Первоначально так примерно и планировалось. Исходный бюджет кампании, определённый пиаровской группой в тридцать два миллиона долларов, Ларри дезавуировал ещё в Москве, сказав зловеще:

— Если в семьдесят уложимся, считай, что повезло. Кавказ. На каждом углу платить будем.

Пока, со всеми делами, выложили пятьдесят восемь миллионов. В принципе, задачу можно было считать решённой — с учётом всех допустимых погрешностей отрыв от коммунистов составлял никак не меньше пятнадцати процентов. Если остальные сработали не хуже, Эф Эф проходит в первом туре.

Но Платона такой вариант уже не устраивал.

— Плевать я хотел на отрывы, — заявил он Ларри, — и вовсе не потому, что это Эф Эф, просто халтуру не выношу. Раз взялись, результат должен быть по максимуму. На трибунах я своё уже отпрыгал, больше тут ничего не сделаешь. А мы до сих пор никому не уступали. Как ты думаешь, сколько остальные покажут?

— Первым хочешь быть?

— А то!

Ларри задумался.

— Решает не тот, кто голосует, а тот, кто голоса подсчитывает, — процитировал он. — Что ты предлагаешь?

Платон посмотрел удивлённо.

— Я ничего не предлагаю. Просто если хоть один регион покажет результат лучше, чем у нас, то меня это категорически не устраивает. Категорически!

— Хорошо, — согласился Ларри. — Правильно, что ты так настроен. А как это сделать — не подскажешь?

Платон посмотрел обиженно.

— Нет. Не подскажу. Сам думай. Только имей в виду — заносить в избиркомы деньги не просто опасно, а очень опасно. Если хоть на одном участке проколемся, такой скандал будет…

— Значит, без денег?

— Именно. Без денег.

— Знаешь, — сказал Ларри, — а мне так даже больше нравится.

— Как?

— Без денег. Пять миллионов — разве это деньги?

— Какие пять миллионов?

— Зелёные такие, — Ларри ткнул пальцем в замёрзшую ёлку за окном. — Вот как это дерево.

— Подожди. Я не понял.

— Ох, — тяжело вздохнул Ларри. — Сколько ты меня лет знаешь? Сколько я тебя знаю? Всё будет нормально, не дёргайся.

— Объясни.

— Я с Фредди уже договорился. Его ребята ещё с ельцинских выборов в девяносто шестом все избирательные участки под контролем держат.

— За пять лимонов?

— Ну да.

Платон задумался.

— В общем, правильно. А как всё будет?

— Тебе не всё равно? Не мы же делаем, а они, передовой отряд Восточной Группы. Бизнес у них такой. Кто денег даст, тому вброс бюллетеней и организуют.

— А если никто не даст?

— А они с идиотами дел не имеют. Если никому выборы не интересны, вбросят «против всех» и будут дожидаться, пока кто-нибудь не поумнеет.

— Любопытно, — протянул Платон. — Очень. А как ты додумался?

— Честно? Никак. Он сам предложил. Я же говорю — у них бизнес такой.

— Классный бизнес. Только непонятно, как организованный.

Ларри пожал плечами.

— Чего здесь непонятного? Правильно организованный бизнес. Вот ты, к примеру, такой бизнес организовать бы никогда не смог. Только не обижайся… Не потому, что не умеешь, а потому что не можешь. За этим их бизнесом целая система стоит. Такая система, которая только в нашей стране и может быть. Вот ты мне как-то говорил… про любых двух людей и рукопожатия. Не напомнишь?

— Подожди, — задумался Платон. — Забыл. Вот чёрт! Теоремка такая была, из теории графов. Любые две вершины чего-то там соединяются простой цепью не длиннее чего-то… Не помню сейчас. Ну, идея такая. Берём двух любых людей на земле. Совершенно любых. Так вот. Обязательно существует парочка других людей, которые хоть однажды друг с другом встречались, и каждый из них встречался, к тому же, с одним из тех, кого мы в самом начале выбрали. Это что получается? Любых двух людей на земле разделяет… Сейчас! Первый — второй, второй — третий, третий — четвёртый… Не более трёх рукопожатий.

