Варгин дочитал до конца, отбросил в сторону статью и растянулся на диване. Голова его была занята разными умными мыслями, одна из которых особенно тревожила. Из текста следовало, что никто иной как Ремо Гвалта и является отцом нетривиального прогресса. Как же так его, беднягу, угораздило? Он еще раз перелистал рукопись и вдруг заметил одну деталь, которая его несказанно поразила.

В этот момент в дверь постучали. Варгин посмотрел на часы и сказал:

- Входи.

Это была Кэтрин. Она молча подошла к нему и обняла его за шею.

- Ты был там? - спросила она шепотом.

- Давай выйдем, - предложил Варгин.

В коридоре они столкнулись с горничной Лизой. Та прошла мимо, будто не замечая Варгина. Совсем дискредитировал себя, решил он. На улице Варгин рассказал Кэтрин все, о чем узнал. Она шла рядом промокшая, ужасно некрасивая, и никак не реагировала на его слова. Казалось, она вообще ни на что не реагировала.

- Почему ты молчишь? - остановившись, спросил он.

- Я страшная?

- Как мокрая курица.

- Это хорошо.

- Ну, рассказывай, что там у тебя, - не вытерпел он.

- У меня сегодня праздник, - она попыталась улыбнуться. Улыбка получилась какая-то жалкая. - Ой, - вспомнила она, - пес некормленный дома сидит. Боже, боже, что делать?

- Ничего, не помрет, - успокоил Варгин.

Она по-прежнему не слышала его.

- Откуда вы взялись? Зачем вы пришли? Чтобы сделать меня слабой, да? Зачем это вам?

Варгин молчал.

- Зачем мне эта правда? Что я с ней делать буду? Господи, ведь я же была сильной. Я все знала, я все понимала. У меня была жизнь, да что там была - я ее строила. Это было прекрасно - идти в огромном живом потоке, знать, что все только начинается, начинается вместе с твоей судьбой. Ведь так было, Варгин! Что я говорю? Быть всезнающей пылинкой теперь и навсегда... Зачем вы сюда явились? Я как будто чувствовала, что все должно перевернуться от вас, я все знала и шла навстречу. Я думала, у меня хватит сил для всего. Ведь были же люди, они шли впереди, нет, они не шли, они пробивались сквозь толщу непонимания и неверия, не жалея себя. А теперь получается, не столпы они, но хитрые и скверные мальчишки.

- Кэтрин, что ты говоришь? - Варгин прижал ее к себе.

- Да, мальчишки, выросшие в жадных и жестоких стариков. Один задачу поставил, другой решил. Я сегодня все потеряла, а теперь теряю вас. Люди братья, все люди братья, но братья - волки.

- Расскажи толком, - попросил Варгин.

В этот момент послышался рев приближающейся сирены. К отелю на огромной скорости промчались два серых автофургона. Кэтрин от страха прижалась к своему спутнику.

- Что это? - спросила она.

- Не знаю.

- Видишь, и ты ничего не знаешь, - она неожиданно перешла на "ты". Или я неправа? Может быть, ты знаешь только то, как нельзя? Но как можно, Игорь? Как нужно?

Варгин оглянулся. К ним приближался мальчик. Подойдя, мальчик по-деловому отозвал Варгина в сторону и сказал:

- Эй, дядя, тебя там за аптекой ждут. Только иди один.

- Спасибо, мальчик, - сказал Варгин.

Мальчик не уходил.

- Тебе чего? - спросил Варгин.

- Чего, чего, говорил - серебряный даст.

Варгин порылся в кармане и отдал монету мальчику. Тот, довольно насвистывая, побрел дальше.

- Кто он? - спросила Кэтрин.

- Мальчик. Просто мальчик, - задумчиво ответил Варгин и добавил: Кэтрин, мне срочно нужно уйти.

- Я пойду с тобой...

