– Чтобы защитить… тебя, - почти прошептала Кайя, закутываясь в пальто, словно здесь было холодно. Но холодно не было. Уж поверьте мне, я тут сидела черте в чем. Мой древнеегипетский наряд ну никак не вязался с обстановкой.

– Защитить? Меня? От чего? - такое для Эда было в новинку, он привык сам быть защитником.

– От смерти в этой битве, - голос девушки звучал тихо, но уверенно. Я даже удивилась.

– Но если правда это, то и все остальное… - похоже, до вожака стала доходить суть произошедших событий.

– Выходит, ты пыталась завладеть моим сознанием? - глаза Иветты сурово сузились.

– Не сознанием, телом, - поправила я. - Сначала хотела завладеть моим - не получилось, и она предприняла попытку с тобой.

– Это так? - как сыч нахмурился Эд.

Кайя кивнула. В ее глазах не было ни капли раскаянья. Дерзко взглянув на вожака, она сказала:

– Да, я хотела завладеть телом Лео или Иветты. Но у меня не хватило сил надолго удержать то, что я все-таки получила. И той ночью… той ночью, Эд, с тобой была я. Иветта была всего лишь зрителем. Именно этого я и хотела.

Эд как сидел, так и остался сидеть. С открытым ртом. Будто кто-то тихо подкрался к нему сзади и огрел пыльным мешком. Ошеломление - это уже предыдущий этап. Шок - это по-нашему.

– Зачем? - тихо, и даже как-то робко спросил Эд.

Я не выдержала, фыркнула:

– Вот ведь дубина!

– Что-о? - брови Эда тотчас взметнулись вверх, как два гимнаста в прыжке.

– Ты что, Эд, совсем слепой? - Остапа понесло, что называется. Слова так и рвались наружу. Куча нелицеприятных эпитетов в адрес Эда толпились в очереди. - А еще вожак!

– В чем, собственно, дело? - глаза вервольфа недобро вспыхнули. Но у меня припасен хороший огнетушитель, образно выражаясь. Глядя ему прямо в глаза, я выдала:

– Кайя любит тебя, идиот! И очень давно.

Эд опять вошел в ступор. Блин, какой мы нежный и легко зависающий механизм! Прям Windows 2000! Я переглянулась с Иветтой, она с усмешкой пожала плечами, словно говоря: "Что взять с убогого?" Мне уже подумалось, не стукнуть ли его для профилактики, чтоб в себя пришел. Но Эд сам заговорил:

– Он… она меня… любит? Кай… Кайя…

– Да, Эд, люблю, - подтвердила девушка. Нет, сейчас она казалась собранней, чем сам Эд. И совсем не робела. Мне это нравилось. - Люблю, несмотря на то, что ты меня фактически игнорировал, считал, что я лишь ребенок.

– Но я… я думал, что это другое. Ты же был… была мальчиком.

– Некоторых это бы не остановило, - вздохнула Кайя, устало откинувшись на спинку дивана. Повернув голову к Иветте, она сказала, - Ты прости, что я так нагло воспользовалась твоим телом. Но я…

– Эх, молодо-зелено! Все бы вам на баррикады бежать, - усмехнулась волчица. И, секунду подумав, сказала, - Ладно, я снимаю свой вызов.

– Так просто? - удивился Эд, ненадолго выпав из ступора, в котором, похоже, пребывал последние полчаса нашего разговора.

– Нет, ну если ты хочешь, чтобы я тебя еще потрепала, можем продолжить, - протянула Иветта. - При вновь открывшихся обстоятельствах я вижу, что твоя вина не так уж велика. Да и Кайю я понять могу.

– Спасибо, - поблагодарила девушка. По-моему - вполне искренне. Похоже, я начинаю ей симпатизировать.

– Что ж, - опять заговорил Эд, - Тогда дело можем считать закрытым.

Мы с Иветтой кивнули. Но Кайю подобный ответ не удовлетворил. Она встала с дивана и направилась к Эду. На ходу пальто распахивалось, показывая линию стройных ног едва ли не до талии. Эд не сводил с нее глаз. Да и вряд ли кому это было под силу. Преображенная Кайя оказалась чудо как хорошо.

Опустившись перед креслом вожака на колени, Кайя не посмотрела, а скорее воззрилась на него, спросив:

– А как же я, Эд? Что ты решил насчет меня?

– Ты… - Вервольф старательно отводил взгляд.

– Да, я. Как ты поступишь со мной? - Кайя была непреклонна. - Я тебе безразлична?

