Оказавшись отрезанным от пути на волю, он законопатил мокрыми тряпками все вентиляционные отверстия, все щели вокруг входной двери и постоянно поливал ее водой, так и не дав возможности огню ворваться в номер. Hе растерялись и несколько японцев. Увидев, что коридоры отеля наполняются дымом и пути вниз уже нет, дисциплинированные азиаты соорудили себе повязки на рот из ткани, смоченной водой, легли на пол и терпеливо ждали, когда их вызволят из беды.
Впрочем, среди постояльцев, оказавшихся в зоне пожара, были и такие, которые вовсе не знали, что им угрожает смертельная опасность. Добравшись до одного из номеров, бойцы увидели мило развлекающуюся в постели парочку: заезжего торговца фруктами и его подружку. Кавказец проявил явное недовольство визитом странных гостей в касках и поначалу никак не хотел покидать комнату, но в помещение уже начал проникать дым, и пришлось южанину со своей партнершей поскорее убираться прочь.
Акробаты поневоле
Чтобы спасать тех, кто оказался в огненной ловушке, у "России" собрали все пожарные автолестницы, имевшиеся в столице, - 19 машин. Еще столько же примчалось из Подмосковья. К сожалению, это были в основном наши отечественные 30-метровки, которые дотягивались лишь до 7-8-го этажа гостиницы. Hа всю Москву имелась лишь пара 52-метровых автолестниц и одна 62-метровая.
Как всегда, за неимением подходящей техники выручали безотказная русская смекалка и самоотверженность. Вот несколько человек зовут на помощь из окна 10-го этна помощь из окна 10-го этажа. Боец Журавлев карабкается по автомобильной "стреле", встает на верхней ее перекладине и поднимает над собой "штурмовку" - 4-метровую лестницу со специальными крюками на конце. Вытянувшись в полный рост, балансируя на шаткой ступеньке, он пытается зацепить "штурмовку"
за подоконник верхнего этажа. Удалось! Hо теперь пожарный оказался в роли соединительного звена между автолестницей и "штурмовкой". Так и спускались люди вниз, цепляясь за плечи, за пояс, за ноги Журавлева, рискующего в любой момент сорваться с зыбкой опоры.
- Одному из наших бойцов, когда он добрался по "штурмовке" до 8-го или 9-го этажа, вдруг из окна горящего номера буквально свалилась на голову грузная тетка, - улыбается Василий Лященко, бывший начальником штаба пожаротушения. - Видно, от страха она уже совсем ничего не соображала... Так и пришлось парню спускаться вниз с этой тяжкой ношей на шее!.. А в другом месте постоялец гостиницы учудил: подогнали к окну "стрелу", глядь - лезет дядька, и через плечо у него, на импровизированной лямке из простыни, огромный портфель... Боец кричит: бросай ты эту бандуру! Hо гражданин - ноль внимания. Так и добрался со своей поклажей до самого низа. Его наши ребята спрашивают: что у тебя там, драгоценности, что ли?.. Мужик - явно поддатенький! - открывает портфель, а он набит бутылками водки: "Это я вам, спасителям своим, принес!"
Башня смерти
Только-только начали справляться с пожаром на верхних этажах основного здания, как в штаб поступило тревожное сообщение: огонь ушел в высотку!
22-этажная башня примыкает к северному корпусу со стороны внутреннего двора.
Именно здесь находятся самые элитные помещения "русского "Хилтона" многокомнатные люксы. Ресторан, расположенный на самом верху, считался едва ли не лучшим в гостинице, поэтому всегда был полон гостей...
Один из главных очагов пожара оказался как раз неподалеку от единственной лестницы, ведущей на этажи башни. Поэтому все ее обитатели оказались отрезаны от пути к спасению: лифты сразу же вырубились, а лестничную клетку наполнили плотные клубы дыма, проникающие из горящего северного корпуса. (Этой дымовой атаки могло и не быть: на сей счет проектировщики гостиницы предусмотрели специальные створки жалюзи, автоматически открывающиеся при возникновении пожара и отводящие потоки дыма на улицу. Однако, как потом выяснилось, кто-то заблокировал эти створки металлическими болтами!)
Огонь не спешил, штурмуя башню, и люди, запертые в ней, были обречены долгие часы находиться перед явной угрозой смерти. Hа магнитофонных пленках в диспетчерской службы "01" сохранились записи телефонных звонков обитателя одного из люксов, зам. министра внешней торговли Болгарии Иванова. Hаверное, раз двадцать этот человек обращался с просьбой ускорить его спасение. А когда понял, что помощь явно запаздывает, спросил у диспетчера: "Посоветуйте, какую смерть мне предпочесть - задохнуться в дыму или выброситься из окна?!" Когда пожарные все-таки добрались до этого люкса, они увидели, что номер совсем не тронут огнем, а сам заместитель министра, два его советника и горничная спокойно сидят в креслах. Однако помощь им уже не понадобилась: все четверо погибли, отравившись угарным газом, просочившимся в помещение... (Эх, знать бы болгарину, что спасение-то - буквально в десяти метрах от его апартаментов: за углом по коридору находилась дверца, ведущая на балкон, где вполне можно было бы дождаться прихода спасателей!)
К тому времени, когда пламя атаковало высотку, единственная большая автолестница, имевшаяся у пожарных, вышла из строя. Как же дотянуться до верхних этажей?! Решение подсказал младший лейтенант Кулдин: "Давайте сюда побольше "штурмовок" - будем одну за другой цеплять их к ограждениям балконов!" Буквально через полчаса по наружной стене башни, до 14-го и до 17-го этажей, куда еще не успел подобраться огонь, протянулись две цепочки легких лестниц.
Теперь - скорее к верхнему ресторану! Здесь в тот трагический вечер находилось более 200 человек - посетители, официанты, музыканты... Когда в зале внезапно погас свет и стали видны сполохи огня над северным корпусом, публика кинулась на лестницу, но с ужасом обнаружила, что дорога вниз скрывается в плотной пелене дыма. Один из оркестрантов, отважившийся все-таки прорваться вниз, так и погиб на лестничных маршах. Остальные вынуждены были вернуться в зал. В ожидании самого ужасного некоторые пытались "семафорить" скатертями и полотенцами из окон, другие впали в истерику, ну а кто-то навалился на выпивку - чтобы не так страшно было умирать...