сделался прозрачным. Половина тела Таллии уже исчезла. Шанд и Аспер поднялись к самому куполу. Иггур пытался сбить купол, но безуспешно. Тогда он принялся одну за другой крушить колонны. Купол превратился во врата, ведущие в никуда.

Таллия почти совсем исчезла, Шанд - наполовину.

- О Таллия, я ничего не могу сделать. Иггур, пожалуйста, помоги! всхлипывал Мендарк.

Иггур рывком вытащил свой рубин, поднял его вверх и задрожал от напряжения, его лицо налилось кровью. Купол зазвенел, словно гонг, и рухнул на пол. Великим усилием Иггур приподнял купол, словно фокусник. Под ним лежали трое.

Таллия приподняла голову.

- Такое ощущение, будто меня вывернули наизнанку, - прохрипела она. Сначала врата видоизменились, потом я почувствовала чье-то присутствие, а затем меня стало затягивать внутрь. Это было ужасно.

- Это Рульк, - сказал Иггур, теперь довольно спокойно. - Он следит за нами.

Шанд выполз из-под купола и положил голову на один из обломков колонны. Таллия никогда еще не видела его таким удрученным.

- О Карана, прости! - прошептал он. - Прости.

- Не надо спешить, - сказал Мендарк. - Будем продолжать наблюдать.

Когда наступила ночь, они заметили под куполом слабое мерцание. Откуда-то туда поступал светящийся газ.

- Мне это не нравится, - обеспокоено сказала Малиена.

- Газ проникает из Ночной Страны. Врата все еще открыты.

- Там Рульк! - воскликнул Иггур. - Мы не можем ими воспользоваться.

- Неужели ничего нельзя сделать? - в отчаянии спросил Шанд.

- Запереть вход в Ночную Страну! - твердо произнес Иггур.

- Но как? Ведь он держит врата открытыми.

- Это ужасно, но Иггур прав, - сказал Мендарк. - Врата охраняются. У нас не остается иного выхода, как только запечатать их.

Таллия невесело покачала головой и оглядела комнату, словно в поисках врага.

- Я хочу попытаться еще раз, - мягко произнесла она.

- После этого? Не смей! - рыкнул Мендарк.

- Но как мы можем оставить их там? - спросила она. Таллия уже один раз покинула Карану в беде и очень стыдилась этого. - Я готова рискнуть жизнью.

- А я нет. Это невозможно!

- Мендарк... - Мендарк ударил по куполу кулаком:

- На карту поставлена судьба всего мира, Таллия!

- Уверена, что тебя заботит только потеря власти над ним, - процедила она, неожиданно разъярившись.

- Я забочусь о судьбах мира со дня изгнания Рулька.

- Ты уже тысячу раз это повторял, - резко ответила Таллия. - Пусть потомки судят о твоих заслугах.

- Не сомневаюсь, что они оценят мой труд! - воскликнул он.

- Я должна попытаться их спасти! - твердо сказала Таллия.

- В таком случае тебе никогда не быть Магистром после меня.

- А я и не стремлюсь, мне совсем не хочется закончить, как ты!