Вот так, преисполнившись решимости не поддаваться искушению, я и вернулась к нашему столику. Тина и Ами уже натанцевались и сидели болтали. Хоть ненужно их вылавливать - и то хорошо. Но стоило мне появиться в поле их зрения, как Тина тотчас спросила:

– А с кем это ты танцевала? Неужели с Карлом?

– Ты-то откуда его знаешь?

– Кто ж его не знает? - вопросом на вопрос ответила сестра. - У нас не такой большой город, чтобы не знать едва ли не единственную толковую музыкальную группу.

– А-а, все с вами ясно, - протянула я.

– Так что, он тебя пригласил?

– Ну не я же его!

– Значит, он на тебя запал!

– У тебя что, все мысли об этом? - усмехнулась я. - Ладно была бы парнем, так ведь нет! Нам просто нужно было поговорить.

– О чем? Ведь вы друг друга первый раз в жизни видели! Или ты уже забыла про Андре?

– Не берись судить то, что не понимаешь, - строго ответила я, и замолчала.

Повисла неловкая пауза. Первой, конечно же, не выдержала Тина. Состроив виноватую мордаху, она протянула:

– Лео, ну ты что, обиделась что ли? Я не хотела. Лео, правда!

– Я не обиделась. Просто не так рьяно интересуйся чужой личной жизнью, и тогда другие не будут лезть в твою.

– Хорошо, - ответила сестра, потупившись.

– И я тебя очень прошу, держись подальше от этой группы.

– Почему? Они одни из вас?

– Именно.

– Но я же общаюсь с Ами!

– Это совсем другое. Ами я хорошо знаю, я ей доверяю. А эти трое… Я не знаю, какие нравы царят в их стае. К тому же сами они недостаточно опытны. Вполне могут заразить случайно. А одного оборотня на семью, по-моему, более чем достаточно.

– Думаешь?

– Уверена.

– Ну ладно, ладно. Обещаю держаться от них подальше или предварительно заручиться твоим одобрением, - Тина подняла руку в клятвенном жесте. Тоже мне, адвокат на суде.

– Вот и отлично. Ах, да! И еще, о том, кто они - лучше молчать, как партизан на допросе.

– Само собой!

Мы посидели в клубе еще немного, потом опять потанцевали, еще посидели. И, наконец, решили, что пора бы, наверное, и домой возвращаться. В общем прибыли мы на место жительства около полуночи - считай детское время. Правда мама все равно скорчила недовольную гримасу, но ничего не сказала. Лишь отправила всех спать.

Но я опять направилась не к себе, а к Ами. Тщательно затворив за собой дверь, я сказала:

– Ами, завтра нам с тобой предстоит одна встреча.

– С местными оборотнями?

– Ты догадливая, - улыбнулась я. - Да, с ними. Не скажу, чтобы мне этого очень уж хотелось, но таков обычай. А мне бы не хотелось с ними ссориться.

– Это понятно. Иногда наше передвижение бывает таким сложным.

– Везде своя политика, - пожала я плечами. Если не можешь чего-то изменить, то чего зазря возмущаться? - В конце-концов это способствует миру.

– Янин говорил тоже самое, когда водил меня на подобные встречи.

– Частенько, небось, это случалось.

– На самом деле нет. Ведь обычно мы редко где задерживаемся дольше трех дней.

– Понятно.

– Но в этот раз точно все будет в порядке - ведь я с тобой! - улыбнулась Ами.

На самом деле я ее уверенности не разделала. Да, едва ли кто в стае мне доминант, но в этом-то и крылась загвоздка. Когда местный вожак почувствует мою силу, то может подумать, что я для него угроза. Или что приехала бросить вызов. Так что главная задача убедить его в обратном. А дипломат из меня фиговый… Ладно, будем импровизировать.

Ами же я сказала:

– Надеюсь, все пройдет нормально. А пока спать пора. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, - улыбнулась Ами. - Да, Лео…

– Что?

– Спасибо, что доверяешь мне.

Я и не думала, что слова нашего разговора в клубе так западут ей в душу. Хм…

– Я тебе всегда доверяла. Я же вижу, что ты хороший человек.

– И все-таки я однажды тебя подвела… - проговорила Ами, потупившись.

