Артем улыбнулся. Он представил, с каким удовольствием комментатор говорил бы примерно такое:

"Над памятником заклубился розовый туман. Его длинные, извивающиеся, как змеи, космы коснулись скульптур, обвили их - и темная бронза стала прозрачной. Мгновение - и они вновь появились, но уже другими и в иной композиции...

Все будет гораздо будничнее. Предварительное моделирование процесса позволяет представить, что сейчас случится. Никаких эффектов не предвидится. Скульптуры прозрачными не станут. Изменение памятника будет таким молниеносным, что фазу перехода из одного его состояния в другое человеческий глаз уловить не сможет...

"Контакт с эталоном произведен. Через пять секунд - фаза перехода!" вспыхнуло на табло. Начался обратный отсчет секунд: "четыре, три, два..."

Артем привстал с кресла: "Один... Один ноль-ноль!"

- Смотрите, памятник изменился! - воскликнул комментатор. - Скульптура Шевченко появилась!

И в ту же секунду оглушительно взвыла сирена тревоги, а приборы отметили резкое усиление защитного поля памятника. Наверное, возникла особо опасная ситуация. Но какая, в чем? И почему расход энергии больше обычного ровно в два раза? Откуда такая ошибка в прогнозировании?

Электронный мозг Системы начал давать отчет о происходящем. И люди у пульта управления убедились, что "мозг" уклонился от принятия какого-либо решения, предоставив это сделать людям.

А произошло непредвиденное. Вначале все шло точно по программе. Система все-таки смогла в "пространстве - времени" разыскать "впечаток" того образа памятника, каким его задумал Микешин.

Затем Система "разобрала" памятник и, сделав необходимые изменения для полного соответствия с эталоном - "впечатком", вновь собрала его.

Но тут-то и случилось неожиданное.

По какой-то причине памятник изменился не только в настоящем времени, но и в прошлом, а именно, 24 августа 1976 года в новом измененном облике он существует уже целых три минуты двадцать с половиной секунд!..

Система, отметив неладное, продолжает подачу к памятнику энергии, не решаясь его стабилизировать, держит его как бы во "взвешенном состоянии". Вот отчего и перерасход энергии.

"Что делать? - спрашивает Система. - Начать стабилизацию?" Ответить должен Артем. Стабилизировать памятник - значит оставить его преображенным и в XX веке. Но это же будет катастрофой!

Артем представил себе самочувствие людей, которые в XX веке стояли возле монумента в момент его изменения. Они, конечно, считали себя очевидцами какого-то чуда. Вероятно, их было немного, и, надо надеяться, их рассказам об увиденном никто не поверит, как и фотографиям, если они успели сфотографировать измененный памятник. Какая-то, мол, фотошутка, умелый фотомонтаж, коллективный розыгрыш... Но продлись странный для них феномен дальше, и он неизбежно привлек бы внимание. От ученых потребовали бы объяснения, а что они могут сказать?

"Сколько требуется энергии, чтобы трансформированный объект привести в первоначальный вид?" - задал Артем вопрос ЦЭМСу.

"Мощность десяти энергостанций Антарктиды", - последовал ответ.

"Колоссально много, - подумал Артем. - Тратить столько энергии, уничтожать плоды трудной победы ради спокойствия людей далекого прошлого? Нужна ли подобная жертва?"

"Три минуты двадцать четыре секунды, - вспыхнуло на табло, - медлить далее не могу. Прошу указаний или через минуту начну стабилизацию объекта", - напомнил ЦЭМС.

Артем больше не колебался.

"Объект не стабилизировать. Подачу энергии Антарктиды продолжать", приказал он Системе и без сил откинулся в кресле.

- Памятник опять стал прежним! - изумленно констатировал комментатор.

- Так и должно быть, - спокойно отозвался Артем.

- Но что все-таки произошло?

- Природа задала нам еще одну интересную загадку. Видимо, в общих чертах она вот в чем заключается. В мире существует причинно-следственная связь. И то, что было в прошлом, неминуемо перейдет в наше настоящее. Если бы, скажем, в XX веке кто-то повредил памятник, это бы повреждение дошло бы и до нашего, XXI века.

Такую временную зависимость условно можно назвать прямой или положительной. До сих пор мы только с ней и сталкивались в повседневной жизни.

Однако, как мы сегодня убедились, существует и другая временная зависимость: обратная, или отрицательная, проявляющаяся лишь при каких-то чрезвычайных условиях, а при каких - еще предстоит разобраться. Она проявляется в том, что при изменении, например, нашей Системой памятника в настоящем, в XXI веке, он получает точно такое же изменение в XX веке, как это сейчас и случилось.

- Но почему отрицательная временная зависимость при этом реализуется ровно через сто лет? - спросил репортер.

- Еще загадка, - сказал Артем, - ее тоже надо решать.

- Следует ли считать, что от реализации проекта "Ника" теперь нужно отказаться?

- Нет, конечно. Будет только отсрочка. Мы вернемся к проекту, как только научимся не вызывать одновременные изменения памятника в настоящем и в прошлом. И смею вас заверить: Ника обязательно улыбнется нам!

...Сквозь протуманенные окна Антон Кутузов с удивлением смотрел на родной город. Улицы еще не просохли от ночного ливня, но небо было ясным и чистым. Свежий ветерок сбрасывал с деревьев сверкающие водяные искры. Вдалеке, озаренный ярким восходящим солнцем, золотился Новгородский кремль, могуче возвышался монумент "Свершившемуся тысячелетию России". Антон Кутузов почти наяву ощутил его близость и величие.