Но что все это значило, если впереди вездеход ждала ширящаяся каждое мгновение пропасть!

«Через десять секунд достигаем провала, – думал про себя Порнов. Времени на разговоры уже не осталось. – Масса и скорость вездехода известны; сейчас мы еще могли бы перепрыгнуть разлом. Однако не через десять секунд. Ни за что не долетим!»

«Беда», – печально отозвалась Мич.

– «Беда», – Порнов аж весь сжался от предчувствия; призрачное крыло озарения осенило его, и он завопил на всю рубку: – Врунгель, трам-тарарам!

Он рванулся к пульту и приказал:

– Ремонтные, все четверо – под кузов! Сразу же вверх на полную! Аккумуляторы не жалеть, – золотые поставлю!

Мич успела заметить, как черные молнии летающих тарелок спикировали вниз. Тут же ее весьма бесцеремонно схватили за лодыжки, сволокли вниз, в рубку, и сунули в кресло. Из поручня и сиденья выскочили змеи привязных ремней и оплели ее тело.

– В темном переулке возле синагоги мы решили Сару подстрелить! – только и успела услышать она. Руки Порнова откинули щиток со смешной надписью: «Посторонним В», легли на открывшийся ряд клавиш и, словно взяв аккорд на рояле, разом утопили их все.

Грохот заложил уши. Ускорение впечатало Мич в кресло; амортизаторы визгнули и разогнулись до упора. Гневная отповедь Порнову, так нагло поправшему все приличия, нырнула куда-то внутрь, чуть ли не в пищевод.

Вездеход, словно полыхающая разноцветными огнями карнавальная шутиха, сорвался с обрыва и взвился в воздух. Тяжеленным пушечным ядром он перелетел бездонную трещину и врезался в ее противоположный край. Лязгнула лопнувшая подвеска, и машина зарылась бампером в паре метров от пропасти. Сила инерции проволокла ее несколько вперед, и вездеход, тесня и кроша землю, как бульдозер, выполз-таки на твердую землю. Где и застыл.

– Прибыли, – сказал Порнов.

– Ну-ка, развяжи меня, – сказала Мич. – Ты что, по другому не умеешь, кроме как за ноги и на себя? В лоб захотел?!

– Только ради бога, не рвись так сильно! – быстро сказал Порнов. – Не то ты отправишь нас туда, откуда мы только что с таким трудом выбрались!

– Не знаю, как у меня, а у тебя шансы попасть на тот свет и в самом деле чрезвычайно велики! – запальчиво воскликнула девушка и, не обращая внимания на делающего умоляющие жесты Порнова, рванулась из кресла.

Вездеход изрядно качнуло. Под днищем заскрежетали камни.

– А? – удивилась Мич.

– Вам, Ваше Высочество, тоже надо было зарок дать не ругаться, – скорбно сказал Порнов. – А то вы, как и я, во время ругани, как бы это помягче сказать, теряете нить разумной мысли. Как вы думаете, что это значит, если двигатель продолжает работать, а автомобиль стоит на месте? Ну, с трех попыток?

Мич и вправду только сейчас обратила внимание на вой работающего на холостых оборотах двигателя.

– Мало ли что, – сказала она. – Сцепление выжато…

– С чего бы? Раз.

– Колеса отпали…

– Только спереди. Два.

– Не хочешь же ты сказать, что мы висим над обрывом…

– В самую точку! – воскликнул Порнов.

Он осторожно потянулся к пульту и повернул ключ зажигания. Вой двигателя пошел на убыль и вскоре стих. Впервые за несколько часов в рубке наступила тишина.

– Хорошо-то как, – сказала Мич. Порнов показал ей нужную кнопку на подлокотнике, она нажала ее и ремни убрались обратно в кресло. – Так бы и сидела целую вечность!

– Ну, вечность не вечность, а минуты полторы у тебя еще есть, – сказал Порнов.

– А потом что? – не поняла Мич.

– У ремроботов аккумуляторы сядут, и машина начнет задом съезжать в пропасть.

– Очень интересно! И что же нам делать?

– Одно из двух: либо осторожненько выбраться наверх и покинуть тонущее судно, либо за оставшееся время придумать, как эту многотонную махину вытащить на сушу. Прошу учесть, что передних – в смысле задних – колес больше нет, на средних мы балансируем, а задняя – бывшая передняя – пара болтаются в воздухе. Повезло еще, что катились задом наперед – сейчас только кузов да двигатель своей массой держат нас на весу.