Эд наконец-то поднял на нее глаза. Осторожно, будто с опаской, взял руку Кайи в свою, и я скорее по губам прочла, нежели услышала:

– Нет.

– Что нет? - голос Кайи упал до шепота.

– Ты мне не безразлична. Но столь разительная перемена…

– Только не говори, что любил во мне мальчика! - воскликнула девушка. - Я люблю тебя!

– Но я ведь намного старше тебя, - неуверенно возразил Эд.

– Какая чушь! Я хочу услышать твое сердце. Что говорит оно?

Сердце… Я усмехнулась про себя. Сердце Эда давно все решило. Каким-то образом я могла его прочесть даже несмотря на защитные барьеры. Наверное, сила Ашаны была слишком близко и позволяла увидеть то, что другим недоступно. Перед моим мысленным взором промелькнула целая вереница образов.

Я чувствовала смятенье Эда, но не только столь резкое изменение Кайи было тому виной. То, что она наполовину демон, вообще никак не повлияло на него.

Эд помнил, с каким восхищением и обожанием смотрел на него Кай, когда тот обучал мальчишку умению ходить по лесу. Помнил, какой тот легкий - они тогда снимали волан с дерева. Помнил, как иногда заходил в комнату Кая, когда тот спал, и гнал от себя противоречивые чувства. Вот в чем проблема. Эда всегда влекло к Кайе, и сейчас, когда все обстоятельства за него, Эд оторопел. Испугался последствий. Кайя казалась ему такой юной и хрупкой. Он банально боялся испортить ей жизнь. Хотя из них двоих, я бы сказала, что Кайя сильнее. Сильнее по духу. И неизвестно кто кого.

– Мое сердце… - промямлил Эд. Вот сейчас он готов был все испортить!

Я не выдержала. Пробормотав сама себе: "Я Купидон - любовь несущий", я сказала:

– Эд, прежде чем что-либо решить, позволь мне высказаться.

Он удивленно поднял бровь, но ничего не сказал, а молчание, как известно, знак согласия. Поэтому я продолжила:

– Ты так долго искал кайо для себя и стаи. Ты предлагал стать ею совершенно чужим оборотням. Например мне и Иветте. И тут судьба сама за тебя все решила.

– Хочешь, чтобы я сделал ее кайо стаи Стального Когтя?

– Дело не в том, что хочу я, а в том, что хочешь ты, Эд. Я лишь скажу, что более подходящего кандидата тебе не найти. Ты хорошо знаешь Кайю, а ее сила укрепит твою власть, - я уж не стала говорить, что сила девушки превышает его собственную.

Эд, так и не выпустив руки Кайи из своей, посмотрел на нее, и я увидела, что нежность наконец-то разбила ледяную корку его собственных страхов. Он спросил у девушки:

– Ты действительно хочешь этого? Хочешь стать моей кайо?

– Я готова быть кем угодно, лишь бы быть с тобой. Как ты этого не понимаешь?

– Понимаю. Но ты такая молоденькая, такая хрупкая. А кайо - это не только красивое слово. Если кто-то бросит тебе вызов?

– Пусть попробуют! - не слишком-то по-доброму улыбнулась Кайя, и ее глаза опять мерцнули тьмой.

Я сочла нужным снова вставить свои три копейки:

– Кайя, на данный момент, самая сильная самка в твоей стае, Эд. Просто раньше ее не принимали всерьез. Может, по доминантности она и уступает кому-то, - я имела в виду Жанну, - Но это до тех пор, пока она не стала кайо.

Эд пригляделся к девушке. Старался почувствовать ее силу. И Кайя ему это позволила. Ее сила потекла по комнате как что-то густое, почти осязаемое. Но не давящее. Как облако. Но как облако может стать грозовой тучей, так и в этой силе чувствовалась темная основа. Тьма в своей первозданной сути. Не зло и не добро. Просто тьма. Та, что в Древней Греции называлась Эреб.

Надо сказать, сила Кайи впечатляла. Отец дал ей многое. Маг-перевертыш. Очень искусный и обладающей большим природным потенциалом. Вот уж действительно дочь Фенрира.

Да, такие способности могли быть опасны для Эда, но то, как Кайя на него смотрит… Если он ответит ей взаимностью то, пока она его любит, Эд будет непобедим. Очень мало кто сможет справиться с Кайей, а если учесть, что она может делиться своей силой, то и с Эдом тоже. Правда сама Кайя об этом, похоже, даже не задумывалась. Она не сводила глаз со своего возлюбленного, открываясь ему без остатка.