Гюзель приподняла холщевый мешочек. В нем что-то шевелилось.

- Суслик?

- Не угадали. Змейку поймали. Еще молодая, но яд уже смертельный.

- Гюрза? В этих местах?

- Не гюрза. Степная гадюка. А разводят их, как свидетельствует молва, фермеры. Вы с ними знакомы?

- Знаком, - сказал Ишутин. - Гадюки - это хобби Питера Уайза. По российскому паспорту он Петр Удовенко. Родом из ЮАР. Его отец в ранней молодости успел надеть форму солдата вермахта. Но вскоре кончилась война. Отец женился на украинке, её ещё подростком угнали в Германию. Молодожены уехали в Африку. Питер у них чуть ли не десятый ребенок. Его взял на воспитание какой-то англичанин, дал свою фамилию. - А почему он очутился именно здесь?

- По его утверждению, Донская область - родина его матери. Сначала он, конечно, перебрался в Германию, на родину своего отца. В Германии женился на графине Луизе Вильгельмовне Цвях. Предки этой графини когда-то владели Каменным Коржем.

- И наряду с графиней стал хозяином?

- Так, но не совсем. Полноправная хозяйка - графиня. Он, как бы вам поточнее, при графине. У него свое увлечение.

- Гадюки?

- Блажь. Носится с идеей национального заповедника.

- А что у нее?

- Пуховое производство.

- Сколько же у них земли?

- Пять тысяч гектаров.

- Зачем им столько?

На предельно наивный вопрос Ишутин ответил вопросом:

- Спросите олигарха, зачем ему, скажем, миллиард долларов? Он вам плюнет в лицо. Вы молча утретесь, а судиться с ним не рискнете. Даже если вы министр. А Луиза Цвях - немка. Своим гектарам найдет применение. Гектары - это те же миллионы долларов.

С агентом трудно было не согласиться. Полунин продолжал расспрашивать:

- В Мергеле ходят слухи, что графиня берет в аренду то ли пять, то ли десять тысяч гектаров. Так ли это?

- Уточню.

- И еще. Уточните: она якобы намеревается откупить весь Каменный Корж.

- Все это, Семен Михеевич, слухи. Документов не видел.

Павел Петрович многое мог рассказать об этих арендаторах. Но весь его рассказ построился бы на молве. По Каменному Коржу ходили всякие догадки и самая тревожная из них: скоро графиня вместе со своим худосочным мужем никому не даст житья: их ядовитые змеи вытеснят хуторян. Вот уже и Мергель обложен гадюками.

Змейку, пойманную Полуниным, Павел Петрович согласился показать в областном зоопарке: действительно ли подобные змейки так ядовиты, что старожилы вынуждены будут искать себе пристанище в центральных областях России?

В Мергеле, для видимости, Павел Петрович повозился с мотоциклом, завел, прокатился по пыльной улочке и в присутствии хозяйки дома, миловидной Маруси с глазами простушки, заверил своих клиентов, что машина работает, как телевизор "Сони" /такой телевизор у Козинских был /.

8=

Если хочется выпить, предлог найдется. Павел Петрович нуждался в предлоге, чтобы пригласить на ужин главу администрации Александра Сидоровича Скопцова. Нужно было кое-что выяснить о намерениях фермерши-графини : как скоро при своих высоких покровителях она приватизирует Каменный Корж?

Повод для встречи нашелся: два года назад Павел Петрович получил лицензию на "Автосервис". На банкет собрались только деловые люди: начальник райотдела милиции майор Мацак, прокурор Авдеев, сосланный в Каменку за какую-то провинность, Владилен Гирин, директор завода ЖБИ со следами ожогов на конопатом лице / память об Афганистане/ и, конечно же, глава администрации, которого за километр узнают по "лужковке" - зимой и летом на его серой лысине, как коровья лепешка на асфальте, черная кожаная кепченка. До избрания главой администрации он работал в исполкоме, заместителем председателя , сам же из прорабов.

Павел Петрович принимал гостей - в голубом овальном зале с высокими узкими окнами - голубой зал жена посоветовала сделать под готику. Чтоб нравилось иностранцам, если придется их принимать.

