- Время - деньги! - откликнулась негритянка, сразу прерывая свои фальшивые стоны. - Гуд бай, май лав, гуд бай!
Черной торпедой она вывинтилась из кровати и, подхватив сумочку, исчезла за дверью. Только что была здесь, а уже - там. Курочкин услышал, как за притворенной дверью громко зашептались. "Как он тебе? - интересовался гоблин. - Не бил?" "Большой фантазер, - с уважением отвечала интердевочка. - Бить не бил, но ногами потоптал. Строгий..." Шепот стал удаляться, хлопнула входная дверь.
Курочкин с трудом поднялся с пола, сдернул пиджак и машинально глянул на прикроватный столик. Надо же! Темнокожая путана до того торопилась покинуть строгого кавалера-топтуна, что даже позабыла свою коллекцию наручников. Теперь они матово поблескивали рядом с большим флаконом "Элениума-Супер". "Убойное сочетание, - усмехнулся про себя Дмитрий Олегович. - Три пары "браслетов" плюс лекарство с побочными эффектами. Вот они, приметы нашей цивилизации во всей красе. Металл и химия..." Курочкин пожалел улепетнувшую негритянку: кто ей теперь возместит потерю ее собственности? Без наручников честной девушке как без рук. Вдруг в следующий раз негритянке попадется подлинный садист? Десять негритят пошли купаться в море..." - замурлыкал он.
И тут до него дошло. С большим запозданием рыбка схватила крючок.
Не десять негритят, а всего только четверо. Три пары наручников, множество комнат и "Элениум-Супер"!
- Господин Сорок Восьмой, - осторожно поторопили из-за двери. - Ваш распорядок. У вас сейчас по плану...
- Иду-иду, - сказал Курочкин. Кажется, он, наконец, придумал.
13
Первый раз эта компьютерная мелодия просто не понравилась Дмитрию Олеговичу, второй же раз она не понравилась Курочкину чрезвычайно. Как будто человек десять невоспитанных молодых людей в коже и металле собрали вокруг себя великое множество железного хлама, а затем принялись баловаться ритмичным лязганьем. Один раз по телевизору Дмитрию Олеговичу довелось наблюдать игру на пиле: так вот по сравнению с этим лязганьем звуки инструмента для распиливания дров могли показаться журчанием флейты.
"Терпи, - сказал Курочкин сам себе. - Сорок Восьмого эта какофония устраивала. Значит, и ты обязан быть в восторге..."
- Замечательно, - с вымученной радостью объявил он гоблину и в доказательство побарабанил по серо-белому корпусу монитора, пытаясь поймать ускользающий ритм. Пальцы его, однако, самопроизвольно выстучали нечто вроде "На зарядку - становись!". С чувством ритма у отдельно взятых пальцев Курочкина были серьезные проблемы. Смешивать порошки в лабораторной посуде эти пальцы еще худо-бедно умели, но, например, дирижировать военным оркестром - никогда. Из всех знакомых Курочкину химиков в музыке более-менее разбирались только двое. Покойные Бородин и Сальери.
- Клевая музычка, - согласился в ответ гоблин, не отрывая глаз от экрана, а рук - от клавиатуры. - Самое то. Техно.
В комнате, где по распорядку Дмитрию Олеговичу предстояло провести ровно двадцать минут, их вместе с гоблином находилось двое, и компьютер - третий. Он же первый. Он же главный. В плане, составленном для Сорок Восьмого и по его пожеланиям, было черным по-белому выведено: "Игра. Смертельный к. Пятнадцать раундов, до победы". Очевидно, таким образом нанятый киллер высшей категории проверял свою сноровку перед серьезным делом.
Курочкину проверять было нечего.
В компьютерные игры он не сражался ни разу в жизни: за неимением времени - на работе, своего компьютера - дома, а также желания там и здесь. Теперь ему предстояло расплачиваться за свою несовременность и неподкованность. Вот что значит узкая специализация!
Про себя Курочкин горько вздохнул. На экране под технологическое лязганье возникла грязно-синяя заставка с фактурой жеваной бумаги, после чего на жеваном фоне проявились ярко-красные латинские буквы "MORTAL КОМБАТ". Как видно, игра была запущена.
- Последняя версия, - удовлетворенно сообщил гоблин. - Самая навороченная, крутее всех крутых. Первые были просто детский сад, зато уж эта - четкая молотилка. Я утром два часа играл за Страйкера, так ваще почти улетел...
"Лучше бы безо всякого почти", - мысленно посетовал Дмитрий Олегович, разглядывая жуткие морды на экране и гадая, кто из них Страйкер. - Улетел бы - мне сейчас было бы проще... Черт, как бы его одного втянуть в игру? Если он мне уступит место, я пропал. В жизни не разберусь, какие клавиши за что отвечают..."
Тем временем весь экран заняла уже знакомая мускулистая фигура в шипастых доспехах и в рогатой маске. Лязгающая мелодия из незаметных глазу динамиков сразу приобрела торжественность похоронного марша, словно бы сотня безутешных стиральных машин провожала свою боевую подругу в металлолом. Под звуки железного полтергейста ро-гатошипастый детина стал угрожающе выпячивать свои невероятные мышцы. Неет, все-таки определенно этот тип с картинки не обходился без стероидов и анаболиков.
"Мрачноват комбат", - сделал вывод Курочкин, но, к счастью, не успел поделиться этой полезной мыслью с гоблином.
- Император! - с уважением проговорил гоблин, кивая на экран. - В "новише" я до него еще добирался, но в "мастере" ни разу не обошел. Его хоть ногой бей, хоть рукой... Молоток!
- Ага, - сказал Дмитрий Олегович, который по глупости чуть не разжаловал самого императора в простые командиры батальона. С большим опозданием Курочкин понял, что иноземное слово "kombat" не обязательно обозначает армейскую должность. Увы, кроме латыни, Курочкин так и не удосужился выучить хотя бы еще один иностранный язык...
- Можете начинать, - гоблин зафиксировал на экране императора и сделал попытку освободить место. Очень заметно было, с какой неохотой компьютеролюбивый гоблин готовился покинуть стул у экрана. Долг на его лице отчаянно боролся с чувством. Курочкин вознамерился принять участие в этой внутренней борьбе не на стороне долга.
- Минуточку, - озабоченно произнес он и щедрым жестом вернул гоблина обратно на место возле монитора. - Значит, в "мастере" до императора трудно добраться? Дмитрий Олегович понятия не имел, о чем сейчас спрашивает, но лишь надеялся, что употребил слова в нужном порядке.