— Новый Рагнарок?!
— Армагеддон. Ты моего совета хотел?
— Да. И еще хочу.
— Так вот: жди и надейся. Смертные — не боги, хоть есть такой у них потенциал. Возможно, им откроется дорога, которая ведет в соседний зал. А там их ждет совсем другая пьеса, другие режиссеры, антураж… Но не пытайся жульничать — иль здесь же услышишь ты развязку и пассаж в честь собственной безвременной кончины.
— Но Кодекс не позволит низложить…
— Позволит. И не первый ты в пучине бесследно сгинешь.
— Жить — или не жить? Признаться, этот выбор я для смертных соорудил… Ирония судьбы?
— Судьба? Да кто ж ТЕБЕ поверит, Ренфильд?
— Предназначенье — это грохот битв, рев рыцарского рога и дракона…
— Смени хоть раз акценты. Больше нет ни рыцарей, ни ящеров огромных, ни битв — есть только цель.
— Вот и ответ…
— Ты понял. Что ж, отрадно. Это значит, что ты еще способен устоять, когда вся сцена, зал и даже театр падут.
— Ты лжешь, Тирон!
— Как знать, как знать…
Как, во имя Вечности, родилась эта позиция?
Он непонимающе смотрел на Доску, где Белой Ведунье противостоял ранее нейтральный Генерал, а вышедшая из цейтнота Темная Кудесница протянула линии к трем младшим Фигурам, находящимся почему-то практически на одной клетке с Ведуньей. При этом силовое поле Кудесницы было наполовину втянуто в Нереальный Сектор, который при этом мало того, что не проявлял враждебных поползновений — но Нереальность вообще казалась мертвой!
Затем Он засек еще одну странность: Фигура Драконицы была заключена в туманный кокон, и цвет этого кокона в точности совпадал с цветами самой Фигуры. Все энергетические нити Драконица оборвала, словно готовилась к катастрофе мирового масштаба. Все, кроме одной — она вела в ту же точку, которая соответствовала совмещению Нереального Сектора и поля Кудесницы. Быстрый расчет показал Ему, что знак этой точки — Вихрь Чаш. На долю мгновения Вселенная остановилась, ожидая приговора.
Да, наконец решил Он, и Колесо Судьбы продолжило свое размеренное движение. Когда ставки перешли из рук в руки, Доска изменила очертания — и угол зрения также изменился, открыв щель в защите Ведуньи. Собственно, даже не щель, а оговоренный в Игровом Кодексе изъян, который непременно должен иметься у любого Игрока.
Вот так, удовлетворенно кивнул Он, отключая Доску и вновь принимая облик, который за столетия стал Его вторым «я». А быть может, и первым.
Я вынырнул из черного омута беспамятства. Голова тотчас же отреагировала всплеском боли, и я невольно задумался над тем, почему же именно меня преследуют такие вот ситуации…
— Ты в порядке? — раздался шепот.
— Живой, — проворчал я. — Где мы, Мортис?
— В подземелье. Нас вроде как взяли в плен.
Я недоверчиво хмыкнул. Ладно я, тупой и доверчивый варвар — мне простительно. А эти? Тоже мне, профессиональные шпионы!
— Не удивляйся, — сказал Черный Странник, уловив ход моих мыслей. — Когда тебя и Элайн вырубили, я также сдался. Джанг и Дакан на свободе, их так и не заметили. В общем и целом нам тут особенно ничего не угрожает, а отдых был необходим.
— А где чародейка?
— Где-то в другой камере. У гномов есть некоторые предрассудки в отношении физиологии, так что особей различного пола они держат в различных помещениях.
Я попробовал подняться с пола. Это мне удалось, причем без особого труда — привыкшее к испытаниям тело успело отдохнуть даже в таких странных условиях. Чего я совершенно не ожидал, так это того, что на середине подъема моя макушка встретится с каменным потолком, издав характерный тупой звук. Высказав несколько глубоко прочувствованных пожеланий в адрес строителей и архитекторов этого погреба, я опустился обратно на пол.
— Ну что ты возьмешь с этих карликов, — заметил Лишенный Имени с примесью сочувствия в голосе (судя по всему, он недавно испытал те же ощущения), — раз среди них нет никого выше четырех с половиной футов, значит, согласно их мнению, изготовление более высоких потолков будет просто лишней тратой времени и сил.