– Жалко машину! – сказала Мич. – Без нее мы далеко не уйдем!

Она подумала и спросила:

– А еще раз прыгнуть мы не сможем?

– Нет, – сказал Порнов. – К сожалению, я выпустил все ракеты!

– Да, а что это за новый боевой клич: «Врунгель»? – поинтересовалась Мич и посмотрела на большой циферблат часов на пульте.

Порнов перехватил ее взгляд:

– Как раз хватит, чтобы рассказать. Была у меня в детстве такая любимая книжка: «Приключения капитана Врунгеля». Как только ты сказала: «Беда», – у этого Врунгеля так яхту звали, – мне и вспомнился один эпизод из книжки. Как они с помощью содовой шипучки и реактивного принципа гонку выиграли… Я и выпалил ракетами вперед, – в смысле назад!

– Беда, беда, беда, – быстро произнесла Мич и прищурилась на Порнова.

– Не, не клюет, – сказал тот, подумав. – Был там момент, когда они меж скал застряли, – но это надо прилива ждать!..

– Жаль, – сказала Мич, и в кабине воцарилось унылое молчание.

19. О ПОЛЬЗЕ ЗНАНИЯ ФИЗИКИ

Наконец Порнов решился:

– Ладно, пошли. Дольше оставаться опасно. Роботы могут в любую минуту отказать.

Они с Мич осторожно вылезли наверх. Кабина вездехода висела над многометровой бездной, и у Мич, глянувшей туда, к горлу вновь подступила тошнота. Откуда-то снизу слышался тонкий жалобный вой; прилепившиеся к днищу машины четыре черных чумазых диска из последних силенок противостояли навалившейся на них тяжести.

Гладкие стальные бока вездехода никак не предназначались для путешествия по ним.

– Держись за выступающие стыки бронеплит, – сказал Порнов. – И сними сапоги, – слишком гладкая у них подошва. Не дай бог, нога соскользнет!

Мич стянула сапожки и на четвереньках отправилась по крыше вездехода. Порнов пополз за ней. Сначала все шло нормально; однако вскоре дорогу им преградил выступающий вверх колпак кабины экскаватора. Гладким стеклянным шаром он торчал на добрый метр над броней, и попытаться перелезть через него было чистым безумием. Мич решила обогнуть его сбоку и потянулась к торчащей сбоку рукоятке двери кабины. Порнов в это время полз сзади и тянул за собой мешок с провизией и провиантом. Он и глазом моргнуть не успел, как Мич уцепилась за ручку двери и попыталась спуститься на подножку кабины экскаватора.

Дверь тотчас распахнулась, и девушка, закричав от страха, повисла над пропастью. Ноги ее болтались в считанных сантиметрах от края обрыва, но как Мич не извивалась, зацепиться ей за землю не удавалось.

– Опаньки! – недовольно пробормотал Порнов. – Нас с детства манит высота, мы с детства рвемся в поднебесье…

Он быстрее пополз вперед. Когда Порнов достиг Мич, та уже перестала дергаться и из последних сил пыталась сомкнуть непослушные пальцы на рукоятке. Порнов попробовал ухватить ее за руку, но не смог дотянуться. Здорово мешался мешок со скарбом, который так и норовил выскочить из рук и сигануть в пропасть. Порнов попытался приладить его и так и эдак, но ничего не выходило.

– Слушай, у меня пальцы не железные, – сказала Мич, рука которой уже начала неметь. – Выбирай – или я или он!

– Я тебя выбираю! – сказал Порнов. – Тебя я уже давно знаю, а этот мешок впервые вижу…

Он отпустил мешок, и тот, кувыркаясь, полетел на дно пропасти. Порнов проследил за ним взглядом, пока мешок совсем не исчез из виду.

– Правда, красиво?! – осведомилась Мич. – Подожди минутку, посмотришь, может быть, у меня еще лучше получится!

Порнов чертыхнулся и, распластавшись на корпусе вездехода, как медуза, уцепил принцессу за запястье.

– Что ж ты мне говорила, что тебе двадцать восемь лет! – простонал он, медленно приподнимая принцессу на вытянутой руке.

– А что?!

– Но весишь-то ты на все двадцать девять!

Скоро девушка смогла поставить ногу на подножку кабины экскаватора и, Порнов отпустил ее руку. «Можно передохнуть», – подумал он. Но тут из-под днища, скрежетнув, вылетела галька, машина слегка дернулась вперед и вниз, и наш герой поспешил за спрыгнувшей с подножки на землю Мич.