Джосс хорошо помнил, как Ивен уворачивался от «танка» и его рельсовой пушки – одна мысль об этом уже вызывала у него тошноту. Сам-то он тогда болтался в руках у Ивена, как ребенок в люльке.

– …впоследствии тебе понадобится впрыскиватель и около трех литров воды для замены потерянного пота, – продолжил Ивен и весело подмигнул. Если бы Джосс был способен управлять своими собственными руками, он бы точно стукнул его. – И кроме того, тебе нужно будет снимать кассету с нервопластом, а также баллистический лайнер, и хорошенько промывать. Правда, лучшее, что можно сделать с остатком нервопласта, так это окунуть его в хороший дезодорант.

– А-а, теперь мне понятно, откуда этот запах.

– Только помни, – не сдавался Ивен, – либо двигайся, либо ложись на землю. Потребуется много лазеров и много времени, чтобы разрушить энергокостюм.

– Звучит очень обнадеживающе. А как насчет рельсовых пушек?

Наступила короткая пауза. Ивен громко откашлялся. Джосс ожидал, что сейчас услышит одну из его шуток, но лицо Ивена посерьезнело.

– Старайся не попасть под их огонь.

– Ух, ладно.

Джосс не додумался, что бы ему еще сказать. Эти страшные пушки были способны испортить настроение и сорвать любой разговор.

– А что в этом костюме я сам смогу применять против разных ублюдков?

– О, там предостаточно вооружений. Вот ротационные пулеметы, справа и слева от твоих предплечий, с мощностью в две тысячи раундов каждый. Лазер расположен здесь, в надплечевом отсеке. Посмотрим. Он управляется визуально прямо из твоего шлема. Но главное – запомни: твои головные блоки находятся слева. Для ведения стрельбы тебе нужно будет немного повернуться в эту сторону. А вот здесь, под плечевым обтекателем – две мини-ракеты САКЛОС. Они тоже управляются визуально. Наведи фокус на цель, а остальное уже сделает автоматика.

Ивен сделал шаг назад. И без костюма он был очень высок, но составить конкуренцию человеку, облаченному в энергоснаряжение, явно не мог.

– Удовлетворен моими объяснениями?

– Что-то вроде этого, – буркнул Джосс. На самом-то деле он был в ужасе. – «Да, – подумал он, – в конце-то концов, я уже столько времени работаю бок о бок с человеком в энергокостюме. И он уже дважды спасал мне жизнь!»

Он находил педагогические способности Ивена несколько утомительными. Но энергокостюм – этот шедевр инженерного искусства – его восхищал все больше. Отдельные металлические части его состыковывались между собой с точностью механизма швейцарских часов с пружинками. Их нужно было заводить каждый день, но временные интервалы они фиксировали не менее точно, чем кварцевые кристаллы, к тому же имели гораздо более привлекательный вид.

– А теперь, – сказал Ивен, – повторим все сначала.

– Так к чему, ты говоришь, вас обязывает устав СП?

Ивен чувствовал откровенную неловкость, как и любой человек, сталкивающийся с необходимостью соблюдать бюрократические предписания.

– Крис, это закон, в том числе и для тебя, пока не развязана полномасштабная война. Мы должны сделать обязательное предупреждение преступникам до начала стрельбы, чтобы дать им шанс сдаться.

– И ты уверен, что это сработает?

– Не очень. Но тем не менее.

– Вот именно, – «но». – Хантли посмотрела на обоих офицеров Солнечной Полиции и покачала головой. – Ладно. Хотите предупреждение – будет предупреждение. Но вы можете записать, что лицо, командующее силами нападения, считает, что эта идея высосана из пальца. Так вот, мы сделаем предупреждение, но моим способом, понятно? И я не хочу слышать после этого никаких жалоб. Вы, ребята, можете проводить аресты, снимать показания и тому подобное, а мое дело – покончить с Сынами Красного Рассвета с минимальными, понимаете вы, с минимальными потерями, а еще лучше – вообще без потерь. Ясно?

– Ясно, – ответил Джосс. – И спасибо.

Хантли кисло улыбнулась.

– Благодарности потом, – сказала она. – Ваши люди у меня в долгу. А вы двое – тем более.

