Оставалась активная группа. Немного передохнув на свежем воздухе в самом конце коридора, я вытер платком потное лицо и отправился назад к кассе. Здесь заканчивалось формирование очередной группы из студентов нашей специальности.

В четырнадцать сорок семь группа начала штурм. Нас было семеро.

Кроме меня и Бориса в состав вошли Саша-маленький из первой группы, Саша-большой из третьей, Юра, Коля и чей-то, кажется, Юрин, знакомый то ли с другой специальности, то ли с другого курса. Девиз наша группа выбрала: "Ни шагу назад".

С высоты птичьего полета жаждущие денег выглядели, как электрический скат.

Большая вытянутая толпа возле кассы, длинный хвост очереди, а электрические разряды с успехом заменялись словесными.

Пятнадцать тридцать две. Становилось предельно жарко. Я весь взмок, но изменить уже ничего было нельзя. Мы стояли, плотно сжатые со всех сторон. Ни вперед, ни назад, ни влево, ни вправо. Задача каждой группы заключалась в том, чтобы, держась друг за друга, использовать каждый сантиметр для продвижения вперед и намертво закрепляться на занятых рубежах. Обильно испарявшаяся влага конденсировалась на потолке, и временами оттуда падали очень неприятные холодные капли. Выдача денег шла слишком медленно, так как каждый, державшийся за витые решетки окошка кассы, просовывал туда по десять-двадцать паспортов:

за себя, за друзей, за знакомых и за того парня. Получившего оттесняли от кассы и вот тут-то надо не зевать. Вакантное место мгновенно занималось либо слева, либо справа. Вся наша группа участвовала в левом крыле.

Очередной счастливчик просунул пачку паспортов и вцепился в решетку. Я истекал потом, украдкой вытирая его об куртку впередистоящего, чувствуя, что сзади кто-то проделывает то же самое с моей курткой.

- Все, получил! - раздался радостный вопль нейтрального наблюдателя.

- Погодите, мужики, еще не все, - испуганно заорал кандидат на оттеснение и просунул в окно следующую пачку.

Порыв стих. Оба крыла затаились, подозрительно поглядывая друг на друга.

Счастливчик оторвался от кассы и...

- Мужики, влево, влево, - воззвало враждебное крыло и ринулось на нас. Мы достойно встретили атаку, не уступив ни пяди. Крайние товарищи, разбежавшись, дружно ударили в толпу, искренне надеясь расколоть ее и просочиться хотя бы в середину. Впрочем, такое бывало. Толпа заволновалась, стремясь продвинуться ближе к кассе. Надо мной проплыл мешок с деньгами и попал в нужные руки.

Кто-то при виде такой картины истерично подпрыгнул и попытался пролезть по головам, но народ расступился, и авантюрист снова исчез в толпе. Не знаю, намного ли он продвинулся, но что рубаху порвал, это точно. К нашему унынию, место у кассы занял представитель правого крыла.

- Мужики, вправо! - раздался обиженный голос нашего соратника.

- Вправо! - завопила толпа и, получив дополнительный толчок, рванула на новые позиции.

- Я те дам вправо, - раздался где-то неподалеку наглый бас и кому-то сошлось по голове. Я был счастлив и доволен, что не мне. Толпа закружилась, словно водоворот, выталкивая неудачников и сплачивая оставшихся. На этом толчке мы потеряли Бориса и Сашу-большого. Народ вновь успокоился.

- Эх, на заводе так зарплату выдавать, - предложил кто-то сзади.

- И в Верховном Совете, - добавили справа.

Я согласился с ними и стал считать народ впереди. Справа наших не имелось. По центре стоял Юра и его друг, а Сашу-маленького я заметил у стены. Это хорошо!

У стены - самая лучшая позиция. Люди сзади и слева давят на тебя, неуклонно проталкивая вперед, и ты шаг за шагом продвигаешься к цели. Я передал все накопившиеся у меня паспорта Саше, и тут увидел Колю. Он страховал нашего форварда сзади. До кассы оставалось четыре человека. Следующий толчок вновь оказался неудачным для нашего фланга. Я уже было подумал присоединиться к правому крылу, но в одиночку пробиться к кассе не имелось ни единого шанса.

В пятнадцать пятьдесят девять к великой радости учащихся на головы впередистоящих обрушилась длинная доска объявлений. Впрочем, особой пользы это не принесло, так как физического ущерба не получилось, и расстановка сил осталась прежней. Куртка моя насквозь промокла, а джинсы можно было выжимать.

Про то, что творилось в кроссовках, не хотелось даже и думать.

Очередной толчок вывел меня из оцепенения. На это раз нам дико повезло. От нестерпимой жары у кого-то в дальнем конце правого крыла лопнул газовый баллончик. Народ хлынул к стенам. Правое крыло смешалось и было отодвинуто нами на полметра от кассы. Я горделиво озирал новые позиции. Люди вокруг меня значительно повеселели и оживились. Три человека до кассы - это очень неплохо для нашей поредевшей группы.

В шестнадцать семнадцать возникло непредвиденное обстоятельство. Те счастливчики, кто уже получил свои кровные и передал их товарищам, сами, однако, не могли обрести желанную свободу. Они находились в подвешенном состоянии вблизи кассы и терпеливо огрызались на ругань менее удачливых соучеников. Наконец, такое положение дел им изрядно надоело и, дождавшись очередного прибавления в своих рядах, они сами объединились в группу. Группа контрудара яростно и жестко рванулась туда, где заканчивалась дележка отвоеванной стипендии. Я не видел, что происходило на правом фланге, но в наших рядах образовался новый водоворот, вынесший меня из плотной толпы, тянущей руки к кассе. Я бешено вращал головой, но поздно. Теперь мне с чистой совестью можно все начинать сначала. Рядом я обнаружил Юру и постепенно успокоился. Юрин друг и Коля твердо стояли на прежних позициях. А наша надежда

- Саша-маленький - даже продвинулся вперед. Два человека до кассы.

- Влево, мужики, влево! - вопили враждебные голоса.

- Вправо, давай вправо!

- Нажмем, мужики! - отчаянно выдал кто-то смертельно раненым голосом из толпы, частичкой которой я был еще минуту назад. Как переменчиво счастье.

Потолкавшись по краям и окончательно уяснив, что на прежнее место мне уже не пробиться, я отошел к тем, кто терпеливо дожидался своей участи, отправив паспорта в эпицентр взрыва. После жарких баталий нудное бездействие угнетало меня, зато вокруг царила прохлада и отсутствовали неожиданно падающие за шиворот противные капли.