— Вот-вот. А у нас в России зона до каждого человека через одно рукопожатие дотягивается. Уловил? Поэтому ты такой бизнес, как у них, никогда и не сможешь организовать. И я не смогу. Пока мы с тобой к какому-нибудь председателю избиркома — да хоть к кому — подходы искать будем, к нему либо родственник забежит, либо близкий друг звякнет, и дело сделано. Причём так сделано, как нам и не снилось. Когда бабки дали, то можно кинуть, а когда тебе Кандымская зона через стол подмигивает, особо не забалуешь…

Платон покивал.

— Похоже. Пожалуй… Слушай, я вот что подумал. В других регионах, там ведь тоже их люди сидят.

— А как же!

— Ну? И что мы получили?

— Погоди, — сказал Ларри. — Ты про что?

— Про то! Мне не просто результат нужен! Мне нужен самый высокий результат. Теперь понял?

— Самый высокий результат, — нравоучительно заметил Ларри, — сто процентов «за». Скажешь, что столько надо, столько и будет. Только никто не поверит. Такого даже при советской власти не было.

— А мне не надо сто! Мне надо всего лишь больше, чем у любого другого!

— Послушай, — Ларри потёр лоб. — Тебе ведь понравилось? Значит, одну умную вещь я уже сделал. Давай вторую ты сам придумаешь.

— А его люди реально контролируют?

— Я же сказал.

— Тогда так делаем. Договорись с ним. Нам — здесь! — нужны все протоколы. До вброса и после. По всем семи… Как их… Электоральным генерал-губернаторствам!

— Зачем?

— Не понимаешь? Если нас кто-то обойдёт, я хочу иметь возможность в его вотчине оспорить результаты выборов.

— В суд, что ли, пойдёшь?

— Нет! Я первый протокол по факсу пошлю. По открытой связи.

— И что?

— И то! Не понимаешь, что ли? Получит Ватутин, к примеру, первый протокол, посмотрит — и через пять минут в паре-тройке райцентров выборы будут признаны недействительными. Он же не дурак. И остальные — не дураки. Давай так. Скажи Фредди, что нам нужно, — Платон задумался на мгновение, — шестьдесят восемь процентов «за». И протоколы. Надо ещё денег дать — дай! Кстати! Как там дела?

— Плохо, — помрачнел Ларри. — Никак.

— До сих пор не нашли?

— Не нашли.

— Что могло случиться?

Ларри, грузно ступая, прошёл к окнам, тщательно задёрнул тяжёлые занавески, вернулся к столу. Нагнулся над ухом Платона.

— Очень неприятная история. Фредди пока делает вид, что мне верит, но, — он цокнул языком и мотнул головой, — это только вид, да и на него самого сильно давят… Они все горы прочесали. Андрей с ними три раза выходил. Сам ничего не понимает. Он их там в пещере оставил. Пещеру показал. Все нормально, видно, что были люди, след от костерка, тряпки какие-то валяются рядом. И следы из пещеры идут по склону. До площадки доходят, площадка-то — вот с этот стол, и с концами… Как на ковре-самолёте улетели.

— Шамиль? — вопросительно посмотрел на Ларри Платон.

— Конечно.

— А ты Фредди про Шамиля не говорил?

— Нет, конечно. Зачем мне про него говорить? Все считают, что Андрей их выводил в одиночку. Пусть считают. Проблема-то ровно из-за этого.

— То есть?

— Они думают так: что Андрей им специально голову дурит, не ту пещеру показал. Прессовать пробовали. Без опыта, без понимания — так уйти нельзя. Невозможно, чтобы невесть кто, да ещё с девкой, так ушёл, что найти не могут и следов никаких. Они думают, что Андрей их с нашего ведома кругами водит. Надо что-то делать… Причём срочно. Потому что иначе всё, о чём мы тут говорили, никому не надо будет. Взорвут.

— Не взорвут, — заявил Платон. — Пальцем не тронут. Пылинки с нас будут сдувать. Раз уж решили, что мы их прячем, поставят наблюдение в три кольца, а тронуть — не тронут. Тут главное, чтобы не сообразили, что мы сами понятия не имеем, куда они делись. Как думаешь — не сообразят?

Ларри развёл руками и искренне расхохотался.

— Да кто же такое может сообразить? Ты только представь — вытащить их из Москвы мимо всех кордонов, спрятать в какой-то дыре, от чеченцев увести, через спецназ протащить и в результате потерять чёрт знает где в горах… Это же анекдот! Сказка. Фредди поэтому и не беспокоится особо, считает, что мы осторожничаем. Знал бы он правду…