- На край земли, - сказал Варгин. - Кэтрин, ты пойдешь домой. Я позвоню. Нет, постой, скажи сейчас. Ты узнала что-нибудь существенное о нем?

Она кивнула.

- Старуха сказала. Она смеялась, она все время смеялась мне в лицо. Она узнала меня. - Кэтрин схватилась за голову.

- Узнала...? - удивленно повторил Варгин.

- Да. Она хорошо знала моего отца.

Варгин молчал.

- Феликс Жижин - его сын.

- Ты определенно это знаешь?

- Я ничего уже не знаю.

- Ну и комбинация, - проговорил Варгин. - Кэтрин, иди домой, покорми пса, я скоро позвоню. - Он опять посмотрел на часы. Оставалось два часа. - Мы улетаем вместе? Я думаю, родственники не обидятся на нас?

Он вышел на дорогу и вскоре остановил такси.

- Собери чего-нибудь на дорожку, я страшно проголодался, - сказал он в окошко и подтолкнул отъезжающий автомобиль.

Какой-то тип, торчавший уже давно на бульваре, вдруг заметался. Варгин воспользовался этим замешательством и юркнул в один из двориков. Убедившись, что слежка отстала, он пересек бульвар в обратном направлении и пошел дворами за аптеку. Он совершенно не представлял, кто бы мог ждать его там, за этим пресловутым углом.

Там было пусто. Варгин внимательно осмотрелся вокруг: никого. Дурацкие шутки, подумал он, и в этот момент услышал:

- Мистер Игор.

Варгин оглянулся и увидел: из обшарпанной двери подсобки его манили пальцем. В темной каморке, служившей по-видимому, черным ходом аптеки, среди груды ящиков Варгин увидел долговязую фигуру доктора Фарбера. Экс-физик смешно дернулся и протянул к Варгину руки.

- Мистер Игор..!

- Фарбер? Доктор Фарбер, вы? - удивился Варгин. Он почувствовал в своих руках исхудавшие руки Фарбера. Исхудавший Фарбер - то же, что и исхудавший скелет.

- Вас перестала кормить жена? Ферма пришла в упадок? Или вас выгнали из дому?

Но Фарбер даже не улыбнулся.

- Я люблю шутки, мистер Игор, я сам бы с удовольствием пошутил с тем шутником, который...

Он замолчал. Постепенно привыкнув к темноте, Варгин разглядел Фарбера.

- Откуда вы?

- Из прачечной...

- Номер сто сорок семь, - угадал Варгин.

Теперь удивился Фарбер.

- Значит, я не зря вас искал. Их нужно срочно спасать.

- Кого?

- Корня, Хлыща, Серого, Желудя. Их расстреляют сегодня, если уже не расстреляли.

В сжатой форме Фарбер описал события последней недели. В конце он предложил:

- Обратитесь к президенту, срочно. Они побоятся и не откажут вам.

Варгин кисло улыбнулся.

- Что, так безнадежно? - спросил Фарбер.

- Увы. До тех пор, пока Земля ничего не знает, я для них ничто.

- Ситуация, - прокомментировал Фарбер.

- Как вам удалось бежать?

- Самое главное я забыл сказать. Прачечная - это вывеска, а вообще-то там раньше был ускоритель. Они его раскурочили, так сказать, модернизировали - получилось... Сами понимаете, что получилось. - Фарбер махнул рукой. - Но в ускорителях нынешняя власть не шибко разбирается, кой-чего они не учли, например, устройство сцинтиллятора не учли. Откуда им знать, что такое сцинтиллятор? Тоже мне, придумали, где карцер устраивать. А я в молодости, извиняюсь, собаку съел на сцинтилляторах. Чувствуете, что в ответе получается? После того, как диагноз нам зачитали, меня в карцер сунули. Стою посреди карцера, как пугало на одной ноге, и мечтаю издохнуть поскорее. Вдруг смотрю - а над головой закрылка на "прямой кишке". Слегка отодвинул - и, чувствую, из нее сифонит.