— Ладно, черт с ними, — бросил я. — Как будем выбираться?
— Да я в общем-то ждал, пока ты проснешься. Не тащить же тебя волоком.
Мортис на четвереньках прополз к железной двери, прислушался, удовлетворенно кивнул — и с резким выдохом ударил основанием открытой ладони. Раздался короткий треск, после чего дверь беззвучно отворилась.
— Повезло, — сообщил он. — Устаревшая система с одним засовом.
Выбравшись вслед за ним, я покачал головой. Полудюймовая стальная полоса была словно разрублена зубилом, а на поверхности двери даже следа не осталось!
— «Прикосновение Бесшумного Грома». Дьявольски сложная штука, — уважительно сказал я. — Коготь Тигра рассказывал об этом приеме, но сам я никогда такого не видел.
— Еще бы. В Арканмирре таких мастеров нет, кроме него самого и, быть может, еще одного-двух. Но не будем тратить время на болтовню: на месте строителей этой тюрьмы я бы соорудил какое-то средство для предотвращения побега…
— Я бы не рекомендовал подкидывать гномам хорошие идеи. Я слышал, они не умеют быстро реагировать на нетрадиционные ситуации, к которым побег заключенных — особенно в нашем исполнении — навряд ли относится.
— Принято к сведению, — кивнул Черный Странник. — Я… Ага, вот и та камера, которая нам нужна.
Из-за двери отчетливо тянуло горячим металлом. Дотронувшись до нее, я немного обжегся и поспешил отползти назад, знаком предложив Лишенному Имени сделать то же самое.
Струя пламени брызнула в коридор и потухла. Затем огонь появился вновь, теперь уже сконцентрированный на небольшом участке. Несколько секунд — и засов был перерезан. После этого в рдеющее железо ударило ледяное облако, мгновенно охладив его, и в открывшуюся дверь вышла Янтарная Звезда. Рост чародейки едва превышал четыре фута, что позволяло ей свободно стоять там, где мы были вынуждены передвигаться на четвереньках.
— А, вы уже здесь, — проговорила она, — прекрасно. Меньше времени уйдет на поиски.
— Много шумишь, — заметил Мортис.
— Работа с металлом — не мой стиль. Я использую силы ветра, огня и льда, а также — в некотором роде — энергию Космоса… Впрочем, это как-нибудь в другой раз. Куда теперь?
— Можешь определить, где они спрятали наше снаряжение? — спросил я. — Не хотелось бы утратить такое…
— Попробую, конечно, — с сомнением сказала Элайн, — но увидеть что-либо отсюда… Сардаан Шестирукий!
Имени этого бога (или демона?) я не знал, однако на всякий случай приготовился к сражению. Насколько это здесь вообще было возможно.
Тон Янтарной Звезды, однако, не говорил об опасности. Это скорее был возглас удивления.
— Открывайте синюю дверь, вон ту, — указала она.
— Надеюсь, там не демон? — Мортис примерился к замку.
— Нет, — улыбнулась она.
Если бы Черный Странник увидел эту улыбку, он бы три раза подумал, прежде чем открывать камеру…
Раздался тихий скрип сминаемого железа. Разорванный засов глухо звякнул, упав на пол. Что-то проворчав насчет качества современных металлов в целом и кованых хиллсдаунских изделий в частности, Лишенный Имени рывком распахнул дверь. Выглянувший оттуда светловолосый узник выглядел необычайно чистым для того, кто просидел в тюрьме больше двух дней (по себе знаю!), однако тогда я этого не заметил. Я в основном смотрел не на невысокого человека (или того, кто представлялся мне человеком), а на чародейку, склонившуюся перед ним в глубоком реверансе. Так, насколько я знал, дроу и джеты вели себя лишь в присутствии Владычицы Свартен-дора…
— Лорд Гор, — произнесла она.
В глубине моего разума ахнули сразу два голоса: Его и Фрейи Искательницы. Владыки Высших Сил, использовавшие меня (я давно бросил задавать им и себе сакраментальный вопрос — почему?) для наблюдения за происходящими вдали событиями, были поражены настолько, что ослабили контроль за собственными «я» — и тут же открыли свое присутствие. Причем не только мне, но и друг другу. О Имир, как же давно я ждал этого момента!