Джосс посмотрел, как она прошла на командный пункт, потом глянул на Ивена и усмехнулся. Не потому, что Командор Хантли так отреагировала на предложение начать тщательно спланированную ночную атаку с выкрика: «Всем стоять, полиция!». В этом не было ничего смешного. Это правило о предупреждении явно было состряпано одним из кретинов-законодателей, которого больше всего заботили бандиты, а не пострадавшие от них люди. Но что больше всего изумило Джосса, так это какой-то странный взгляд его напарника.

Как и Джосс, Ивен был по горло облечен в новый военный энергокостюм, и по идее должен был сейчас выглядеть как человек, все мечты которого сбылись в один день. Но чувствовалось, что ему так же неуютно, как и Джоссу, а может быть, даже больше. У Джосса были свои причины не любить то, что на нем было надето: несмотря на лекции Ивена, первый опыт общения с энергокостюмом стал для него в буквальном смысле курсом бесконечных аварий. Кое-что он уже сломал, хотя, к счастью, пока не собственные кости. В конце концов, с горем пополам он научился ходить без угрозы для собственной жизни.

Ивен умел извлекать из энерговооружения все. Он часто ворчал на недостатки своего старого энергокостюма, и называл его «обезьяньей моделью». А сейчас он снова был при деле, в полном военном снаряжении, да еще с гораздо большим количеством оружия, чем мог позволить себе раньше. Но вид у него был такой несчастный, что Джоссу казалось, что сейчас его напарник, не выдержав, выскочит из этого энергокостюма.

– Ивен, что с тобой?

Глиндоуэр причудливо покачался внутри своего скафандра.

– Мне не нравится этот костюм, – наконец сказал он.

Джосс чуть не поперхнулся.

– Ну, ты совсем как я. Но посмотри же, Ивен, в этом костюме есть все, что ты видел в кино. Пулеметы, ракеты, лазер. Даже гранатомет и дымопоглотитель.

Ивен бросил на него взгляд, который точно убил бы его на месте, если бы Джосс был без энергокостюма.

– Все это так. Но в нем слишком много энергии и слишком много оружия.

– Да ты что?!

– Я никогда бы не подумал, что такое можно сказать о военном костюме, но здесь инженеры явно перестарались. Он слишком сложен. Тебя запросто могут подстрелить, пока ты будешь раздумывать, какое оружие выбрать, а если ты к тому же не помнишь управляющие функции, то можешь сразу же прощаться с жизнью.

– Но не все же так плохо в этом энергокостюме. Если бы это было так, его бы не поставили на вооружение.

– Я говорю, как может быть. Какой-то придурок, одевавший этот костюм до меня, изменил функциональные коды, – проворчал Ивен и снова покачнулся. – Тот, что обычно устанавливает пулеметы на одиночную стрельбу, теперь занимается лазером. Например, тебе нужно разоружить преступника, выбив у него пулей оружие из рук, а ты вместо этого разоружишь его полностью и навсегда. Руки вплоть до самого плеча тоже не останется.

Джосс молча помахал своим коммуникатором. Рот его был стиснут. Джосс изо всех сил старался не засмеяться, но не выдержал и, откинув назад голову, разразился необычным ревущим смехом. Он смеялся до слез.

– Он даже не пахнет так, как нужно, – обиженно рявкнул Ивен. Но это только сильней рассмешило напарника. – Этот новый отвратительный пластмассовый запах…

– Ты хочешь сказать, что, что… – Джосс притушил смех до неустойчивого подрагивающего звука, – что твой собственный костюм со всеми своими колокольчиками и свистками удобно растирает тебе промежность?

Ивен густо покраснел и свирепо посмотрел на Джосса. Потом грустно усмехнулся.

– Ты потерпи, дружок. Скоро ты поймешь, насколько я был прав, – его тоже разобрал смех. – Тяжело человеку, идущему в бой, понимать, что он носит не свой размер шортов. Один неверный прыжок, Джосс, и настанет моя очередь исполнять партию сопрано в хоре!

Джосс пристально посмотрел на своего друга и, глотнув воздух, сказал:

– Тогда пойди и поменяй свой энергокостюм на ЗСЖ!

Ивен уставился на него большими глазами.