Прозвучали страшные слова:

- Сегодня, в четыре часа утра, без предъявления каких-либо претензий к Советскому Союзу, без объявления войны, германские войска напали на нашу страну, атаковали наши границы во многих местах и подвергли бомбежке наши города - Житомир, Киев, Севастополь, Каунас и некоторые другие...

Сандра оглянулась: люди вокруг окаменели.

- ...Это неслыханное нападение на нашу страну является беспримерным в истории цивилизованных народов вероломством...

Пожилая женщина, опустив голову, прижала к губам руку, словно стараясь сдержать крик.

Юноша лет двадцати смотрел вперед невидящими глазами. С кем он мысленно прощался - с матерью, невестой?

- ...Теперь, когда нападение на Советский Союз уже совершилось,продолжал звучать радиоголос,- Советским правительством дан нашим войскам приказ - отбить разбойничье нападение и изгнать германские войска с территории нашей родины...

Сандра вдруг перестала замечать, что творилось вокруг. Охваченная чувством общей беды, она словно забыла о своей причастности к двадцать второму веку.

Это и к ней относились теперь слова:

- ...Правительство Советского Союза выражает твердую уверенность в том, что все население нашей страны, все рабочие, крестьяне и интеллигенция, мужчины и женщины отнесутся с должным сознанием к своим обязанностям, к своему труду. Весь наш народ теперь должен быть сплочен и един, как никогда...

Наше дело правое.. Враг будет разбит. Победа будет за нами.

Минуту или две все оставались неподвижными,

- Господи, что теперь будет-то?- нарушила тишину женщина с продуктовой сумкой.

- Не расстраивайся, мамаша. Пойдем воевать. Разделаем их, гадов, под орех. Недели две - и все!

- Не скоро ли?-усомнился пожилой человек.Почти вся Европа под германцем ходит. Военный потенциал у него велик. Силища на нас прет.

- Ничего, сдюжим. Пусть через месяц, но раскатаем их как миленьких!

- Правильно!- воскликнул паренек.- Мне бы винтовку!

- С винтовкой не больно-то навоюешь.

- Так у нас и танки есть, и самолеты - еще какие!- горячо возразил юноша.- Смотрели кинофильм "Если завтра война"? Там все показано.

- Пошли в райком!

- На призывной пункт!

Люди постепенно расходились. Они были подавленны, но не растерянны.

- Вот спасибо, что отговорила ехать! Слышала выступление Молотова по радио? Твой сон и впрямь пророческим оказался!- встретила Сандру Анна Петровна, едва та переступила порог.- Сестра уже телеграмму прислала, предупреждает, чтобы я не выезжала... Спасибо тебе, Сандра. Может быть, еще что посоветуешь? Я верю тебе.

Сандра обрадовалась: открывалась благоприятная возможность убедить Анну Петровну сделать запас продовольствия. Вероятнее всего, Сережа умер не от осколков снаряда или бомбы, а от голода... Но вначале надо сделать попытку уговорить Анну Петровну выехать с детьми из Ленинграда. Самый оптимальный вариант!

- Могу и посоветовать,- сказала Сандра.- Забирайте-ка, Анна Петровна, детей и уезжайте с ними куда-нибудь за Волгу, на Урал или в Сибирь. Там есть у вас родственники или знакомые?

- Уезжать из Ленинграда? С какой стати?

- Мало ли что может произойти - война! Ведь граница близко,-уклончиво ответила Сандра.

- И такое ты советуешь мне, коренной ленинградке?- рассердилась Анна Петровна.- Пусть война, да мы не крысы, бегущие с корабля... Благодарна тебе за заботу о нас, но прошу впредь подобного не советовать... Кстати, знаешь, куда убежала Танюша? Записываться в сандружинницы. "Наши мальчики,-говорит,- воевать пойдут, а нам, девчонкам, за их спинами прятаться?" Не стала ее отговаривать... Так могу ли я доченьку оставить здесь одну, пока она на курсах? Да и мои руки городу пригодятся.

Тогда Сандра предложила хотя бы немножко собрать продуктов - на "черный день".

- Перебои с продовольствием? У нас, в Ленинграде? Такого быть не может!- возмутилась Анна Петровна. - Да и война долго не продлится.

- А если она все-таки затянется? И представьте, кроме хлеба, в магазинах ничего не будет. Как тогда?

