- А не боишься?

- Кавказцев?

- Хотя бы...

- Они, Петрович, как и мы, тоже разные. У меня есть друг - чеченец. Я его не променяю на десять русских. Надежный во всех отношениях. А в наше паскудное время это такая редкость! Ну а мотоциклистов постараюсь найти.

Силуков понимал, что искать неизвестно кого на огромном пространстве России - занятие мало перспективное. И к тому же разорительное. Ремонт "жигуленка" обойдется дешевле бензина, который доведется сжечь.

Но в Силукове уже крепло корпоративное чувство: Ишутин могущественный частник, "новый русский", а он, Силуков, если на трассе откроет свой магазин, без поддержки могущественных частников не выстоит перед рэкетирами. А у такого крутого, как Павел Петрович Ишутин, при себе немногочисленная, но крепкая охрана.

Не случайно в воронежском элитном клубе висит лозунг: "Предприниматели всей России, соединяйтесь!"

Силуков прочел. Запомнил. Сообразил: мы, русские предприниматели, соединимся - и немецкие гадюки как приползли, так и уползут.

18

Ишутин, договорившись с Силуковым о совместном поиске таинственных мотоциклистов, уже собрался было уходить, но тут вошел Лева - он дождался, пока Силуков покинет офис.

- Сказать вам новость, которая вас не обрадует? - обратился Лева к своему хозяину, плотно закрывая за собой дверь.

- Говори.

- Того задержанного, которого скрутил аспирант, выпустили.

- Ну?

Ишутин вообще-то соображает быстро, а тут на секунду замешкал. Быстро соображать ему отказала не обрадовавшая новость. Такой исход событий он предполагал, но то, что он последует мгновенно, даже его ошеломило: что ж это за начальство? Хотя бы выдержало паузу, поломалось для антуража, дескать, уже заведено уголовное дело, обязательно выясним причину нападения. Как это обычно делается, когда кого-то убивают известного, будь то журналист или депутат Госдумы.

Первое, что пришло Павлу Петровичу в голову: начальника милиции купили. При скудном финансировании это вполне возможно. У майора Мацака большая семья: четверо малолеток, старики-инвалиды - на месячное жалованье никак не прожить. А он ещё ухитряется одевать-обувать малышей, покупать для стариков лекарства фирмы Брынцалова - это страшно большие деньги.

Откуда у начальника милиции дополнительные доходы, Ишутин, конечно, знал, как и знал побочные доходы районного начальства. У начальника милиции была крохотная свиная ферма: он держал свиноматку и хряка, выкармливал десяток свинок. Живностью занималась жена Клавдия Петровна, преподавательница немецкого языка, ей помогали родители-пенсионеры, а заботой главы семьи была добыча комбикорма, свеклы и жмыха - всего того, без чего поросенок не прибавляет в весе. Два раза в месяц Мацак отвозил свинину в областной центр, сдавал по оптовой цене своему другу, тоже начальнику милиции, у которого на рынке была своя мясная палатка.

Так что у майора Мацака водились деньги честные, нажитые каждодневным трудом своей семьи. Не хотелось верить, что майор пошел на сговор с преступниками.

- Чье распоряжение? - спросил Ишутин. Лева молча пожимал плечами. Ответ Павел Петрович получил только утром следующего дня, когда по делу зашел к главе администрации. Александр Сидорович, жаркий, краснощекий в белой рубашке с засученными рукавами, без галстука, сидел за журнальным столиком, пил зеленый чай.

- Присаживайтесь, утолите жажду, - пригласил к столу. - А заодно, Павел Петрович, ответьте на один вопрос. - Хоть на два, - сказал Ишутин, принимая пиалу. - Кто это у нас там рыскает?

- Где?

- По району.

- Рыскающих много, - ответил Ишутин. - И уже появились ползучие.

- Гадюки, Павел Петрович, наше будущее, - философски изрек глава администрации.

- Ничего себе!

- Да, да. Гадюки - это золотое дно. - Я спрашиваю: что за аспиранты? Из какого царства-государства? У вас мотоцикл взяли. Взяли, да?

- Не просто взяли, - ответил Ишутин. - Сейчас это называется "аренда".