– Я тебе уже говорила, что в том нет твоей вины. Кшати вынудил тебя - ведь он имел полный контроль над тобой. И давай закроем эту тему.

– Хорошо.

– Все, спокойной ночи. Сладких снов.

– Спокойной ночи.

Глава 9.

Я пошла к себе. Эх, опять спать на этой куцей кровати… Эх, ладно. И эта встреча… ну да, пусть ее. Еще успею завтра об этом подумать. А сейчас в душ и спать. Надеюсь, местные оборотни под окном выть не будут… Я невольно усмехнулась, представив эту картину. Но случилось нечто гораздо более примечательное.

Только я, значит, почти разделась, чтобы идти в ванную, как за дверью раздался мамин голос:

– Эль, трубку возьми. Тебя к телефону.

– Меня? - кается, я даже спросила это вслух. И стало искать глазами телефон, гадая, кто бы это мог звонить. Ведь никто моего домашнего номера не знает. Все нужные звонки должны были бы поступать на мобильный.

Наконец, найдя телефон, я подняла трубку, обронив:

– Да?

– Эль, это ты?

– Да…

Радостное хихиканье, потом снова:

– Ты меня не узнала? Это же я, Ирена.

– О, привет! - но мое приветствие прозвучало как-то не шибко уверенно.

– Совсем подруг забыла! Уехала, и не слуху, не духу!

– Я работала…

– Ой, да ладно! Значит так, завтра в час дня встречаемся в нашем старом добром кафе. Отговорки не принимаются. Мы уйму лет не виделись! Так что до завтра. Пока, - и Ирена повесила трубку.

Я так и осталась стоять с трубкой в руке - офигевая. У меня на морде так и было написано: "Шо это было?" Мда, я уже и забыла, какой гиперактивной может быть Ирена, когда на нее находит… Нет, конечно приятно, что о тебе помнят, не смотря на то, что прошло столько времени. Стыдно признаться, но о себе я этого сказать не могу. За пять лет я весьма редко вспоминала о своих здешних подружках. Но на встречу я пойду.

Пообещав это самой себе, я направилась в ванную. А то ведь я так и стояла босая, в брюках и лифчике. Авангард, блин!

На следующий день я пошла на встречу. Вроде и не обещала (не успела), но решила пойти. Любопытство заело Все-таки столько не виделись!

Выйдя на улицу, я невольно поежилась. Кажется не холодно особо, но как-то зябко. Да и снег опять пошел. Пушистый такой. Все уличу словно белым покрывалом укутало, даже деревья. А я без шапки… Не люблю их!

Изначально планировалась небольшая пешая прогулка, но погодные условия внесли некоторые коррективы в планы. Фигушки я пешком пойду! Лучше поехать на машине. Пусть медленно (скоростная езда в такую погоду - смертоубийство) зато в тепле, и снег на башку не падает.

Кафе-ресторанчик, в котором мы всегда сидели, называется "Оранж" - очень "оригинально", но это неважно. Когда я переступила его порог было без одной минуты час. Да, обстановочка осталась той же: в оправдание названия преобладал оранжевый цвет, с добавками ярко-зеленого, синего и красного. Часть зала занимали обычные столики со стульями, а часть диванчики со столиками пониже. Единственное новшество - фонарики на столиках в виде фруктов: апельсинов, яблок и даже клубники. Ничего, уютненько так… Столики, конечно, местами потрепаны, а обивка диванчиков кое-где прожжена сигаретами, но это ерунда.

За одним из столиков, на диванчиках и расположилась вся честная компания, которую я заметила далеко не сразу. В кои-то веки Ирена, Мария и Лика собрались раньше меня.

Не то, чтобы они сильно изменились, но годы все-таки оставили свой след. Ирена пополнела, стала дамой в теле. Ну да у нее всегда была склонность к этому, с которой она отчаянно боролась. Мария же практически не изменилась, только каштановые волосы, кажись, длиннее стали, да и выглядела она… взрослее что ли… Во всяком случае в глазах светился жизненный опыт. Что до Лики, взгляд ее, наоборот, стал каким-то тусклым. Короткая стрижка (ну не до такой степени, как у меня), сутулые плечи. Во всем этом облике проскальзывала загнанность что ли… С чего бы? Неужели развод ее так истерзал?