- Зачем представлять надуманные ужасы? Что-то ты не в меру перепугалась. Скупать продукты не буду. Можно же панику вызвать! Что произойдет, если все кинутся по магазинам? Нет, не уговаривай, на такое я не пойду. Я не куркуль какой-нибудь.

"Двойная неудача,- огорчилась Сандра,- и надо признать, доводы Анны Петровны основательны. А ведь на совещании в Институте АСВ кто-то предлагал даже до блокады эвакуировать Сережу из Ленинграда... Не учли тогда всей силы патриотического подъема".

В программе, полученной в Институте АСВ, было подробно указано, что надлежит делать ей в городе после объявления войны. Сандра заранее знала, что, после того как в Библиотечном институте разместится госпиталь, она будет работать токарем.

Обо всем этом Анне Петровне не скажешь. Не объяснишь ей, что она, Сандра, не имеет права записываться ни в сандружинницы, ни в школу радистов, потому что нельзя ломать заранее намеченную, тщательно разработанную программу, внося в нее элементы случайности.

И с каким презрением смотрела на Сандру Анна Петровна!.. Вот, оказывается, еще и незапланированное испытание: ее заподозрили в трусости...

Воскресным утром 29 июня они провожали первые десять эшелонов с детьми, уходящих в районы Луги и Красногвардейска - туда, где обычно они отдыхали в пионерских лагерях.

Сандра приехала вместе с Анной Петровной проводить Сережу и Катеньку. Пятнадцать тысяч ребятишек сейчас отправятся под удар наступающих танковых группировок врага! А Сандра, зная об этом, ничего не могла сделать, ничего! Она осунулась, почернела за несколько утренних часов.

Перед группками ребятишек взрослые расступались, образуя коридор. И плывут, плывут сквозь толпы взрослых пышные бантики, голубые "республиканки" с красными кисточками, белые панамки и беретики. Самые маленькие ребятишки-трех-четырех лет-идут парами, крепко взявшись за руки. Испуганные многолюдьем, они растерянно смотрят по сторонам, но крепятся, не плачут... Маленькие мужественные ленинградцы!..

- Московский район, на посадку!-сказал в рупор человек, стоящий невдалеке от Сандры.- Товарищи воспитатели, прошу следовать за мной...

Через считанные минуты маленькие зеленые вагончики были окружены плотной толпой родителей, а в открытые окна к ним перегибались дети, крича, смеясь, размахивая руками:

- Мамочка, папа, я здесь!

- Я села у окна!

- Тут не жарко!

А снизу на них растерянно смотрели матери, то ли радуясь за детей, то ли горюя - не поймешь.

- Береги себя!-как заклинание твердила каждая.

- Не беспокойся, мамочка!- кричали сверху.

Сандра отчетливо представила, как на каком-нибудь перегоне под Лугой на эти вагончики налетят двухмоторные "мессершмитты" и безнаказанно, словно забавляясь, расстреляют их из пулеметов. Звон стекла, брызги белой щепы. Пули пронзят дощатые стенки вагонов, как бумагу. Отчаянные крики: "Мама, мамочка!" А самолеты, сделав разворот, забросают эшелон бомбами...

Сандра, наверное, изменилась в лице, потому что Анна Петровна испуганно спросила:

- Что с тобой?

- Голова закружилась. От жары.

- Сандра Николаевна, я вам подарок оставил, на вашем столе!- по пояс свесившись из окна, закричал Сережа.

- Какой подарок?

- Роман "Прыжок в ничто"! Беляева. У вас же завтра день рождения!

"Прыжок в ничто"!.. И Сережу, и Катечку, и всех ребятишек она отпускает прямиком под бомбы и гусеницы танков! Надо что-то предпринять пусть хоть один шанс из тысячи!

- Анна Петровна, извините, отойду в тень,-сказала Сандра и, миновав кольцо провожающих, поспешила к первым вагонам. Начальник эшелона где-то там. Надо скорее его отыскать. Что скажет - не знала. Но понимала: только он может задержать отправку состава.

Она бежала, спрашивая:

- Где штабной вагон?

- Дальше, дальше,- говорили ей.

Поздно, не успеть. Сандра остановилась. Взгляд упал на большой ящик. Он лежал позади толпы, стоящей около вагона. Вскочила на него и звонко закричала: