— Тоже мне, леди… Никуда ты не денешься… И не таких обламывали, мисс Тимофффф! — он надул губы и выплеснул букву «ф-ф» долгим громким звуком.

Потом налил себе вина, отхлебнул сколько смог и сразу налил еще.

На следующий день Алекс и Женя сидели на скамейке Измайловского парка. Совершенно счастливый Гошка носился по аллейкам. Женя хмурился и без конца поправлял очки.

— Ну что, поговорила?

— Поговорила.

— И что?

— Он человек, я не ошиблась. Живой, по-своему несчастный. Но ты прав. Он не остановится, пока меня окончательно не раздавит. Танк.

— Значит, война? Алекс вздохнула.

— Война.

— Я, конечно, тебя подвел, что уволился, — виновато начал Женя. — Уж не говоря про деньги… Мне зарплата такая и во сне присниться не могла. — Он невесело усмехнулся. — Получить вот только не довелось. Опять ты одна всех нас тащишь…

Алекс пожала плечами.

— Сегодня я зарабатываю, завтра — ты… Пока мне это доставляет радость.

— Это неправильно. Я мужчина, я должен…

Что должен? В кровавых битвах истреблять врагов? Сражаться за самку? Охотиться на мамонта? — Она положила руку на его колено. — У тебя есть качества поважнее. Есть китайская пословица: корми солдата десять лет, чтобы он сражался один час. Ты — такой солдат! Твои способности мне понадобятся. И очень скоро. Они будут нужны нам обоим. А ты и так уже много сделал.

Женя недоверчиво хмыкнул. Ему все время казалось, что Алекс обманывает его, что она неискренна с ним, что хвалит его просто, чтобы подбодрить. И вообще он ей не нужен… Таким женщинам необходимы совершенно иные мужчины, не похожие на Женю, как раз типа Милованова.

— И каков же план нашей военной кампании?

— Понимаешь, сейчас нам крайне важно знать, что Милованов собирается предпринять — именно сейчас. Он задумал что-то неординарное, какую-то гадость, я чувствую. Мне он всего не говорит — сто один процент даю. А что затевает, пока не знаю.

— Ну так в чем дело? Ты у него теперь своя, правая рука можно сказать. Шпионы даже не нужны, только интуиция. Или в крайнем случае таблетка.

— Таблетка?

— Ну-у-у… Клоп.

— Клоп? — недоумевала Алекс. — Я тебя не понимаю…

— Ну, «жучок».

— «Жучок»?

Женя объяснил терпеливо:

— Подслушивающее устройство. В одном месте его незаметно ставят, а в другом — слушают и пишут. С удовольствием и не таясь. Я пошутил, а ты уши развесила.

Алекс внезапно воодушевилась.

— Послушай, мне вовсе не до шуток. Может, это именно то, что нам сейчас необходимо. Чем быстрей, тем лучше. Где такую вещь можно достать в Москве?

Женя взглянул на Алекс удивленно.

— Ты что, серьезно? Совсем с ума сошла? Я в такие игры не играю.

— Ага, испугался! А зря! Жена — американская шпионка, это же класс!

— Если б жена… Знал бы, за что страдаю… — пробубнил Женя и исподлобья взглянул на Алекс.

— Не волнуйся, — утешила она его, словно не услышав его последних фраз. — Я сама боюсь всего противозаконного и запрещенные приемы презираю. Но на этот раз — исключение!

— Неясно, — пробормотал Женя.

— Я хочу устроить Милованову конец света в одной отдельно взятой компании. И сделаю это!

— А я, значит, твой подельник. Ну-ну… Знаешь, как ни странно, но самое лучшее, что было в моей жизни, — это ты… даже со своими бреднями. Чудовище…

Он вновь с надеждой взглянул на нее. Ну, услышь меня, любимая… Ну, ответь мне…

— Ты хочешь сказать… — задумчиво начала Алекс.

— Уже сказал…

— Тогда где можно купить… эту таблетку? Этот «жучок»? И побыстрее?

Женя едва не выругался. Алекс думала лишь о борьбе и ни о чем другом.

Зачем судьба свела Женю с этой женщиной? Чтобы посмеяться, поиздеваться, еще раз подчеркнуть его ничтожество и неумение жить?..

Женя прикусил губу.

— Мечтаешь совершить хоть что-то противоправное в своей жизни? Торопишься успеть?

— Не исключено, — серьезно кивнула Алекс.