- Аренда-бренда... Аспиранты - научные мозги, а хулиганят, возмущался глава администрации.

- И в чем же оно заключается?

- А в том, что у порядочных ребят, искалеченных на Малой Отечественной, отняли оружие, выданное им для самообороны.

- Это они вам сказали?

Глава администрации отставил пиалу, полотенцем вытер мокрое лицо.

- Они ничего не сказали. По моей просьбе их Мацак отпустил. Один, правда, сбежал раньше. А тот, сбежавший, в Москву пожаловался. А Москва царица строгая: приказала отпустить.

- Но они же, эти двое, угрожали стволами! - Детскими, - поправил глава администрации. - У них было оружие газовое. Я уже сказал, для самообороны. А наставляли для острастки. - И выстрелили для острастки?

- А какое теперь детское оружие не стреляет?

- Но нападавшие намеревались отнять мотоцикл, - присочинил Ишутин. Мой мотоцикл.

- Они пошутили.

- Тогда кто из них хулиганы - аспиранты, что дали отпор шутникам, или шутники?

- Запомните, Павел Петрович: хулиганили аспиранты. Отберите у них мотоцикл. А Мацаку я прикажу объявить этих аспирантов - как там у дипломатов? - Персонами, которых выкидывают.

- Нон грате?

- Во-во! Чтоб не игрались, - подчеркнул знание мудреного слова глава администрации, в прошлом прораб строительного управления. - Мацак их выставит на трассу, а там до Москвы на попутных. Деньги у них в загашнике есть - у людей науки всегда что-то припрятано. На случай эмиграции. Как сказал один хреновоговорящий генерал по отношению к одной известной партии, когда он станет президентом, он вставит этой партии перышко в одно место... Пусть и эти летят.

- С нашей стороны, Александр Сидорович, это будет недружеская акция , - мягко заметил Ишутин.

Он уже понимал, что дело принимает нежелательный оборот: москвичи "засветились", правда, не на столько, чтоб с ними расправиться, как с бомжами.

На замечание Ишутина глава администрации ответил, но не сразу.

- А по-дружески калечить глаз? Калечила баба. У этого аспиранта жена пантера. Однажды меня одна такая шустрая долбанула в лоб. Я при ней матерком, ну по привычке, мы же строители. Сами понимаете, стройка без мата - не стройка. А та была учительницей. И были дети при ней...

- И все же я не советовал бы жестоко поступать с аспирантами, - стоял на своем Ишутин.

- Это почему же?

- За них может заступиться... один академик. А он, между прочим, к премьер-министру дверь ногой открывает. - Так уж и ногой ?

Ишутин назвал имя академика.

Главу администрации - как подменили. Его голос стал мягким, благоговейным. Ишутин знал, что не чувство уважения к человеку науки, а чувство вероятной выгоды возникло у собеседника. Свою выгоду он и не скрывал:

- А этот академик может поспособствовать, например, в МГУ? Поступить, разумеется.

- Вам? - Дочурке. Насте. Она уже в одиннадцатом. Увлекается философией. А это ведь наука наук. Ей бы в Москву. А там, гляди, подцепит высокого начальника. Подцепила же одна Мишку Горбачева. Мишка хоть и говнюком оказался, а жена его, крепко прибарахлилась.

Ишутин, зная нравы дремучей провинции, не стал разочаровывать Скопцова, наоборот, обнадежил:

- Кстати, рыскающий аспирант из МГУ.

- Тогда вот что, - сразу же отреагировал глава администрации. Сообразите для него уху. А я подъеду.

- Но вы же объявили его персоной нон грате.

- Да не я. Графиня попросила.

19

Хуже всего неизвестность. Она сковывает как цепями. Казалось, после такого происшествия - поимки двух налетчиков, которые могли бы пролить свет на серию загадочных убийств, - надо было стремительно действовать. А стремительности и не оказалось. Ишутин пообещал Полунину, как только заговорят задержанные, тотчас вернется в Мергель.

Но ни на следующий день, ни через двое суток он в Мергель не вернулся. Почему - знал только Ишутин. Звонить, напоминать о себе было бы неосмотрительно. Коль молчит, значит, так надо.