Иногда с трудом - в таких же заплатках, как этот старый черный корабль, который стал "Наутилусом" - но продолжаешь. Подгадывая шанс сделать то, что можно.
-Не то, чтобы я мог что-то об этом рассказать. - Лао устало провел рукой по лицу. - Я сделал заметки...
-Уничтожь их, - тихо сказал Кирк. - Даже не перечитывая.
Лао удивленно уставился на него. Поблизости Фил говорил Споку: - Что меня удивило, так это как Шарнас с мастером смогли уговорить Немо дезертировать и примкнуть с нами к мятежникам. Потому что без него мы не смогли бы совершить псионный прыжок. До сих пор не понимаю, как им это удалось.
-Это не мы, - сказал Шарнас. - Это решение принял Немо. У него для этого были собственные причины - и именно этого не понимает Консилиум.
-Мы встречались с временными парадоксами, - сказал Кирк тихо, чтобы не привлечь внимания Маккоя, Чейпл, охраны за дверью и кучки мятежников, а возможно и вулканца Шарнаса, который был до сих пор погружен в дискуссию со Споком. - Я не знаю, что тут из этого всего выйдет, но Ариос был прав, когда настаивал на том, чтобы дать как можно меньше информации. Я забираю все записи, которые могли сделать Мейнут, Миллер и Макдонаф.
Он остановился. В другой комнате в ногах кровати Ариоса молча стояла Ракша, глядя на него с бесстрастным выражением лица и мучительной, усталой печалью в глазах. Наблюдая, как уходят Маккой и Чейпл, Тэд серьезно сообщил Споку: - А знаешь, твой Звездный Флот мне нравится больше, чем наш.
-Тэд, - терпеливо сказал Фил, - а вот это - взгляд мятежника.
Лао улыбнулся, и лицо стало чуть менее утомленным.
Кирк продолжал: - Что бы они ни говорили нам о мятеже - может, они даже не врут - но они ничего нам не сказали о том, чего хотят на Тау Лира Три; что делают в этом секторе галактики; почему выбрали это время; почему им так важно добраться туда. И неважно, что это за история - пусть даже мы сами могли бы ее подтвердить (а мы этого пока не можем) - наши задания ясны. Тау Лира Три - это планета-протекторат с разумной, не вышедшей в космос цивилизацией. И наш долг - помешать кому бы то ни было вмешиваться в дела этой цивилизации, каковы бы ни были причины для этого. Позволить этой цивилизации свободно развиваться по собственному пути столько времени, сколько им потребуется, чтобы достичь уровня космических полетов.. И все, что они нам о себе рассказали, не может послужить извинением для нарушения своих обязательств.
-Да, сэр, - сказал Лао. Он заколебался, борясь с собой, словно ища, что сказать, как выразить вопросы и отчаяние. - Капитан...
Инетерсно, подумал Кирк, что же ему ответить. Мы всегда можем что-то сделать? Вот только знать бы, что это что-то не приведет к той ситуации, которую он стремился изменить.
Он не знал. И никто не знал. А надежда - и отчаяние - были такими же факторами, как и все остальные, и их тоже стоило принять в расчет при волновом воздействии времени.
От необходимости ответа его избавил звонок линии связи. - Капитан, сказал голос Ухуры. - Мы получаем сигналы от буев вокруг системы Тау Лира. Они начались, когда наши коммуникации были отключены; мы проанализировали их только сейчас.
-Сигналы? - резко спросил Кирк. - Какие сигналы?
Ее голос звучал ровно и странно безжизненно. - Полтора часа назад на звезде Тау Лира произошел мощный взрыв на солнце. Большинство буев тоже уничтожены, но согласно сигналам, которые они уловили ...вся жизнь на Тау Лиры погибла.
Вся жизнь.
Джеймс Кирк стоял на мостике "Энтерпрайза" и смотрел на замедленный повтор информации, которая поступила на парализованные рецепторы корабля девяносто минут назад. Видел, как судорожно разгорелась отфильтрованная желтая корона звезды (словно во сне задергалось какое-то огромное чудовище), затем погасла...Пять минут. Десять. Потом она снова засветилась, сияние быстро усиливалось, нарастая от желтизны к белизне и раскаляясь добела, когда с поверхности пылающими столбами выплеснулось пламя, как будто горнило звезды еще и еще удваивало силу огня.
Вся жизнь.
А люди на планете так и не узнали, что обрушилось на них, думал Кирк. Жар и сияние, которые настигали их прямо в домах.
...Согласно отчетам, они строили на выгнутых дугой основаниях каких-то странных, похожих на смоковницы растений, типичных для зон умеренного климата, удивительные сооружения из гипса и твердых, как железо, растительных материалов. В подлокотнике кресла у него была куча пластин, груда бледно-зеленого флимсипласта, которую ему прислали из исторического отдела. Статьи, гипотезы, обзоры, сделанные с далекого расстояния, добытые учеными, для которых эта планета была смыслом жизни и настоящим сокровищем...теми, кто в соответствии с Первой Директивой никогда на нее не ступал, ожидая дня, когда они смогут это сделать...
Теперь этот день не придет никогда.
Перепуганным животным застывший транспорт. Руки, в защитном жесте вскинутые к глазам. Перегруженные линии связи - они ломались, когда сгорала изоляция. А на ночной стороне - тем, кто не спал, а читал, или пел, или смотрел странные небольшие плоские видео - им сообщили об этом по радио, и они бросились к окнам, восхищаясь луной, которая разбухла и полыхала каким-то неведомым заревом, а затем померкла, когда убийственным светом заиграло само небо.
Десять минут нарастающей паники, ужаса, молитв.
А затем настал черед жара.
Вся жизнь.
Он закрыл глаза.
Вся жизнь.
От него не ускользнуло, что маленькие часы в углу экрана показывали то же самое время, когда Дилан Ариос потерял сознание от усилий установить тета-волны во всех открытых проходах внутри корабля.
Он не забыл также, что "Наутилус", этот туманный близнец его собственного корабля, был в системе Тау Лира, когда прибытие "Энтерпрайза" вынудило его спасаться бегством. Вообще-то казалось, что он только-только подошел к дальним окраинам кометного поля, но возможно, этот корабль не подходил к планете, а уходил от нее.
А Ариосу отчаянно нужно было попасть туда - или вернуться туда настолько, что он рискнул жизнью, чтобы захватить целый корабль.
Мог ли он что-либо изменить, знай он раньше, кто эти люди?