9

Милованов сидел за столиком в одиночестве в китайском ресторане. Перед бизнесменом стояло несколько блюд и пиво. Он в задумчивости ковырял палочками в тарелке.

В дверях появилась массивная фигура Юры Тобольцева. Наконец-то… Игорь высоко поднял руку, привлекая внимание бывшего партнера. Тот сел рядом и насмешливо взглянул на Игоря.

— Ну, чего, на китайскую хавку перешел? — спросил Тобольпев вместо приветствия.

Игорь вытер губы салфеткой.

— Правильная еда и хорошо приготовлена. Сколько ни съешь — через полчаса все усвоено и нигде не давит, не жмет.

— А у меня все не так, как у людей, работает — в запас нарастает, — поделился своей проблемой Тобольцев. — Словно организм приготавливается к суровым временам. Ну что же, может, это и не так плохо…

Он бодро и весело похлопал себя по животу. Игорь остановил идущего мимо официанта.

— Еще прибор, пожалуйста. И меню. Тобольцев закурил. Оба помолчали.

Официант принес тарелку с палочками, горячую салфетку, меню. Тобольцев ткнул пальцем в несколько названий.

— Только этих, смотри, не притащи, с черными яйцами. И так жути хватает в жизни, без них. — Он ухмыльнулся, довольный своей шуткой. Официант ушел. — Честно сказать, ты меня удивил.

— Неужели? — разыграл удивление Милованов.

Тобольцев иронически прищурился.

— Мы же с тобой столько лет знакомы… Я ведь знаю, что ты жук. И тут вдруг — на тебе десять «лимонов», возьми и пользуйся! Оч-чень подозрительно.

Игорь не принял предложенную интонацию и остался серьезным. Он прекрасно понимал, что обмануть приятеля не так просто, тут требуются особая ловкость и вкрадчивость. И сфальшивить в этом деле крайне опасно — Тобольцев тотчас что-то заподозрит и насторожится.

— Не «возьми и пользуйся», а «возьми и приобрети телеканал», — невозмутимо поправил Милованов.

— Все равно! Вряд ли ты подсуетился без всякой задней мысли.

Юрий за долгую жизнь неплохо изучил своего бывшего партнера по бизнесу.

— Цель у меня простая и ясная — хочу, чтобы у моего друга был свой телеканал, — спокойно объяснил Милованов.

Тобольцев недоверчиво хмыкнул.

— А сам чего не купишь?

— ТВ — это политика. А я к политике не готов. Здоровье дороже, — вновь пустился в объяснения Игорь. — Лучше ты мои интересы позащищай. Меня такой расклад вполне устраивает. Взаимные интересы, надеюсь, утрясем, я в этом не сомневаюсь.

— Спасибо, конечно, за откровенность. Только почему я?

Игорь сделал очень искреннее выражение лица.

— Да как почему? Ты человек надежный и предсказуемый, в доску свой. На таких, как ты, умные люди делают ставку. — Он ковырнул палочкой, подхватил и приподнял над тарелкой щупальце каракатицы. — Ты ведь не обманешь моих ожиданий, Юраш?

Тобольцев покачал головой, погрузившись в серьезные раздумья.

— Да, обмануть-то не обману, Игоряш, тема вроде не та. — Он откровенно усмехнулся. — Я ведь не ты, я по-другому склочный, на полпути в сторону не сворачиваю, как некоторые. Но зато и после не винюсь. — Он пристально, хотя и без особой злобы, посмотрел на приятеля. — Что, совесть заела, Игорек?

Милованов забросил каракатицу в рот и начал ее тщательно жевать.

— Перестань, что было, то прошло! Оба мы молодые тогда были, прыткие и хотели всего и сразу. Сейчас другие времена на дворе и расклады, как видишь, уже не те. Так что давай без старых обид.

— Ну, допустим. Но есть, брат, другая проблема.

— Какая же? — насторожился Милованов.

С другом надо держать ухо востро…

— Сколько ты грозился — червонец? — Тобольцев задумчиво поковырял вилкой в тарелке. — Понимаешь, маловато десяти «лимонов» будет.

— А чего еще надо? Сколько ты хочешь? Милованов выглядел и говорил вполне искренне.

— Мне надо бы еще столько. Или малость поболе…

Игорь помолчал, сделав вид, что искренне удивлен.

— Еще-е-е столько? Ну, Юр… У меня таких свободных денег нет.