В отличие от ее мира строгих правил здесь царил сплошной хаос, что неудивительно для открытых миров. Внезапно Лаура узнала дорогу. Вот сейчас она пройдет последние шаги сквозь заросли кустов и окажется в большом дворе, а тот самый белый дом пока еще скрыт пятиэтажным зданием, нависавшим над ней. Но Лаура медлила, хотя секунды безвозвратно убегали одна за другой. В этом месте под зеленым куполом листвы ей было уютно и безопасно. Вдоль стены быстро промелькнули силуэты двух маленьких зверьков, которые скрылись в гуще травы, истошно шипя друг на друга. "В закрытых мирах не живут такие, подумала королева. - Им нужны простор и свобода". Мир людей жил открытой, многообразной жизнью. Неизвестно, примет ли он чужую королеву.

В худшем случае жить ей осталось до завтрашнего утра. Первые лучи солнца, упавшие на Лауру, убьют ее. Любой из ее подданных стал бы черным насквозь и ушел бы в далекий мир черных призраков. Но для королевы такой возможности не существовало, и об этом знала только она сама. Так что сегодняшний вечер вполне мог стать для нее последним.

Лаура не могла понять свое теперешнее состояние. Нельзя отрицать, что последний переход изменил ее, изменил необратимо. За все тысячи лет, прожитые ранее, королева чувствовала лишь холодную гордость за себя, свой народ и маленький мир белых призраков. Сейчас же в ее груди бушевал целый поток неведомых, опасных чувств. Лаура не знала, как их идентифицировать, как разложить по полчкам. И в этом ей не помогли бы ни пройденные годы, ни прочитанные летописи, написанные, несомненно, умными призраками. Призраки не могут иметь чувств и не признают их. Но была ли она полноценным призраком в этот час?

Полноводные реки ощущений, переживаний, впечатлений, образов, несли королеву вперед, но она еще не решалась продолжить путь. Все, что накопилось внутри королевы, должно было вспыхнуть яркой звездой. Звездой, горящей, может быть, всего одну ночь.

Воспоминания развернулись в голове Лауры. Воспоминания о временах, когда все вокруг прекрасно и удивительно, о первой тысяче. Маленькая королева тогда и не догадывалась о многообразии миров в бесконечных пространствах, но ей вполне хватало и своего собственного. Она помнила и первые полеты над равниной в сопровождении верного Желвина, обследование всех темных закоулков своего дворца, где можно создавать маленькие и большие тайнички, ряды подданных и ее саму, стоящую над ними на дворцовом балконе. Таинственная горная цепь, скрывавшая множество загадок, проплыла перед нею. Там, в одной из пещер, они с Желвином обнаружили только-только создавшегося Ыккщщера. С тех пор эта троица не разлучалась никогда до ухода королевы в безвременье.

Возможно, королева сейчас предавала свой мир, оставив его без могущественного присутствия. Ну что ж, значит, будет новая королева. Да, еще не поздно повернуть назад, вернуться. Но забыть уже не получится. Комочек в ее груди отнимал выбор. Ноги не хотели шагать обратно. Впрочем, двигаться вперед они пока тоже не собирались.

Лаура прорывалась за четыре тысячи лет во множество миров, по красоте которым не имелось равных. Их пейзажи медленно вспыхивали в голове королевы и угасали.

Почему она не осталась там, а всегда возвращалась в свой маленький мир? И почему она бросила его и стоит сейчас здесь? Ветер мягко гладил Лауру по волосам тихими прикосновениями. Темнота ночи окутала и спрятала ее от посторонних взоров. Далекие и близкие огни мира людей согревали и дарили надежду. Никто и ничто не мешало королеве. Возможно, выбор был уже сделан, но последний шаг еще нет.

Лаура загадала на Луну, что все закончится хорошо. Однако, взглянуть наверх у нее не хватило духа. Да, сквозь листья пробивался бледный свет. Так мог светить и фонарь "Пусть это будет лунный свет", - постаралась успокоиться королева и, чтобы не усомниться в себе, шагнула из-за угла.

Теперь все восемь подъездов дома предстали перед Лаурой, видимые и невидимые.

Поблизости не наблюдалось ни единого живого существа, поэтому она выбрала ровную серую дорогу. Королеве все-таки пристало величественно шагать, а не прятаться в траве. Ноги бесшумно скользили по ровной поверхности, а глаза пристально следили за черными стеблями неизвестных растений, выдававшихся из темного озера травы.

Одинокая фигура добралась до третьего подъезда. Здесь Лаура остановилась вторично. Свет из приоткрытой двери освещал скамейку, собранную из изогнутых металлических прутьев, между которыми лежали бруски из яркого разноцветного дерева. Упустив еще минуту, королева ухватила синюю дверь и потянула ее на себя.

Лаура оказалась перед лестницей, слева от которой находилась еще одна синяя дверь, верх которой уходил под следующий пролет. Несколько круглых отверстий украшали ее интерьер. Заглянув в одно из них, королева различила во тьме ступени, ведущие вниз. Дверь не поддавалась на толчок, но не страшно, ведь вниз Лауре идти не требовалось.

На стене находилось крайне непонятное сооружение. Множество синих цилиндров, сплющенных к середине так, что образовался шов, висело в два ряда, поддерживаемое крючьями, вбитыми в кирпичи. Прикоснувшись к ним, Лаура почувствовала холод и тяжесть. От крайних цилиндров в стену убегали тонкие трубы. Сквозь них пути не было.

Оставалось только подниматься. Пролет оказался коротким - восемь ступенек. Да и восьмая уже лежала в основании небольшой площадки.

Лаура с ужасом увидела, что площадка пустовала. Толстая черная труба и две тонких, серебряного цвета, пронизывали пол и потолок. Кроме них в стенах слева и справа имелось по крошечной синей дверце из дерева. Люди не смогли бы пролезть в них! Неужели она выбрала неправильный путь? В отчаянии королева потянула за миниатюрную железную ручку. В проеме оказалась еще одна черная труба, подпорченная ржавчиной, сквозь которую проглядывала древняя надпись:

"Сережа+Юля=Любовь". Тут был путь для гномов, но не для людей.

Может, это знамение, толкующее про возвращение к своим королевским обязанностям? Знак, зовущий обратно? Но королева не могла вот так, сразу, сдаться и повернуть назад. Люди не летают. Возможно, двери обнаружатся на следующей площадке.