После первых рюмок за процветание бизнеса в России заговорили о делах насущных. Пили и говорили, разбившись на пары: директор завода беседовал с начальником милиции, каждый вспоминал о войне: Гирин - об Афгане, Мацак - о Чечне, где он отлавливал угонщиков скота. Прокурор Авдеев, тучный мужчина, как демократ был выдвинут на должность прокурора большого города, но по-глупому оскандалился - соблазнил свою секретаршу. Прокурор развлекал Эллу Юрьевну. Она допытывалась, трудно ли старому соблазнять молодых?

Авдеев не без бахвальства говорил:

- А я как Леонид Ильич. Тот положил глаз на жену своего референта. А чтоб референт не мешал ему с его женой заниматься любовью, устроил референта секретарем горкома - и тот от высокой чести забыл все на свете. Вот и спрашивается, что оставалось делать секретарю. ЦК?

Но, в свою .очередь, и прокурор умел выспрашивать, и Элла Юрьевна, которой особо не чем было похвалиться, рассказывала о порядках в конструкторском бюро, где она раньше работала .

- Завод наш номерной. Секретный, - шепотом говорила Элла Юрьевна. И передавала как тайну, что к ним зачастили американцы, изучали архивы, а заодно за доллары покупали молодых женщин. Пытались соблазнить и Эллу Юрьевну. Один негр сунул ей за пазуху двадцатидолларовую бумажку, предложил сожительствовать. Она сказала мужу. Вскоре с негром случилось несчастье угодил под самосвал.

Павел Петрович увел Александра Сидоровича в свой роскошно обставленный кабинет, стал хвалиться своим новым увлечением - слайдами.

- Вот не думал, что вы занимаетесь художественной фотографией, удивился глава администрации.

- Занимаюсь, Александр Сидорович. Потому что бизнес это бизнес, - и пояснил, почему он коллекционирует слайды, в частности с видами Каменского района.

- Каменский район, - говорил он с восторгом, - идеально подходит для проведения автогонок: местность малолюдна, под сельхозугодья не пригодна.

Разогретый коньяком, глава администрации согласно кивал массивным подбородком. Как строитель, он понимал, что бизнесмены попусту воздух не сотрясают,

- Есть у меня желание, - признался Павел Петрович. - А желание... Только вы, пожалуйста, сразу не говорите ни "да", ни "нет".

Гость кивнул , но все же заметил:

- Кто-то из современных классиков, авторов экономического чуда, то ли Гайдар, то ли Чубайс, сказал: истинное желание бизнесмена - это глубокая тайна. Даже от любовницы. А вы свою тайну хотите мне доверить.

- Вы совершенно точно определили, Александр Сидорович: доверить. Да, есть у меня желание - взять вас в компаньоны. Инкогнито, разумеется. Потому что вы на выборной должности. Да, да, Александр Сидорович. Вы совершенно правильно подумали. Как берут в компаньоны министров или кто повыше.

- Желание, как истина, конкретно. - Глава администрации пожелал тут же услышать эту самую конкретику.

- А конкретно, мы с вами, Александр Сидорович, возьмем в аренду этак лет на сорок девять наш богом обиженный Каменный Корж.

Как только Павел Петрович упомнил богом обиженную местность, глава администрации захлопнул рот, в его осоловевших глазах отразился испуг.

"Ага! - мысленно обрадовался хозяин. - Что и следовало доказать". Вслух же продолжал разыгрывать этакого Простакова:

- Со временем обустроимся. Соорудим базу для автогонщиков. Они будут выступать в Дакаре. Дело наваристое.

Глава администрации молчал, теребил очки.

- Финансирование беру на себя, - патетически продолжал Павел Петрович.

Глава администрации думал. Он понимал, в случае предания огласки его сотрудничества с "новым русским" вторично его могут уже не избрать. Хотя... - он это знал не хуже начальства - избранники народа, по крайней мере многие, ловят момент уже при первом избрании.

Гость разомкнул уста:

- И рад бы в рай...

- Какие же у вас грехи?

- Каменный Корж продан.

Это была новость даже для агента ФСБ. В России землей торговали пока только в нескольких областях.

- И кому же?